어휴, 진짜 오랜만에 느껴보는 만족감이야. 코스트코 장 보러 가는 길에, 아니 솔직히 말하면 코스트코 가려고 작정하고 나선 길에, 밥부터 든든히 먹고 가자는 생각으로 주변을 쓱 둘러봤거든. 눈에 확 띄는 간판이 있더라? “이웃집 고등어”… 이름부터가 뭔가 정겹잖아. 게다가 화덕 생선구이라니, 이건 못 참지.
주차장도 넓어서 아주 맘에 들었어. 운전하는 사람들은 알잖아, 주차 스트레스 얼마나 큰지. 건물 자체가 큼지막해서 “매장이 넓어요” 키워드를 선택한 사람들이 왜 그렇게 많은지 단번에 이해가 갔지. 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 쾌적한 분위기가 확 느껴졌어. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 전체적으로 차분한 느낌이라 편안하게 식사할 수 있겠다는 생각이 들더라고. 은은하게 퍼지는 생선 굽는 냄새도 어찌나 좋던지. 빨리 맛보고 싶어서 혼났어.
자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했지. 생선 종류도 다양하고, 세트 메뉴 구성도 알차 보이더라. 뭘 먹을까 고민하다가, 여러 가지 생선을 맛볼 수 있는 스페셜 모듬구이 3인 세트를 주문했어. 고등어, 임연수, 가자미, 뽈락… 라인업 아주 훌륭하잖아? 주문하고 나니, 직원분께서 따뜻한 물수건이랑 물을 가져다주시는데, 어찌나 친절하시던지. 첫인상부터 완전 합격이었어.
잠시 후, 밑반찬이 쫙 깔리는데… 와, 진짜 입이 떡 벌어지더라. 반찬 가짓수도 어마어마하고, 하나하나 정갈하게 담겨 나온 모습이 완전 내 스타일이었어. 샐러드부터 시작해서 김치, 나물, 젓갈까지… 종류별로 맛보는 재미가 쏠쏠하겠더라고. 게다가 샐러드바가 있어서 반찬을 마음껏 리필해 먹을 수 있다는 점도 아주 맘에 들었어. 나는야 뷔페 러버!
특히 맘에 들었던 건, 밥이 솥밥으로 나온다는 거였어. 갓 지은 밥 뚜껑을 여는 순간, 윤기가 좌르르 흐르는 밥알들이 어찌나 먹음직스럽던지. 밥만 먹어도 맛있을 것 같은 느낌 있잖아. 밥 양이 꽤 많았는데, 숭늉까지 만들어 먹을 생각에 벌써부터 신났지. 예전에 숭늉이 셀프바에 있었는데 이제는 솥밥에 물을 부어 먹는 방식으로 바뀌었다는 정보를 입수! 놓치지 않고 숭늉까지 완벽하게 즐겨주겠어.
드디어 기다리고 기다리던 메인 메뉴, 스페셜 모듬구이가 등장했어. 뜨겁게 달궈진 철판 위에 고등어, 임연수, 가자미, 뽈락이 나란히 놓여 있는데, 비주얼 진짜 미쳤다리. 화덕에서 구워져서 그런지, 겉은 노릇노릇 바삭하고 속은 촉촉한 게 딱 느껴지더라고. 윤기가 좔좔 흐르는 생선들을 보니, 나도 모르게 침샘 폭발. 얼른 젓가락을 들었지.
제일 먼저 고등어구이부터 맛봤어. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 겉바속촉! 입에 넣는 순간, 고소한 기름이 쫙 퍼지면서, 담백한 생선 살이 사르르 녹아내리는 거 있지. 비린 맛은 하나도 없고, 신선한 바다 향이 은은하게 느껴지는 게 진짜 예술이었어. 특히, 화덕에서 구워서 그런지 기름기가 쫙 빠져서 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있다는 점이 너무 좋았어. 예전에 다른 곳에서 고등어 구이를 먹었을 때는 너무 구워져서 뻣뻣하고 탄 맛이 났던 기억이 있는데, 여기는 진짜 촉촉함이 살아있더라고.
