오랜만에 젊음의 열기가 가득한 캠퍼스 근처를 찾았다. 오늘의 목적지는 항공대역 앞에 자리 잡은, 쭈꾸미와 삼겹살의 조합으로 명성이 자자한 한 맛집이다. 문을 열고 들어서자마자 느껴지는 활기찬 분위기는, 마치 젊은 날의 뜨거운 에너지에 다시 젖어 드는 듯한 기분 좋은 착각을 불러일으켰다.
어느덧 세월이 흘러, 대학생들의 풋풋함이 낯설게 느껴질 법도 한 나이가 되었지만, 이곳만은 예외였다. 테이블마다 옹기종기 모여 앉아 쭈꾸미 삼겹살을 즐기는 학생들의 모습은, 마치 오래전 나의 젊은 시절을 떠올리게 하는 듯했다. 그들의 웃음소리와 활기 넘치는 대화는, 맛있는 음식을 넘어 잊고 지냈던 청춘의 향수를 불러일으키는 촉매제와 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쭈꾸미와 삼겹살, 돼지갈비 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 망설임 없이 쭈꾸미 삼겹살, 일명 ‘쭈삼’을 주문했다. 이 집의 시그니처 메뉴이자, 젊은 세대들의 입맛을 사로잡은 바로 그 메뉴를 맛보지 않을 수 없었다. 주문을 마치고 주변을 둘러보니, 벽면에는 학생들의 낙서와 메시지들이 가득했다. 저마다의 추억과 이야기가 담긴 글들은, 이곳이 단순한 식당을 넘어 학생들의 삶의 일부임을 보여주는 듯했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 쭈꾸미 삼겹살이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미와 삼겹살은, 보기만 해도 침샘을 자극하는 강렬한 비주얼을 자랑했다. 매콤한 향이 코를 간지럽히는 순간, 절로 탄성이 터져 나왔다. 신선한 깻잎과 쌈무, 마늘, 쌈장 등 기본 찬들도 푸짐하게 제공되었다. 특히, 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜 줄 시원한 콩나물국은, 매운 음식을 잘 못 먹는 나에게는 더없이 반가운 존재였다.
드디어 쭈꾸미 삼겹살을 맛볼 차례. 먼저, 잘 익은 쭈꾸미 한 점을 깻잎에 싸서 입안으로 가져갔다. 쫄깃한 쭈꾸미의 식감과 매콤한 양념의 조화는, 그야말로 환상적이었다. 뒤이어 삼겹살을 맛보니, 고소한 풍미가 매운맛을 부드럽게 감싸 안았다. 쭈꾸미와 삼겹살, 이 두 가지 재료의 완벽한 밸런스는, 왜 이 메뉴가 이토록 많은 사람들에게 사랑받는지 단번에 이해시켜 주었다.
매운맛이 점점 강렬해질 때쯤, 시원한 콩나물국을 한 모금 들이켰다. 칼칼한 입안을 깔끔하게 정리해 주는 콩나물국은, 쭈꾸미 삼겹살의 맛을 더욱 돋보이게 해주는 역할을 했다. 쌈무에 쭈꾸미와 삼겹살을 함께 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 매운맛을 중화시켜 주어 또 다른 풍미를 느낄 수 있었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 쭈꾸미 삼겹살을 즐기는 동안, 어느새 테이블은 땀으로 촉촉하게 젖어 있었다.
쭈꾸미 삼겹살을 어느 정도 먹고 나니, 자연스럽게 볶음밥에 대한 기대감이 피어올랐다. 쭈꾸미 양념에 볶아 먹는 볶음밥은, 이곳을 방문하는 사람들이 반드시 먹어야 할 필수 코스라고 한다. 볶음밥을 주문하자, 직원분이 능숙한 솜씨로 남은 쭈꾸미 양념에 밥과 김 가루, 참기름 등을 넣고 볶아주셨다. 철판 위에서 지글거리는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 자극했다.
잘 볶아진 볶음밥을 한 숟가락 크게 떠서 입안으로 가져갔다. 매콤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 쭈꾸미 양념의 깊은 풍미가 밥알 하나하나에 스며들어, 젓가락을 멈출 수 없는 중독적인 맛을 선사했다. 볶음밥 위에 남은 쭈꾸미와 삼겹살을 올려 함께 먹으니, 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 뜨거운 철판에 눌어붙은 볶음밥은, 바삭하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다.
