드디어 가봤다! 소문으로만 듣던 그 곳, 충청남도 청양 장평면에 숨어있는 고추장찌개 전문점! 친구들이 입을 모아 칭찬하던 그 맛을 드디어 경험하게 되다니, 출발 전부터 어찌나 설레던지. 네비게이션에 주소를 찍고 구불구불 시골길을 따라 들어가는데, 왠지 모르게 마음이 평온해지는 기분이었다. 도시의 번잡함에서 벗어나 자연 속으로 들어가는 느낌이랄까?
도착해보니 정말 예상대로, 아니 그 이상으로 정겨운 분위기였다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 푸근함이 느껴지는 외관! 파란색 지붕이 인상적인 식당 건물은 주변의 초록빛 풍경과 어우러져 그림 같은 풍경을 자아냈다. 넓은 마당에는 징검돌이 놓여 있고, 주변에는 나무들이 울창하게 우거져 있어서 보기만 해도 힐링되는 기분이었다.
주차는 식당 앞에 10대 정도 가능하다고 하는데, 내가 방문한 날은 주말 점심시간이라 그런지 이미 만차였다. 다행히 사장님께서 친절하게 안내해주셔서 근처에 어렵지 않게 주차할 수 있었다. 역시 맛집은 맛도 맛이지만, 이런 친절한 서비스 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 시작할 수 있는 것 같다.
식당 안으로 들어서니 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 메뉴는 단일 메뉴라고 봐도 무방할 정도로 고추장찌개에 집중되어 있는 모습이었다. 돼지 한 마리(2~3인분), 두 마리(3~4인분), 세 마리(4~5인분) 중에서 인원수에 맞게 선택하면 된다. 우리는 두 명이었기 때문에 돼지 한 마리를 주문했다. 메뉴판 한켠에는 ‘당분간 고추장찌개만 합니다’라는 문구가 적혀 있었다. 그만큼 고추장찌개에 대한 자부심이 느껴지는 대목이었다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 기다리고 기다리던 고추장찌개가 등장했다. 붉은 빛깔의 국물에 큼지막하게 썰린 돼지고기, 감자, 두부, 애호박이 듬뿍 들어가 있는 모습! 보기만 해도 군침이 절로 넘어갔다. 이미 다 끓여서 나오기 때문에, 살짝만 더 끓여서 바로 먹을 수 있다는 점도 좋았다.
국물을 한 입 떠먹어보니, 와… 진짜 깊고 진한 맛! 살짝 매콤하면서도 달큰한 맛이 느껴지고, 고추장의 향긋함과 감자 전분에서 우러나오는 걸쭉함이 환상적으로 어우러졌다. 먹어본 고추장찌개 중에서 단연 손에 꼽을 정도로 훌륭한 맛이었다. 텁텁하거나 인위적인 단맛이 아니라, 재료 본연의 맛이 살아있는 자연스러운 단맛이라 더욱 좋았다.
돼지고기도 얼마나 푸짐하게 넣어주셨는지, 숟가락으로 뜰 때마다 큼지막한 고기가 함께 올라왔다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었다. 특히, 푹 익은 감자는 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했고, 애호박과 두부도 국물 맛을 더욱 풍성하게 만들어줬다.
밥 위에 고추장찌개와 돼지고기를 듬뿍 올려서 한 입 먹으니, 진짜 밥도둑이 따로 없더라. 얼큰하고 칼칼한 국물에 밥 한 공기는 순식간에 사라지고, 결국 밥 한 공기를 더 추가해서 먹었다. 평소에 밥을 많이 먹는 편이 아닌데, 이 날은 정말 폭풍 흡입했다.
솔직히 처음에는 가격이 조금 비싸다고 생각했는데, 막상 음식을 받아보니 전혀 아깝지 않았다. 2~3인분이라고 적혀있지만, 둘이서 먹기에 정말 넉넉한 양이었다. 셋이서 먹어도 충분할 것 같은 푸짐한 양에 감동했다.