이번에는 임연수구이를 공략해봤어. 뽀얀 속살이 어찌나 부드럽던지, 입에 넣자마자 사르르 녹아 없어지는 느낌이었어. 고소하면서도 담백한 맛이 일품이더라. 간도 딱 적당하게 되어 있어서, 그냥 먹어도 맛있고 밥이랑 같이 먹어도 꿀맛이었어.
가자미구이는 또 어떻고. 겉은 바삭바삭, 속은 촉촉한 건 기본이고, 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 게 진짜 매력적이더라. 가자미 특유의 섬세한 살결이 그대로 느껴져서 너무 좋았어. 뼈도 억세지 않아서, 그냥 씹어 먹어도 괜찮았어.
마지막으로 뽈락구이! 쫄깃쫄깃한 식감이 예술이었어. 다른 생선들에 비해 살짝 짭짤한 맛이 강했는데, 그게 또 밥도둑이 따로 없더라고. 짭짤한 뽈락구이 한 점에 갓 지은 솥밥 한 숟가락 크게 떠서 먹으니, 진짜 꿀맛.
솔직히 말해서, 생선구이만 먹어도 배가 불렀는데, 맛있는 반찬들이 자꾸만 손을 뻗게 만들더라. 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치, 향긋한 나물… 하나하나 맛이 없을 수가 없는 조합이었어. 특히, 샐러드바에서 가져온 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 어우러져서 입맛을 돋우는 데 최고였지.
솥밥에 뜨거운 물을 부어 만든 숭늉으로 입가심까지 완벽하게 마무리했어. 뜨끈하고 구수한 숭늉이 속을 편안하게 달래주는 느낌이 너무 좋더라. 후식으로 준비된 수정과도 어찌나 시원하고 달콤하던지. 진짜 마지막까지 완벽한 식사였어.
다 먹고 나니, 진짜 배가 빵빵해지더라. 너무 많이 먹었나 싶기도 했지만, 후회는 없었어. 그만큼 맛있었다는 증거니까. 계산하고 나오는데, 사장님께서 어찌나 친절하게 인사해주시던지. 덕분에 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어.
나오는 길에 보니까, 아기의자도 넉넉하게 준비되어 있더라. 아이랑 같이 오는 가족 손님들도 편하게 식사할 수 있겠어. 실제로 내가 갔을 때도 아이를 데리고 온 가족들이 꽤 많았거든. 아이들도 생선구이를 어찌나 잘 먹던지. 아이들이 먹기 좋게 짜지 않게 구워져서 나오는 점이 맘에 쏙 들었어.
전체적으로 너무 만족스러웠던 식사였어. 신선한 재료, 깔끔한 맛, 푸짐한 양, 친절한 서비스… 뭐 하나 빠지는 게 없더라고. 특히, 화덕에서 구워 기름기가 쫙 빠진 담백한 생선구이는 정말 최고였어. 코스트코 가는 길에 들러서 든든하게 배 채우고 가면 딱 좋을 것 같아.
다음에 부모님 모시고 꼭 다시 와야겠다는 생각을 했어. 엄마도 생선구이 엄청 좋아하시거든. 분명히 엄청 만족하실 거야. 룸도 마련되어 있어서, 가족 모임이나 회식 장소로도 좋을 것 같아. 다음에는 룸으로 예약해서 편안하게 식사해야지.
아, 그리고 여기 쿠폰 제시하면 고등어 사이즈업도 해준대! 이런 꿀팁은 놓칠 수 없지. 다음 방문 때는 꼭 쿠폰 챙겨가야지.
진짜 오랜만에 제대로 된 생선구이 맛집을 찾은 것 같아서 너무 기분이 좋아. 의정부 주민들이 왜 그렇게 칭찬하는지 알 것 같더라. 앞으로 코스트코 갈 때마다 무조건 들러야 할 곳으로 찜콩해놨어.
혹시 의정부 코스트코 근처에서 맛있는 밥집 찾고 있다면, “이웃집 고등어” 완전 강추할게. 후회는 절대 없을 거야! 아, 그리고 옷에 냄새 배는 거 걱정 안 해도 돼. 환풍시설도 잘 되어 있어서 냄새 걱정 없이 깔끔하게 식사할 수 있어.
오늘도 맛있는 식사 덕분에 행복한 하루를 보낼 수 있어서 너무 좋았어. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아갈까나? 벌써부터 기대된다!