어스름한 저녁, 하루의 고단함이 어깨를 짓누르는 퇴근길이었다. 꽉 막힌 도로 위, 붉은 노을이 짙게 드리운 하늘을 바라보며 문득 매콤한 쭈꾸미볶음이 떠올랐다. 그래, 오늘은 오산 ‘오늘 쭈꾸미’에서 스트레스를 날려버리자.
발걸음을 옮긴 곳은 멀리서도 눈에 띄는, 환한 조명이 감싸 안은 듯한 ‘오늘 쭈꾸미’였다. 건물 전체를 밝히는 듯한 조명과 큼지막한 간판은 지친 나를 따뜻하게 맞이하는 듯했다. 널찍한 유리창 너머로 보이는 풍경은 활기 넘치는 식당 내부의 모습과, 그 안에서 저녁 식사를 즐기는 사람들의 모습이었다. 문을 열고 들어서자, 매콤한 쭈꾸미 볶음의 향기가 코끝을 간지럽혔다.
넓고 깔끔한 내부는 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 이야기에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있었다. 은은한 조명 아래 나무 테이블과 의자가 정갈하게 놓여 있었고, 한쪽 벽면에는 ‘오늘 쭈꾸미’라는 가게 이름과 귀여운 문어 캐릭터가 그려져 있었다. 창밖을 바라보며 식사할 수 있는 자리도 마련되어 있어 혼자 온 손님도 부담 없이 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 식당 한켠에 마련된 셀프 코너에는 신선한 쌈 채소와 곁들임 반찬들이 보기 좋게 진열되어 있었다. 필요한 만큼 자유롭게 가져다 먹을 수 있다는 점이 마음에 들었다.
자리에 앉자마자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 쭈꾸미볶음 전문점답게 다양한 쭈꾸미 메뉴들이 눈에 띄었다. 쭈꾸미 삼겹살, 쭈꾸미 새우, 쭈꾸미 곱창 등 다채로운 조합에 잠시 고민했지만, 결국 가장 기본인 쭈꾸미볶음을 주문했다. 매운맛 정도를 선택할 수 있다는 점도 좋았다. 매운 음식을 즐기는 나는 망설임 없이 가장 매운맛으로 선택했다. 주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 기본 반찬들이 빠르게 세팅되었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 쭈꾸미볶음이 테이블 위에 놓였다. 붉은 양념에 버무려진 쭈꾸미와 아삭한 콩나물, 향긋한 미나리가 듬뿍 올려진 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다. 쭈꾸미는 먹기 좋은 크기로 잘려 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 신선함을 그대로 보여주는 듯했다. 함께 나온 콩나물국은 뜨겁고 시원해서 매운 쭈꾸미와 환상의 궁합을 자랑했다.
젓가락을 들어 쭈꾸미 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 쫄깃쫄깃한 식감과 함께 매콤한 양념이 입안 가득 퍼져 나갔다. 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아닌, 고춧가루의 깊은 맛이 느껴지는 매운맛이었다. 땀이 송골송골 맺히는 매운맛이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다. 쭈꾸미는 질기지 않고 부드러워서 먹기 편했다. 신선한 쭈꾸미를 사용했다는 것을 단번에 알 수 있었다. 아삭한 콩나물과 향긋한 미나리는 쭈꾸미의 매운맛을 중화시켜주면서도 풍미를 더했다.
함께 제공되는 계란찜은 부드럽고 따뜻해서 매운 쭈꾸미를 먹는 중간중간 입안을 달래주기에 완벽했다. 마치 어머니가 집에서 만들어주시던 계란찜처럼 푸근하고 정겨운 맛이었다. 쭈꾸미볶음의 매운맛을 부드럽게 감싸 안아주는 듯했다. 은은한 계란의 향이 입안에 은은하게 퍼지면서 매운맛을 잠시 잊게 해주었다.
깻잎에 쭈꾸미와 콩나물, 미나리를 함께 올려 쌈으로 먹으니 또 다른 맛이었다. 깻잎의 향긋함이 쭈꾸미의 매콤함과 어우러져 입안을 더욱 풍성하게 채웠다. 쌈무에 싸서 먹으니 아삭한 식감과 함께 시원하고 달콤한 맛이 더해져 쭈꾸미를 더욱 맛있게 즐길 수 있었다. 김에 싸서 먹으니 짭짤한 김의 풍미가 쭈꾸미의 매콤함과 절묘하게 어우러졌다.
어느 정도 쭈꾸미를 먹고 남은 양념에 밥을 볶아 먹기로 했다. 김가루와 참기름이 더해진 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 쭈꾸미 양념의 매콤함과 김가루의 짭짤함, 참기름의 고소함이 환상적인 조화를 이루었다. 볶음밥을 숟가락으로 긁어먹는 재미도 쏠쏠했다. 뜨거운 볶음밥을 후후 불어가며 먹으니, 어느새 이마에는 땀이 송골송골 맺혀 있었다. 하지만 멈출 수 없었다. 볶음밥 한 숟가락, 콩나물국 한 모금 번갈아 먹으니 정말 든든했다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 직원분께서는 친절한 미소로 응대해주셨고, 식사는 어떠셨는지 물어봐 주셨다. 맛있게 잘 먹었다고 말씀드리니, 환하게 웃으시며 다음에 또 방문해달라고 하셨다. 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
‘오늘 쭈꾸미’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 지친 하루를 위로받는 시간이었다. 매콤한 쭈꾸미볶음은 스트레스를 날려주었고, 푸근한 계란찜은 마음을 따뜻하게 해주었다. 친절한 서비스는 기분을 좋게 만들었고, 쾌적한 공간은 편안함을 선사했다.