식사를 하는 동안에도 사장님께서 계속 부족한 것은 없는지, 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 마치 친척집에 온 것처럼 편안하고 따뜻하게 대해주시는 모습에 감동받았다. 이런 친절한 서비스 덕분에 음식 맛이 더욱 좋게 느껴지는 것 같았다.
다만, 식당 입구 바로 앞에 흡연 장소가 있다는 점은 조금 아쉬웠다. 담배 냄새에 민감한 사람들은 식사 중에 조금 불편할 수도 있을 것 같다. 이 점만 개선된다면 정말 완벽한 맛집이 될 것 같다.
식사를 마치고 나오니, 어느새 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 하늘은 붉게 물들어 있었고, 주변은 온통 초록색으로 가득했다. 잠시 벤치에 앉아 아름다운 풍경을 감상하며 여유를 즐겼다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 아름다운 자연 풍경까지. 모든 것이 완벽했던 하루였다.
아, 그리고 여기 팥빙수도 꼭 먹어봐야 한다! 배가 너무 불러서 먹을까 말까 고민했는데, 사장님께서 강력 추천하시길래 결국 주문했다. 팥빙수 위에는 팥과 떡, 그리고 콘푸로스트가 듬뿍 올려져 있었는데, 이게 또 별미였다. 달콤하고 시원한 팥빙수로 입가심하니, 정말 완벽한 식사의 마무리였다. 특히, 어렸을 때 할머니 댁에서 먹던 팥빙수 맛이 나서 더욱 좋았다.
청양까지 먼 길을 달려갔지만, 정말 후회 없는 선택이었다. 맛있는 고추장찌개와 푸근한 인심, 그리고 아름다운 자연 풍경까지. 모든 것이 완벽했던 이 곳! 앞으로 고추장찌개가 생각날 때마다, 주저 없이 이 곳을 찾게 될 것 같다. 아, 다음에는 꼭 능이백숙도 먹어봐야지!
혹시 청양에 방문할 계획이 있다면, 이 곳은 꼭 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 특히, 부모님과 함께 방문하면 더욱 좋을 것 같다. 분명 부모님도 어렸을 적 추억을 떠올리며 맛있게 드실 거라고 확신한다.
참고로, 주말에는 웨이팅이 있을 수 있으니, 미리 전화로 예약하고 가는 것이 좋다. 그리고 식당 주변 길이 좁으니, 운전할 때 조심해야 한다.
돌아오는 길, 차 안에서 친구들에게 “야, 여기 진짜 대박이야! 내가 먹어본 고추장찌개 중에 최고였어!”라고 자랑했다. 그랬더니 친구들도 “거봐, 내가 뭐랬어! 꼭 가보라고 했잖아!”라며 맞장구를 쳐줬다. 역시 맛집은 혼자만 알고 있기에는 너무 아까운 것 같다.
집에 도착해서도 계속 고추장찌개 생각이 났다. 얼큰하고 칼칼한 국물, 쫄깃한 돼지고기, 그리고 푸근한 인심까지. 모든 것이 완벽했던 그 곳! 조만간 또 방문해야겠다. 그 때는 꼭 가족들과 함께!
아, 그리고 혹시 후추를 좋아하는 사람들은 미리 챙겨가는 것이 좋을 것 같다. 사장님께서 고추장찌개에 대한 자부심이 강하셔서, 후추를 달라고 하면 그냥 먹어보라고 하실 수도 있다. 물론, 그냥 먹어도 충분히 맛있지만, 개인 취향에 따라 후추를 넣어 먹고 싶을 수도 있으니 참고!
다음에는 닭볶음탕이랑 능이칼국수도 꼭 먹어봐야지. 다른 테이블에서 먹는 모습을 봤는데, 정말 맛있어 보이더라. 특히, 능이칼국수는 국물이 정말 진하고 향긋하다고 하니, 꼭 한번 먹어보고 싶다.
청양 맛집, 정에 퐁당 빠져버린 나의 솔직 방문 후기! 이 글을 읽는 모든 사람들이 맛있는 음식과 함께 행복한 시간을 보내기를 바란다.
진짜 여기는 찐이다. 꼭 가봐! 후회 안 할 거야!