아이고, 참말로 오랜만이구먼! 목포에 볼일이 있어 나섰다가, 옛날 생각에 구시가지를 한번 들러봤지.
세월이 참 덧없이 흘러갔어. 예전에 북적거리던 골목은 텅 비어 썰렁하기 그지없고, 문을 닫은 가게들도 많아 안타까운 마음이 들더라. 그래도 어쩌겄어, 변하는 세상에 발맞춰 살아야지.
그러다 문득 코를 찌르는 냄새가 발길을 붙잡더만.
“아따, 이 냄새는 홍어 삭힌 냄새 아니여?”
나도 모르게 냄새를 따라 걷다 보니, “홍어라면”이라는 간판이 눈에 띄는 가게 앞에 멈춰 섰어.
홍어라면이라… 듣도 보도 못한 조합이지만, 왠지 모르게 끌리는 거 있지.
“에라, 모르겄다! 한번 들어가 보자!”
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 젊은 친구들이 많더라고. 역시 젊은이들 입맛에도 맞는 맛집인가 싶어 기대감이 더 커졌어.
메뉴판을 보니 홍어라면 말고도 홍어회, 홍어전, 홍어튀김 등 다양한 홍어 요리가 있더라고.
나는 홍어라면하고, 막걸리 한 잔을 시켰어. 역시 홍어에는 막걸리가 최고 아니겠어?
주문하고 기다리는 동안 가게를 둘러보니, 세월의 흔적이 느껴지는 듯하면서도 깔끔하게 정돈된 분위기가 좋았어. 주인아주머니 인상도 얼마나 좋으시던지. 꼭 우리 엄마 같은 푸근함이 느껴지더라고.
드디어 기다리고 기다리던 홍어라면이 나왔어.
뽀얀 김이 솟아오르는 라면 위에는 콩나물, 생양파, 청양고추, 고춧가루가 듬뿍 올려져 있고, 그 사이로 큼지막한 홍어 살이 넉넉하게 들어있어.
“아이고, 비주얼부터가 아주 끝내주는구먼!”
사진으로 보이는 것처럼, 라면 속에는 야들야들한 면발과 아삭한 콩나물이 가득했고, 그 위에 붉은 고춧가루가 톡톡 뿌려져 있어서 보기만 해도 입맛이 확 당겼어.
젓가락으로 면을 휘휘 저어보니, 홍어 특유의 톡 쏘는 냄새가 코를 찌르는 것이, “아, 제대로 삭혔구나!” 싶더라.
국물부터 한 숟갈 떠먹어 봤지.
“으어어, 이 맛은 뭐다냐!”
홍어 특유의 시원하면서도 톡 쏘는 맛이 입안 가득 퍼지는데, 정말 지금껏 먹어본 라면과는 차원이 다른 맛이었어.
삭힌 홍어를 라면에 넣을 생각을 누가 했을까? 정말이지 기가 막힌 조합이야.
꼬들꼬들한 면발에 홍어 한 점 올려서 먹으니, 쫄깃하면서도 톡 쏘는 식감이 아주 환상적이야.
콩나물하고 생양파의 아삭함이 더해지니, 입안이 아주 즐거워지는 맛이랄까?
청양고추가 들어가서 그런지, 칼칼하면서도 매콤한 맛이 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없게 만들더라고.
같이 시킨 막걸리 한 잔을 들이켜니, 입안의 얼얼함이 싹 가시는 것이, 아주 찰떡궁합이야. 역시 홍어에는 막걸리가 진리여!
김치도 어찌나 맛있던지.
주인아주머니가 직접 담근 3년 묵은 묵은지라고 하시는데, 아삭하면서도 깊은 맛이 홍어라면하고 정말 잘 어울리더라.
묵은지 한 조각을 라면에 싸서 먹으니, 새콤하면서도 매콤한 맛이 입안에서 춤을 추는 것 같았어.
“아이고, 이 김치 정말 찐이구먼!”
정신없이 라면을 먹고 있는데, 주인아주머니가 홍어전을 서비스로 내주시더라고.
“아이고, 감사합니데이!”