돌아오는 길, 하늘에는 여전히 붉은 노을이 남아 있었다. 아까와는 달리, 노을이 아름답게 느껴졌다. ‘오늘 쭈꾸미’에서 받은 긍정적인 에너지가 나를 감싸는 듯했다. 다음에 또 매콤한 쭈꾸미볶음이 생각날 때, 주저 없이 ‘오늘 쭈꾸미’를 방문할 것이다. 그곳에서 또 어떤 위로와 행복을 얻게 될지 기대하면서.
오늘 쭈꾸미에서 잊지 못할 짜장면 맛을 보다
며칠 후, 집 근처에 있는 또 다른 맛집, 이름부터가 흥미로운 ‘오늘은쭈구미집’이라는 중식당을 방문했다. 간판에서 풍겨져 나오는 노포의 향기가 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다. 예전에 고양시에 살 때 몇 번 와본 적이 있었는데, 3년 만에 다시 찾게 된 것이다. 그땐 몰랐지만 이곳이 오산에서 꽤나 유명한 맛집이라고 한다. 주변 식당들은 많이 바뀌었지만, ‘오늘은쭈구미집’은 굳건히 자리를 지키고 있는 것을 보니 그 이유를 알 것 같았다.
문을 열고 들어서자, 정겨운 분위기가 물씬 풍기는 공간이 펼쳐졌다. 세월의 흔적이 느껴지는 테이블과 의자, 벽에 걸린 오래된 액자들이 이곳의 역사를 말해주는 듯했다. 테이블에 앉아 메뉴판을 살펴보니 짜장면, 짬뽕, 탕수육 등 기본적인 중식 메뉴들이 눈에 띄었다. 잠시 고민하다가, 이곳의 탕수육이 맛있다는 이야기를 듣고 탕수육과 짜장면을 주문했다.
주문을 마치자, 따뜻한 자스민차와 함께 단무지, 양파가 나왔다. 자스민차의 은은한 향이 입안을 깔끔하게 해주는 듯했다. 잠시 후, 기다리고 기다리던 탕수육이 나왔다. 탕수육의 양에 압도당했다. 중간 사이즈를 시켰는데, 일반 중국집의 대 사이즈만큼 푸짐했다. 큼지막한 탕수육 튀김이 접시 가득 담겨 있었고, 윤기가 자르르 흐르는 모습이 정말 먹음직스러웠다. 탕수육 소스는 새콤달콤한 향이 코를 자극했다.
탕수육 한 점을 집어 입으로 가져갔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 탕수육은 정말 환상적인 맛이었다. 돼지고기의 두께가 일반 탕수육보다 3~4배는 두꺼웠는데, 씹을수록 고소한 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 탕수육 소스에 찍어 먹으니 새콤달콤한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 탕수육 튀김옷은 바삭하면서도 느끼하지 않아서 좋았다.
탕수육을 몇 점 먹고 있으니, 짜장면이 나왔다. 짜장면은 윤기가 자르르 흐르는 검은 소스가 면 위에 듬뿍 올려져 있었다. 짜장면의 면은 탱글탱글하고 쫄깃쫄깃했다. 젓가락으로 면을 들어 올리니, 끊어지지 않고 쭉 늘어지는 모습이 신선함을 보여주는 듯했다. 짜장 소스는 달콤하면서도 짭짤한 맛이 조화로웠다. 춘장의 깊은 맛이 느껴지는 짜장 소스는 정말 일품이었다.
짜장면을 비벼서 한 입 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼져 나갔다. 탱글탱글한 면과 달콤 짭짤한 짜장 소스가 어우러져 환상의 맛을 만들어냈다. 짜장면의 면은 소스를 잘 흡수해서 면을 먹을 때마다 짜장 소스의 풍미를 느낄 수 있었다. 짜장면에는 돼지고기, 양파, 감자 등 다양한 재료들이 듬뿍 들어 있었다. 특히 돼지고기는 기름기가 적고 담백해서 짜장면의 느끼함을 잡아주었다.
짜장면을 먹다가, 짬뽕 국물이 먹고 싶어서 짬뽕을 추가로 주문했다. 짬뽕은 얼큰하고 시원한 국물이 일품이었다. 해산물과 채소가 듬뿍 들어간 짬뽕은 보기만 해도 속이 시원해지는 듯했다. 짬뽕 국물은 칼칼하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 짬뽕 면은 짜장면 면과 마찬가지로 탱글탱글하고 쫄깃쫄깃했다. 짬뽕에는 오징어, 새우, 홍합 등 다양한 해산물이 들어 있었다. 해산물은 신선하고 쫄깃쫄깃해서 짬뽕의 맛을 더욱 풍성하게 해주었다.
‘오늘은쭈구미집’에서는 고추잡채도 맛볼 수 있다고 한다. 다음에는 고추잡채를 꼭 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 전반적으로 음식의 양이 푸짐하면서도 맛도 훌륭했다. 동네 중국집 중에서 단연 최고라고 할 수 있을 것 같다. 언제 다시 오게 될지는 모르겠지만, ‘오늘은쭈구미집’에서의 맛있는 기억을 잊지 못할 것이다.
‘오늘은쭈구미집’에서의 식사는 맛있는 음식을 푸짐하게 즐길 수 있었던 행복한 시간이었다. 탕수육의 바삭함과 짜장면의 달콤함, 짬뽕의 얼큰함은 오랫동안 잊지 못할 것이다.