어휴, 어제 얼마나 달렸던지 아침부터 머리가 깨질 듯 아파왔다. 늦잠이라도 자고 싶었지만, 속이 너무 안 좋아서 도저히 누워 있을 수가 없었다. 이럴 땐 뭐다? 시원하고 칼칼한 국물로 속을 확 풀어줘야지! 예전에 직장 동료가 극찬했던 아산의 맛집이 문득 떠올랐다. 그래, 오늘 점심은 무조건 거기다! 바로 섞어탕으로 해장하러 출발했다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 깔끔한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있을 것 같았다. 점심시간이라 그런지 손님들이 꽤 많았는데, 다들 섞어탕이나 동태탕을 맛있게 먹고 있었다. 나도 얼른 자리를 잡고 섞어탕 2인분을 주문했다. 혼자 왔지만, 푸짐하게 먹고 싶은 마음에 욕심 좀 부려봤다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 테이블 위로 밑반찬들이 하나둘씩 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 김치, 어묵볶음, 시금치나물 등 종류도 다양하고 색깔도 어찌나 예쁘던지! 딱 봐도 사장님 손맛이 보통이 아닐 것 같다는 느낌이 팍 왔다. 특히 볶음김치는 윤기가 좌르르 흐르는 게, 보기만 해도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 섞어탕이 등장했다. 놋으로 된 냄비에 담겨 나오는데, 비주얼부터가 장난 아니었다. 뽀얀 두부와 쑥갓이 듬뿍 올라가 있고, 그 아래로는 알과 고니가 가득 숨어 있었다. 국물은 보기만 해도 얼큰해 보이는 붉은색! 냄비가 끓기 시작하자, 칼칼한 냄새가 코를 찔렀다. 캬, 이거 완전 술안주로도 딱이겠는데? 어제 술을 조금만 덜 마실걸 그랬나… 하는 후회가 살짝 밀려왔다.
일단 국물부터 한 입 떠먹어 봤다. 와… 진짜 시원하다! 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴지는 게, 속이 확 풀리는 기분이었다. 어제 술로 엉망이 된 내 위장을 말끔하게 청소해주는 느낌이랄까? 솔직히 기대 이상이었다. 동태탕 전문점이라고 해서 동태탕만 맛있을 줄 알았는데, 섞어탕도 이렇게 맛있을 줄이야.
국물을 어느 정도 맛봤으니, 이제 본격적으로 섞어탕을 공략해볼까? 큼지막한 두부부터 건져 먹어봤다. 부드럽고 고소한 두부가 칼칼한 국물과 어우러지니, 입에서 살살 녹는 것 같았다. 쑥갓의 향긋한 향도 너무 좋았고. 다음으로는 알을 공략했다. 탱글탱글한 알이 입안에서 톡톡 터지는 식감이 정말 최고였다. 고니도 어찌나 신선한지, 전혀 비린 맛이 없었다.
솔직히 말해서, 섞어탕에 들어간 재료들이 하나같이 다 신선하고 맛있었다. 사장님이 재료를 아끼지 않고 팍팍 넣어주신 덕분에, 정말 푸짐하게 즐길 수 있었다. 2인분인데 양이 어찌나 많던지, 거의 3인분은 되는 것 같았다. 옆 테이블을 보니, 아저씨 세 분이서 2인분만 시켜서 드시던데, 그 이유를 알 것 같았다.
밥 한 공기를 뚝딱 비워서 섞어탕 국물에 말아 먹으니, 진짜 꿀맛이었다. 솔직히 배가 너무 불렀지만, 숟가락을 놓을 수가 없었다. 이 맛있는 국물을 남기고 가는 건, 음식에 대한 예의가 아니지! 결국 밥 한 공기를 더 시켜서 싹싹 긁어먹었다. 아, 진짜 배부르다… 이제 좀 살 것 같다.
맛있는 섞어탕 덕분에, 숙취도 완전히 해소되고 기분도 한결 좋아졌다. 계산하고 나가려는데, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라며 친절하게 인사를 건네셨다. “네! 진짜 맛있게 잘 먹었습니다. 다음에 또 올게요!”라고 대답하니, 환하게 웃으시면서 “다음에 오시면 더 맛있게 해드릴게요!”라고 하셨다. 사장님의 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 마음이 훈훈해졌다.
가게를 나서면서, 왜 이렇게 많은 사람들이 이 맛집을 찾는지 알 수 있었다. 맛도 좋고, 양도 푸짐하고, 사장님도 친절하시고. 뭐 하나 빠지는 게 없는 완벽한 곳이었다. 솔직히 주차 공간이 넉넉하지 않은 건 조금 아쉬웠지만, 이 정도 맛이라면 그 정도 불편함은 얼마든지 감수할 수 있다.
다음에 또 숙취에 시달리는 날이 온다면, 망설임 없이 이 아산 맛집을 찾을 것 같다. 그때는 꼭 친구들이랑 같이 와서, 섞어탕에 소주 한잔 기울여야지. 아, 생각만 해도 벌써부터 군침이 돈다.
혹시 아산에서 해장할 곳을 찾는다면, 아니면 그냥 맛있고 푸짐한 탕을 먹고 싶다면, 여기 진짜 강추한다. 후회는 절대 없을 거다. 아, 그리고 웬만하면 점심시간 피해서 가는 게 좋을 듯. 사람이 너무 많아서 기다려야 할 수도 있으니까.
오늘도 맛있는 섞어탕 덕분에 행복한 하루를 시작할 수 있었다. 역시 맛있는 음식이 주는 행복은, 그 어떤 것과도 바꿀 수 없는 것 같다.
[추가 정보]
* 매장이 깔끔하고 사장님이 엄청 친절하심.
* 알탕도 맛있다고 하니, 다음에는 알탕도 한번 먹어봐야겠다.
* 밑반찬이 진짜 맛있음. 특히 볶음김치!
* 양도 엄청 푸짐함. 2인분 시키면 3명이서 먹어도 될 정도.
* 해장용으로 완전 딱임.
* 주차 공간이 넉넉하지 않으니, 참고.
* 가족끼리 외식하기에도 좋을 것 같음.
* 혼밥하기에도 부담 없는 분위기.
* 재방문 의사 200%.