정신없이 볶음밥을 먹고 나니, 어느새 배는 포만감으로 가득 차 있었다. 하지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 마치 어린 시절, 맛있었던 음식을 남기고 돌아설 때와 같은 아쉬움이었다. 하지만, 괜찮다. 다음에 또 방문하면 되니까. 그땐 오늘 먹지 못했던 다른 메뉴들도 맛봐야겠다고 다짐했다.
식사를 마치고 가게를 나서며, 다시 한번 젊음의 활기를 느낄 수 있었다. 항공대역 앞이라는 지리적 이점 덕분에, 이곳은 학생들에게 저렴하고 맛있는 식사를 제공하는 공간이자, 추억을 공유하는 장소로서 자리매김한 듯했다. 사장님의 친절한 미소와 넉넉한 인심 또한, 이곳을 다시 찾고 싶게 만드는 매력 중 하나일 것이다. 비록 사장님께서 손님들을 잘 기억하지 못하신다는 이야기도 있지만, 그만큼 많은 사람들이 이곳을 찾는다는 반증일지도 모른다.
돌아오는 길, 문득 학창 시절 친구들과 함께 왁자지껄 떠들며 맛있는 음식을 먹었던 기억이 떠올랐다. 그때는 몰랐지만, 그 순간들이 얼마나 소중한 추억이었는지 이제야 깨닫게 되었다. 오늘 이곳에서 느꼈던 젊음의 에너지와 맛있는 음식은, 잊고 지냈던 나의 젊은 시절을 다시 한번 떠올리게 해주는 소중한 경험이었다.
집에 도착해서도 쭈꾸미 삼겹살의 매콤한 여운은 쉽게 가시지 않았다. 입안 가득 퍼졌던 매콤한 양념의 풍미와 쫄깃한 쭈꾸미의 식감, 그리고 고소한 삼겹살의 조화는, 오랫동안 잊지 못할 것이다. 특히, 쭈꾸미 양념에 볶아 먹었던 볶음밥은, 지금도 다시 맛보고 싶을 만큼 강렬한 인상을 남겼다.
다음에는 꼭 친구들과 함께 이곳을 방문해야겠다. 함께 쭈꾸미 삼겹살을 먹으며, 젊은 시절의 추억을 되새기고, 새로운 추억을 만들어가는 시간을 갖고 싶다. 그리고, 그들과 함께 이 맛있는 볶음밥을 꼭 나누어 먹어야겠다. 분명, 그들도 이 맛에 흠뻑 빠져들 것이다.
이곳은 단순히 저렴하고 맛있는 음식을 제공하는 식당이 아니라, 젊음의 에너지와 추억을 공유하는 특별한 공간이다. 항공대 학생들에게는 든든한 한 끼 식사를 제공하는 곳이자, 친구들과 함께 웃고 떠들며 스트레스를 해소하는 장소일 것이다. 나에게는 잊고 지냈던 젊은 시절의 향수를 불러일으키는, 소중한 추억의 장소로 기억될 것이다.
오늘의 맛집 탐방은 성공적이었다. 맛있는 음식과 활기 넘치는 분위기 속에서, 젊음을 다시 한번 느낄 수 있었던 소중한 시간이었다. 앞으로도 종종 이곳을 방문하여, 젊은 에너지를 얻고, 맛있는 음식을 즐기며, 잊지 못할 추억들을 만들어가야겠다. 항공대역 앞, 이 작은 쭈꾸미 맛집에서 말이다.
마지막으로, 이 글을 읽는 모든 분들에게 이 쭈꾸미 맛집을 강력 추천한다. 특히, 젊음을 느끼고 싶거나, 맛있는 쭈꾸미 삼겹살을 맛보고 싶다면, 꼭 한번 방문해 보시길 바란다. 분명, 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 단, 매운 음식을 잘 못 드시는 분들은, 콩나물국을 넉넉히 준비해 달라고 요청하는 것을 잊지 마시길!