아이고, 오늘따라 바다가 어찌나 보고 싶던지! 며칠 전부터 벼르고 벼르던 동해 바다, 드디어 달려왔지 뭐유. 목적지는 당연히, 소문 듣고 침만 꼴깍 삼켰던 낙산 해변의 “놀자대게”였어라. 젊은 친구들이 하는 집이라 그런지, 뻔한 횟집 말고 아주 modern하고 산뜻한 분위기가 멀리서부터 눈에 확 들어오더라니까.
가게 문을 열고 들어서니, 이야, 여기가 대게집 맞아? 싶을 정도로 분위기가 남달랐어. 보통 바닷가 식당 하면 으레 허름하고 북적거리는 이미지를 떠올리게 되잖아. 근데 “놀자대게”는 인테리어부터가 아주 깔끔하고 세련된 것이, 젊은이들이 딱 좋아할 만하더라고. 은은한 조명 아래, 테이블마다 놓인 예쁜 식기들이 눈길을 사로잡았어. 마치 바닷가 근처의 분위기 좋은 카페에 온 듯한 기분이랄까? 넓은 창밖으로는 파도가 철썩이는 푸른 바다가 한눈에 들어오니, 이야… 이거 완전 그림이 따로 없더라고.
자리에 앉으니, 메뉴판이 눈에 들어왔어. 키로당 가격을 매기는 다른 대게집들과는 달리, 여기는 세트 메뉴가 주력인 것 같더라고. 나는 혼자 왔으니, 2인 커플 세트를 시켜볼까 하다가, 이왕 멀리까지 왔는데 제대로 먹어보자 싶어서 ‘놀자세트’로 주문했지. 나중에 알고 보니 네이버 예약을 하고 오면 파인애플 주스를 서비스로 준다던데, 그걸 몰랐지 뭐유. 그래도 괜찮아, 맛있는 대게 먹을 생각에 그런 아쉬움은 싹 잊었으니까!
주문을 마치니, 직원분이 이것저것 밑반찬들을 가져다주시는데, 이야, 이것도 예사롭지가 않아. 묵사발, 감자튀김, 닭강정, 새우튀김, 광어회까지… 웬만한 횟집 뺨치는 구성이지 뭐야. 특히 닭강정은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 딱 내 입맛에 맞더라고. 짭짤하면서도 달콤한 양념이 어찌나 맛있는지, 대게 나오기 전에 이미 몇 개를 집어먹었는지 몰라. 아이들이랑 같이 오는 가족 손님들이 많은 이유를 알겠더라니까. 아이들이 좋아할 만한 메뉴들이 많으니, 어른들은 편하게 대게를 즐길 수 있고 얼마나 좋아.
드디어 기다리고 기다리던 대게 등장! 윤기가 좌르르 흐르는 큼지막한 대게를 보니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라. 찜통에서 갓 쪄낸 듯, 따끈따끈한 김이 모락모락 나는 것이, 보기만 해도 군침이 돌았어. 직원분이 먹기 좋게 손질까지 다 해주시니, 나는 젓가락만 들고 쏙쏙 빼먹으면 되는 거 있지. 이야, 근데 살이 어찌나 꽉 차 있는지! 한 입 베어 무니, 입안 가득 퍼지는 달콤한 대게 향이 정말 황홀하더라니까.
게살만 쏙쏙 발라 먹으니, 어느새 게딱지 밥이 나오더라고. 김가루와 참깨가 솔솔 뿌려진 게딱지 밥을 보니, 고소한 냄새가 코를 찔렀어. 쓱쓱 비벼서 한 입 먹으니, 이야, 이거 완전 꿀맛이네! 짭짤하면서도 고소한 게딱지 내장이 밥알 하나하나에 스며들어, 정말 환상적인 맛을 내더라니까. 게 눈 감추듯 게딱지 밥을 뚝딱 해치우고 나니, 이제 마지막 코스인 홍게 라면이 남았어.
솔직히 배가 너무 불러서 라면은 안 먹을까 했는데, 웬걸, 홍게 라면 안 시켰으면 후회할 뻔했지 뭐야. 뚝배기에 담겨 나온 홍게 라면은, 비주얼부터가 남달랐어. 큼지막한 홍게 한 마리가 통째로 들어가 있고, 콩나물과 파, 고추 등이 듬뿍 들어가 있어서, 보기만 해도 얼큰해 보이더라고. 국물 한 숟갈 떠먹으니, 이야, 이건 정말 예술이야! 시원하면서도 칼칼한 국물이 속을 확 풀어주는 것이, 정말 끝내주더라니까. 면발도 어찌나 쫄깃쫄깃한지, 배가 부른데도 자꾸만 젓가락이 갔어.
맛있게 밥을 먹고 나니, 사장님께서 직접 오셔서 이야기도 나누고, 사진도 찍어주시고, 어찌나 친절하신지. 젊은 사장님이라 그런지, 손님들한테 살갑게 대하는 모습이 보기 좋더라고. 가게 분위기도 그렇고, 사장님 인상도 그렇고, 아주 젊고 활기찬 느낌이 팍팍 느껴졌어. 낙산 해변 바로 앞에 있어서 밥 먹고 바다 구경하기도 좋고, 여러모로 아주 만족스러운 식사였어.
“놀자대게”, 이름처럼 정말 신나게 먹고 즐기다 왔어. 맛있는 대게는 물론이고, 깔끔한 분위기, 친절한 서비스까지, 뭐 하나 빠지는 게 없었지. 다음에 양양에 또 오게 되면, “놀자대게”는 꼭 다시 들러야겠어. 그때는 꼭 네이버 예약하고 파인애플 주스도 서비스로 받아야지! 혹시 낙산 해변에 놀러 갈 일 있으면, “놀자대게” 꼭 한번 가봐. 후회는 절대 안 할 거야! 아, 그리고 주차는 가게 바로 건너편 공영주차장에 하면 한 시간 무료 주차권을 주니, 참고하라고.
아, 맞다. 여기 픽업 서비스도 한다고 하니, 술 한잔 기울이고 싶다면 미리 예약할 때 문의해보는 것도 좋겠어. 나는 혼자 운전해서 와서 술은 못 마셨지만, 다음에는 꼭 친구들이랑 같이 와서 바닷바람 쐬면서 시원하게 맥주 한잔해야겠다 생각했지. 젊은 감각으로 무장한 양양 맛집 “놀자대게”, 꼭 한번 들러보시구려! 후회는 절대 없을 테니!
