아이고, 오늘따라 왠지 김밥이 땡기는구먼. 냉장고에 있는 반찬들 꺼내 쓱쓱 비벼 김밥이나 싸볼까 하다가, 문득 태백역 앞에 ‘왕김밥’ 생각이 났지 뭐요.
거기 김밥은 특별한 재료가 들어간 것도 아닌데 희한하게 자꾸만 생각나는 맛이거든. 마치 어릴 적 소풍날 엄마가 싸주시던 김밥처럼 말이야. 별 기대 없이 툭 쌌지만, 그 안에 엄마의 사랑이 가득 담겨있었던 것처럼.
부랴부랴 옷을 챙겨 입고 나섰지. 태백역 사거리, 화일원 맞은편에 자리 잡은 ‘왕김밥’ 간판이 눈에 들어오니 마음이 푸근해지는 게, 역시 발걸음하길 잘했다 싶어. 멀리서 봐도 가게는 정겨운 모습 그대로야. 빨간색 간판에 큼지막하게 쓰인 ‘왕김밥’ 글씨가 어찌나 친근한지. 간판 옆에는 김밥을 들고 있는 귀여운 캐릭터 그림도 붙어있는데, 볼 때마다 웃음이 나.
가게 문을 열고 들어서니, 역시나 여사장님께서 반갑게 맞아주시네. “어이, 왔능교?” 하시면서 푸근한 미소를 지으시는 모습에, 괜히 마음이 찡해지는 거 있지. 마치 오래된 고향집에 온 듯한 기분이랄까. 사장님은 나를 보시더니, “글 쓰시는 분 아니신가?” 하시면서 넉살 좋게 물으시네. 남사장님도 옆에서 한마디 거드시며 “태백에 있어줘서 고맙다” 하시는데, 그 말 한마디에 힘이 솟는 거 있지.
메뉴는 단 하나, 김밥! 가격도 착해. 한 줄에 2,000원이라니, 요즘 세상에 이런 가격 찾아보기 힘들지. 두 줄을 시켜도 4,000원이니, 부담 없이 즐길 수 있다 이 말이야. 예전에는 카드 결제가 안 됐던 것 같은데, 이제는 되는 모양이더라. 세상 참 좋아졌어.
주문하고 기다리는 동안, 가게 안을 찬찬히 둘러봤어. 테이블은 몇 개 없고, 아담한 규모지만, 왠지 모르게 정감이 가는 분위기야. 벽에는 손님들이 남기고 간 메모들이 빼곡하게 붙어있는데, 하나하나 읽어보는 재미가 쏠쏠해. 다들 ‘왕김밥’에 대한 칭찬 일색이더라. ‘태백 최고의 김밥’, ‘이 가격에 이런 맛은 있을 수 없다’ 등등. 나도 괜히 어깨가 으쓱해지는 거 있지.
드디어 김밥이 나왔어. 은박지에 곱게 포장된 김밥을 보니, 괜스레 설레는 마음이 드는 거 있지. 따끈따끈한 김밥을 들고 밖으로 나오니, 코끝을 간지럽히는 김밥 냄새가 어찌나 좋던지. 빨리 집에 가서 먹어야겠다는 생각밖에 안 들더라.
집에 도착하자마자 손을 씻고 김밥 포장을 풀었어. 은박지를 쫙 펴니, 윤기가 자르르 흐르는 김밥이 눈앞에 펼쳐지는데, 그 모습에 나도 모르게 침이 꼴깍 삼켜지더라. 겉보기에는 평범한 김밥인데, 밥알 하나하나가 어찌나 촉촉하고 윤기가 도는지 몰라. 김밥 꼬다리 부분에는 밥알이 삐져나와 있는데, 그것마저도 맛있어 보이는 거 있지.
김밥 한 줄을 집어 입에 넣으니, 아이고, 이 맛이야! 짭짤하면서도 고소한 밥맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말이지 꿀맛이 따로 없더라. 밥알은 어찌나 찰진지, 입안에서 착착 감기는 느낌이야.
속에는 단무지, 오이, 당근, 계란, 햄, 어묵, 맛살이 들어있는데, 특별한 재료는 없지만, 각 재료의 조화가 기가 막히다 이 말이지. 특히, 밥에 간이 아주 절묘하게 배어있어서, 다른 반찬 없이 김밥만 먹어도 질리지 않아.
오이는 아삭아삭하고, 당근은 달콤하고, 단무지는 톡 쏘는 맛이 일품이야. 계란은 부드럽고, 햄과 어묵은 짭짤한 맛을 더해주지. 재료 하나하나가 신선해서 그런지, 입안에서 느껴지는 식감이 정말 좋아.
