어스름한 저녁, 옅은 안개가 강물 위를 부드럽게 감싸 안았다. 울산 훼미리타운, 그 이름만으로도 어린 시절의 아련한 기억들이 파노라마처럼 펼쳐지는 곳. 오늘은 왠지 모르게 그 시절의 따뜻한 온기를 다시 느끼고 싶어, 발걸음은 자연스레 그곳으로 향했다. 낡은 듯 정겨운 건물, 변함없이 그 자리를 지키고 있는 모습에 가슴 한켠이 뭉클해졌다. 세월의 흔적이 고스란히 느껴지는 간판 아래, 설렘과 기대감을 안고 문을 열었다.
문을 열자마자 후끈한 열기가 훅 하고 느껴졌다. 테이블마다 놓인 닭갈비 철판에서는 매콤한 양념 냄새와 함께 김이 모락모락 피어오르고 있었다. 마치 오래된 친구를 만난 듯, 익숙하고 편안한 분위기가 나를 감쌌다. 테이블 간 간격은 넓었고, 저녁 시간이라 그런지 가족 단위 손님들이 많이 보였다. 아이들의 웃음소리와 부모님의 따뜻한 대화 소리가 섞여, 정겨운 멜로디를 만들어냈다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 펼쳐보았다. 닭갈비, 볶음밥, 콘치즈… 예전과 똑같은 메뉴 구성에 미소가 지어졌다. 잠시 고민하다 닭갈비 2인분과 콘치즈를 주문했다. 닭갈비는 순한 맛부터 매운 맛까지 맵기 조절이 가능하다고 했다. 아이와 함께 온 가족 손님들을 위한 배려가 돋보였다. 나는 중간 맛으로 선택했다. 어릴 적 매운 음식을 잘 못 먹었던 나도 이제는 제법 매운맛을 즐기게 되었다니, 시간의 흐름이 새삼 느껴졌다.
주문 후, 곧바로 기본 반찬들이 테이블 위로 하나 둘씩 놓여졌다. 얇게 슬라이스 된 무쌈, 오이냉국, 쌈 채소, 그리고 닭갈비와 환상적인 조화를 이루는 매콤한 양념장까지. 소박하지만 정갈한 반찬들이 왠지 모르게 든든하게 느껴졌다. 특히 시원한 오이냉국은 매콤한 닭갈비와 함께 먹으니 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다.
드디어 기다리고 기다리던 닭갈비가 나왔다. 커다란 철판 가득 담긴 닭갈비는 보기만 해도 군침이 돌았다. 닭고기, 양배추, 떡, 고구마 등 다양한 재료들이 붉은 양념에 버무려져 있었다. 직원분께서 능숙한 솜씨로 닭갈비를 볶아주셨다. 볶는 동안 매콤한 냄새가 코를 자극했고, 배고픔은 더욱 심해졌다. 닭갈비가 익어가는 동안, 나는 어린 시절 닭갈비를 먹었던 기억들을 떠올렸다. 친구들과 함께 왁자지껄 떠들며 먹었던 추억, 부모님과 함께 외식했던 행복한 기억들이 주마등처럼 스쳐 지나갔다.
어느덧 닭갈비가 맛있게 익었다. 윤기가 자르르 흐르는 닭고기는 먹음직스러워 보였다. 젓가락을 들어 닭고기 한 점을 집어 입에 넣었다. 쫄깃한 닭고기와 아삭한 양배추의 조화는 환상적이었다. 중간 맛으로 선택하길 잘했다는 생각이 들었다. 적당히 매콤하면서도 달콤한 양념은 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 잡내 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 신선한 재료를 사용해서 그런지, 닭고기의 육질도 쫄깃하고 부드러웠다. 쌈무에 싸서 먹으니, 아삭한 식감과 시원한 맛이 더해져 더욱 맛있었다.
닭갈비를 먹는 동안, 태화강의 아름다운 풍경이 눈에 들어왔다. 창밖으로는 잔잔하게 흐르는 강물과 그 위를 비추는 조명들이 그림처럼 펼쳐져 있었다. 특히 밤이 되니, 강변을 따라 늘어선 건물들의 불빛이 강물에 비쳐 더욱 아름다운 야경을 만들어냈다. 맛있는 닭갈비를 먹으며 아름다운 뷰를 감상하니, 저절로 힐링이 되는 기분이었다.
닭갈비를 어느 정도 먹고 나니, 기다리고 기다리던 콘치즈가 나왔다. 뜨거운 철판 위에서 치즈가 녹아내리는 모습은 황홀하기까지 했다. 숟가락으로 콘치즈를 크게 떠서 입에 넣었다. 달콤하고 고소한 맛이 입안 가득 퍼져나갔다. 톡톡 터지는 옥수수의 식감도 재미있었다. 콘치즈는 아이들뿐만 아니라 어른들의 입맛까지 사로잡는 매력이 있었다. 닭갈비의 매콤함을 부드럽게 감싸주는 역할도 했다.
닭갈비와 콘치즈를 깨끗하게 비우고, 마지막으로 볶음밥을 주문했다. 닭갈비 양념에 볶아 먹는 볶음밥은 그야말로 ‘필수 코스’였다. 직원분께서 남은 닭갈비 양념에 밥과 김 가루, 참기름 등을 넣고 맛있게 볶아주셨다. 철판에 얇게 펴서 살짝 눌어붙게 만든 볶음밥은 숟가락으로 긁어먹는 재미가 있었다. 고소하면서도 매콤한 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 배가 불렀지만, 숟가락을 멈출 수 없었다.
식사를 마치고 계산을 하러 가는 길, 벽면에 붙어있는 오래된 사진들이 눈에 들어왔다. 훼미리타운의 역사와 추억이 담겨있는 사진들은 마치 타임머신을 타고 과거로 돌아간 듯한 느낌을 선사했다. 사진 속 사람들의 웃는 모습은 행복해 보였고, 나 또한 그 행복을 함께 느낄 수 있었다. 계산대 옆에는 ‘변함없는 맛, 변함없는 서비스’라는 문구가 적혀 있었다. 그 문구처럼, 훼미리타운은 앞으로도 오랫동안 사람들의 추억과 사랑을 받는 곳으로 남아있을 것 같다.
문을 열고 밖으로 나오니, 아까보다 안개가 더 짙어져 있었다. 하지만 마음은 왠지 모르게 따뜻하고 든든했다. 어린 시절의 추억과 맛있는 닭갈비, 아름다운 태화강 뷰까지, 모든 것이 완벽한 저녁 식사였다. 집으로 돌아가는 길, 나는 훼미리타운에서의 추억을 곱씹으며 미소를 지었다. 이곳은 단순한 음식점이 아니라, ‘추억을 파는 곳’이라는 생각이 들었다. 다음에 또 울산에 방문하게 된다면, 훼미리타운에 들러 맛있는 닭갈비를 먹으며 추억을 되새겨야겠다. 태화강의 잔잔한 물결처럼, 훼미리타운에서의 기억은 오랫동안 내 마음속에 깊이 새겨져 있을 것이다. 울산 <지역명>에서 만난 닭갈비 <맛집>의 향수, 잊지 못할 <지역명> 추억으로 물들다.