갓 부쳐낸 홍어전은 따뜻하고 부드러워서, 삭힌 홍어의 톡 쏘는 맛이 덜하고 고소한 맛이 더 강하게 느껴졌어.
홍어를 잘 못 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같아.
홍어전을 간장 양념에 콕 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 입맛을 돋우더라.
막걸리 안주로도 최고였어.
홍어라면 한 그릇, 홍어전 몇 조각을 먹으니 배가 빵빵해졌어.
“아이고, 정말 잘 먹었구먼!”
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 주인아주머니께서 “국산 홍어를 사용하고, 김치도 직접 담근다”면서 음식에 대한 자부심을 드러내시더라고. 역시 좋은 재료를 쓰니까 맛이 없을 수가 없지.
가게를 나서면서, 주인아주머니께 “다음에 또 올게유!”하고 인사를 드렸지.
돌아오는 길에 곰곰이 생각해보니, 홍어라는 특별한 식재료와 라면이라는 친숙한 음식을 결합해서, 지금껏 경험해보지 못한 새로운 맛을 창조해낸 주인아주머니의 솜씨에 감탄했어.
삭힌 홍어의 톡 쏘는 맛을 제대로 느끼고 싶다면, 목포 “홍어라면”에 한번 들러보라고 강력 추천하고 싶어.
홍어 매니아는 물론이고, 홍어를 처음 접하는 사람도 맛있게 즐길 수 있을 거야.
다만, 홍어를 못 먹는 사람을 위해 돈까스 같은 다른 메뉴도 준비되어 있으니, 걱정 말고 한번 방문해보라고.
참고로, 홍어라면은 꽤 매운 편이니까, 매운 음식을 잘 못 먹는 사람은 미리 덜 맵게 해달라고 부탁하는 것이 좋을 거야.
나는 다음번에는 홍어회하고 홍어튀김도 한번 먹어봐야 쓰겄어.
목포에 간다면 꼭 한번 들러서 특별한 홍어의 맛을 느껴보길 바라!
시원한 홍어라면 국물 한 숟갈에 묵은지 김치 얹어 먹으면, 여기가 바로 천국이여!
목포역에서도 가까워서 찾아가기도 쉽고, 주변에 목포진공원도 있으니, 식사 후에 산책을 즐기기에도 딱 좋을 거야.
나는 진공원 입구에서 불어오는 시원한 바람을 맞으며, 홍어라면으로 든든해진 배를 두드리고 있자니, 어릴 적 고향 생각이 간절해지더라.
그나저나, 서울에는 왜 이런 홍어 맛집이 없는 건지…
아무래도 조만간 목포에 다시 한번 와야 쓰겄어. 그 때는 홍어 오마카세로 한번 푸짐하게 즐겨봐야지!
혹시 홍어를 처음 먹어보는 사람이라면 홍어애국부터 시작해보는 것도 괜찮을 것 같아. 된장 시래기하고 홍어의 조합이 아주 기가 막히다니까.
아, 그리고 사장님이 카페도 같이 운영하신다고 하니, 밥 먹고 커피 한잔하면서 담소 나누는 것도 좋을 거야.
참, 혼자 여행하는 사람들을 위한 혼밥 세트 메뉴도 있다고 하니, 혼자라도 걱정 말고 꼭 한번 들러보라고! 홍어회, 홍어전, 홍어튀김을 한 번에 맛볼 수 있는 기회, 놓치면 후회할지도 몰라.
나는 솔직히 홍어를 엄청 좋아하는 사람은 아니지만, 여기 홍어라면은 정말 잊을 수 없는 맛이었어.
그 톡 쏘는 맛이 자꾸 생각나서, 꿈에도 나올 정도라니까.
다음에 목포에 가면 꼭 다시 들러서, 이번에는 홍어삼합에 도전해봐야 쓰겄어.
아무튼, 목포에 가면 꼭 “홍어라면”에 가서 고향의 맛을 느껴보길 바란다! 후회는 절대 없을 거야!
기회가 된다면, 사장님이 직접 담그신다는 멜젓에 밥 비벼 먹는 것도 잊지 말고!
자, 오늘은 여기까지! 다음에 또 맛있는 이야기로 돌아올게! 안녕!
