오늘도 어김없이 혼밥이다. 며칠 전부터 벼르던 횟집을 드디어 방문하기로 결심했다. 혼자 먹는 회는 왠지 더 특별하게 느껴진다. 오롯이 맛에 집중할 수 있는 그 시간이 좋다. 인천에 숨겨진 가성비 맛집 ‘막 퍼주는 회’, 이름부터가 혼밥러의 마음을 사로잡는다. 퇴근하자마자 곧장 달려갔다.
가게 앞 수족관에는 싱싱한 물고기들이 헤엄치고 있었다. 네온사인 불빛 아래 붉은 벽돌 건물이 정겹다. 자전거 한 대가 덩그러니 놓여있는 모습도 왠지 정감 간다. ‘막 퍼주는 회’라는 간판이 큼지막하게 걸려 있다. 왠지 푸근한 인상의 사장님이 반겨줄 것 같은 기분 좋은 예감이 들었다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 몇 개와 카운터석이 전부였지만, 혼자 온 나에게는 오히려 아늑하게 느껴졌다. 혼자 조용히 술 한잔 기울이기에 딱 좋은 분위기다. 벽에는 낙서처럼 휘갈겨 쓴 메뉴들이 붙어있었고, 정겨운 분위기가 물씬 풍겼다. 카운터석에 자리를 잡고 앉으니, 사장님께서 활짝 웃으며 맞이해주셨다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않았다. 오히려 편안한 분위기 덕분에 긴장이 풀리는 듯했다.
메뉴판을 찬찬히 훑어봤다. 모듬회, 광어, 우럭 등 다양한 메뉴들이 있었지만, 나의 눈길을 사로잡은 것은 바로 ‘전어회’였다. 가을 전어는 집 나간 며느리도 돌아오게 한다는 말이 있지 않던가. 마침 제철이라니, 놓칠 수 없었다. “사장님, 전어회 하나 주세요!” 주문을 마치자, 사장님께서는 능숙한 솜씨로 밑반찬을 세팅해주셨다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 전어회가 등장했다. 얇게 썰린 전어회가 대나무 발 위에 가지런히 놓여있는 모습이 마치 예술 작품 같았다. 윤기가 자르르 흐르는 붉은 빛깔이 어찌나 먹음직스럽던지. 곁들여 나온 깻잎, 김, 쌈장, 마늘, 고추까지 완벽한 조합이었다.
젓가락을 들어 전어회 한 점을 집어 들었다. 깻잎 위에 쌈장을 살짝 찍은 전어회, 마늘, 고추를 얹어 한입에 넣으니… 와, 정말 입안 가득 퍼지는 고소함이란! 씹을수록 느껴지는 꼬들꼬들한 식감도 최고였다. 신선함이 그대로 느껴지는 맛이었다. 특히 쌈장과의 조합이 환상적이었다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 전어의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다.
혼자 먹는 회는, 솔직히 말하면 조금 외로울 때도 있다. 하지만 ‘막 퍼주는 회’에서는 그런 외로움조차 느껴지지 않았다. 사장님의 따뜻한 미소와 친절한 서비스 덕분이었을까. 아니면 정말 회가 너무 맛있어서 그랬을까. 아마 둘 다였을 것이다.
회를 어느 정도 먹고 나니, 따뜻한 국물이 간절해졌다. 메뉴판을 다시 보니, 매운탕이 눈에 띄었다. 횟집에서 매운탕을 빼놓을 수 없지. “사장님, 매운탕 하나 추가요!”
얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 매운탕이 테이블 위에 놓였다. 뚝배기 안에는 큼지막한 생선 머리와 뼈, 그리고 각종 채소들이 푸짐하게 들어 있었다. 국물을 한 입 떠먹으니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸을 감쌌다. 정말이지, 이 매운탕은 꼭 먹어야 한다. 회의 느끼함을 싹 잡아주는 것은 물론, 술안주로도 제격이었다.
혼자 왔지만, 정말 푸짐하게 즐겼다. 신선한 전어회와 얼큰한 매운탕 덕분에, 스트레스가 확 풀리는 기분이었다. 게다가 가격도 착해서 부담 없이 즐길 수 있었다. 역시, 가성비 최고의 횟집이라고 불리는 이유가 있었다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 사장님께서 “혼자 오셨는데 맛있게 드셨어요?”라며 따뜻하게 물어봐 주셨다. “네, 정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 답하며 가게를 나섰다.
‘막 퍼주는 회’는 혼밥족에게 그야말로 천국과 같은 곳이었다. 신선하고 맛있는 회를 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점도 좋았지만, 무엇보다 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있는 분위기가 마음에 들었다. 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 사람들 덕분에, 오늘 하루의 피로가 싹 씻겨 내려가는 듯했다. 앞으로 혼자 회가 먹고 싶을 땐, 망설임 없이 ‘막 퍼주는 회’를 찾을 것 같다. 혼밥러들에게 강력 추천하는 인천의 숨은 맛집이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