김밥을 먹다 보니, 옛날 생각이 절로 나더라. 어릴 적 소풍날, 엄마가 새벽부터 일어나 김밥을 싸주시던 모습이 눈에 선한 거 있지. 그때는 김밥이 얼마나 귀했는지, 도시락 뚜껑을 열기가 무섭게 친구들과 게 눈 감추듯 먹어치웠었지. ‘왕김밥’을 먹으니, 그때 그 시절 추억이 새록새록 떠오르는 게, 괜히 마음이 뭉클해지더라.
‘왕김밥’은 혼밥하기에도 딱 좋은 곳이야. 혼자 여행 온 사람이나, 간단하게 식사를 해결하고 싶은 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 선택이지. 실제로 가게 안에는 혼자 와서 김밥을 먹는 사람들이 꽤 많아. 다들 말없이 김밥만 먹고 있지만, 그 표정은 하나같이 행복해 보이는 거 있지.
뿐만 아니라, ‘왕김밥’은 가성비도 끝내줘. 요즘 물가가 얼마나 비싼데, 2,000원에 이렇게 맛있는 김밥을 먹을 수 있다니, 정말 감동이야.
덕분에 나는 오늘도 ‘왕김밥’ 덕분에 든든하고 행복한 한 끼를 해결했어. 역시 ‘왕김밥’은 나에게 단순한 김밥이 아니라, 추억과 행복을 선물해주는 고마운 존재야. 태백에 놀러 오시는 분들이 있다면, 꼭 한번 들러서 ‘왕김밥’의 맛을 느껴보시길 바라. 후회는 절대 없을 거요.
아, 그리고 ‘왕김밥’ 사장님 내외분께도 이 글을 빌려 감사의 말씀을 전하고 싶네. 항상 건강하시고, 오래오래 맛있는 김밥 만들어주세요! 덕분에 오늘도 힘내서 살아갑니다!
참, 그리고 얼마 전에 ‘왕김밥’에서 재미있는 일이 있었어. 크리스마스 선물로 직원들에게 김밥을 나눠주려고 10만 원어치를 포장해갔다는 손님이 있더라고. 그 손님 마음이 어찌나 따뜻한지, 나까지 훈훈해지는 기분이었어. 역시 ‘왕김밥’은 태백 사람들의 사랑을 듬뿍 받는 곳이라는 걸 다시 한번 느꼈지.
며칠 전에는 점심시간에 김밥을 사러 갔는데, 사장님께서 갓 싸서 내어주시더라. 따끈따끈한 김밥을 먹으니, 정말 꿀맛이었어. 역시 김밥은 바로 싸서 먹어야 제맛이라니까.
또, 새벽부터 김밥을 살 수 있다는 것도 ‘왕김밥’의 큰 장점이야. 아침 일찍 출근하는 사람이나, 등산 가는 사람들에게는 정말 고마운 곳이지. 나도 가끔 새벽에 김밥을 사서 아침 대용으로 먹곤 하는데, 속이 든든해서 하루를 기분 좋게 시작할 수 있어.
어떤 사람들은 ‘왕김밥’의 속재료가 부실하다고 말하기도 해. 하지만 나는 그렇게 생각하지 않아. 겉모습은 소박하지만, 그 안에 담긴 맛과 정성은 그 어떤 김밥보다 훌륭하다고 생각해. 그리고 무엇보다 가격이 저렴하잖아. 이 가격에 이 정도 퀄리티면, 불평할 사람은 아무도 없을 거라고 봐.
며칠 전에는 친구가 태백에 놀러 와서 ‘왕김밥’에 데려갔어. 친구도 김밥을 먹어보더니, “별거 없는 재료인데 왜 이렇게 맛있냐”면서 감탄하더라. 역시 내 입맛에만 맛있는 게 아니었어. 친구도 ‘왕김밥’의 매력에 푹 빠진 거지.
‘왕김밥’은 내게 있어서 단순한 김밥집이 아니라, 태백의 정(情)을 느낄 수 있는 소중한 공간이야. 사장님 내외분의 따뜻한 미소와 푸근한 인심, 그리고 맛있는 김밥은 나에게 큰 힘이 되어주지. 앞으로도 ‘왕김밥’은 오랫동안 태백 사람들의 사랑을 받는 곳으로 남아있을 거라고 믿어. 나 또한 ‘왕김밥’을 꾸준히 방문하면서, 그 맛과 정을 함께 나눌 거야.
오늘도 ‘왕김밥’ 덕분에 행복한 하루를 보냈네. 역시 김밥은 ‘왕김밥’이 최고야! 다음에 또 들러서 맛있는 김밥 먹어야지. 그때는 사장님께 더 살갑게 인사드려야겠다. 항상 감사한 마음 잊지 않고 살아야지.
그럼, 오늘은 이만 줄일게. 다들 맛있는 음식 많이 드시고, 행복한 하루 보내시길 바라!