아이고, 오늘따라 시원한 냉면 한 그릇이 어찌나 땡기던지! 며칠 전부터 진주냉면 생각이 머릿속에서 떠나질 않더라고. 마침 수원 팔달문 근처에 볼일도 있고 해서, 냉큼 남강진주냉면으로 발걸음을 옮겼지. 이 집, 내가 젊었을 때부터 다니던 곳인데, 세월이 흘러도 그 맛은 변함이 없으니 참 신기한 일이야.
가게 문을 열고 들어서니, 넓고 깔끔한 실내가 눈에 확 들어왔어. 예전에는 좌식 테이블만 있었던 것 같은데, 이제는 칸막이 쳐진 테이블 자리도 넉넉하게 마련되어 있어서 편안하게 식사할 수 있겠더라고. 어르신들 모시고 오기에도 참 좋겠다는 생각이 들었어. 넓은 주차장도 완비되어 있어서 차 가지고 오는 손님들도 걱정 없을 거야.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤지. 진주냉면 전문점답게 물냉면, 비빔냉면, 섞어냉면 등 다양한 냉면 종류가 있었고, 갈비탕이나 불고기 같은 든든한 메뉴들도 눈에 띄었어. 예전에는 물냉면만 주로 먹었는데, 오늘은 왠지 육전이 듬뿍 올라간 섞어냉면이 끌리더라고. 그래서 섞어냉면 하나랑, 육전도 하나 추가로 시켰지. 냉면만 먹기에는 뭔가 아쉬울 것 같아서 말이야.
주문을 마치니, 따끈한 육수를 먼저 내어주시는데, 이야, 이 육수 맛이 또 기가 막혀. 멸치와 다시마로 우려낸 슴슴한 육수가 속을 따뜻하게 데워주는 것이, 마치 고향집에서 어머니가 끓여주시던 그 맛이랑 똑같더라고.
잠시 기다리니, 드디어 기다리고 기다리던 섞어냉면이 나왔어. 놋그릇에 담겨 나온 냉면은 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었지. 쫄깃한 면발 위에 곱게 채 썬 오이, 무, 그리고 진주냉면의 핵심이라 할 수 있는 육전이 푸짐하게 올려져 있었어. 특히 육전은 얇게 부쳐서 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 예술이었지.
젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 잘 섞은 다음, 한 젓가락 크게 집어 입으로 가져갔지. 아, 이 맛이야! 매콤하면서도 달콤한 양념이 입안 가득 퍼지고, 쫄깃한 면발이 혀를 간지럽히는 것이, 정말이지 입 안에서 잔치가 벌어진 듯한 느낌이었어. 특히 육전은 냉면의 차가운 온도와 어우러져 더욱 쫄깃하고 고소하게 느껴졌지.
섞어냉면은 물냉면과 비빔냉면의 장점을 모두 느낄 수 있는 메뉴라 더욱 좋았어. 시원한 육수가 면발에 촉촉하게 스며들어 목 넘김을 부드럽게 해주고, 비빔 양념은 입맛을 돋우는 역할을 제대로 해주었지.
냉면을 반쯤 먹어갈 때쯤, 육전이 나왔어. 뜨거운 철판 위에 가지런히 놓인 육전은 노릇노릇한 색깔이 어찌나 먹음직스럽던지. 얇게 썬 소고기에 계란 옷을 입혀 부친 육전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 것이, 정말 꿀맛이었어. 특히 간장 양념에 살짝 찍어 먹으면 짭짤하면서도 고소한 맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 냉면과의 조합이 정말 환상적이었지.
육전을 한 입 먹고, 냉면을 한 젓가락 먹으니, 세상 부러울 게 없더라고. 시원한 냉면과 따뜻한 육전의 조화는 마치 오랜 친구와 함께 있는 듯한 편안함을 줬어. 게다가 남강진주냉면의 육전은 냄새도 안 나고 어찌나 부드러운지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야.
옆 테이블에서는 갈비살을 구워 먹고 있었는데, 숯불 향이 솔솔 풍겨오는 것이, 어찌나 먹고 싶던지. 다음에는 꼭 갈비살을 먹으러 와야겠다는 생각을 했지. 남강진주냉면은 냉면뿐만 아니라 고기 맛도 좋기로 유명하거든. 특히 한우 생갈비살과 양념 생갈비살은 신선하고 부드러워서 많은 사람들이 즐겨 찾는 메뉴라고 해.
냉면과 육전을 깨끗하게 비우고 나니, 속이 든든하고 기분도 상쾌해졌어. 역시 이 집 냉면은 언제 먹어도 실망시키지 않는 맛이야. 계산을 하고 나오면서, 사장님께 “오늘도 정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸지. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨어.
남강진주냉면은 맛도 맛이지만, 푸짐한 양과 친절한 서비스도 큰 장점이야. 특히 직원분들은 손님 한 분 한 분에게 정성을 다하는 모습이 보기 좋았어. 물이 끓지 않아서 냉면 대신 갈비탕을 시킨 손님에게는 냉면 육수를 따로 챙겨주는 센스까지 발휘하더라고. 이런 작은 배려가 손님들의 마음을 사로잡는 비결이 아닐까 싶어.
가끔 냉면 맛이 예전 같지 않다는 평도 있지만, 내 입맛에는 여전히 최고의 냉면집이야. 특히 짭조름한 육수와 쫄깃한 면발, 그리고 푸짐한 육전은 다른 곳에서는 맛볼 수 없는 남강진주냉면만의 매력이지.
수원 팔달문 근처에 올 일이 있다면, 남강진주냉면에 꼭 한번 들러보세요. 시원한 냉면 한 그릇에 더위도 잊고, 고향의 맛도 느껴볼 수 있을 거예요. 특히 육전은 꼭 함께 시켜서 드셔보시길 추천합니다. 후회하지 않으실 거예요!
아, 그리고 온누리카드도 사용 가능하다고 하니, 참고하세요! 저는 다음에는 가족들과 함께 와서 산더미 불고기도 한번 먹어봐야겠어요. 다들 맛있는 음식 드시고 건강하세요!
