오랜만에 연구실을 벗어나 미식 탐험에 나섰다. 오늘의 목적지는 동두천, 그중에서도 편백찜과 샤브샤브의 콜라보레이션으로 유명한 “편백회관”. 단순히 맛있는 음식을 섭취하는 것을 넘어, 편백나무의 테르펜이 후각을 자극하고, 신선한 재료들이 혀를 즐겁게 하는 과학적인 미식 경험을 기대하며 길을 나섰다.
지행역프라자에 위치한 편백회관은 지하 주차장을 이용할 수 있어 접근성이 용이했다. 주차를 마치고 엘리베이터를 타고 올라가니, 넓고 깔끔한 매장이 눈에 들어왔다. 매장 곳곳에 은은하게 풍기는 편백 향은 후각 수용체를 자극하며 기대감을 높였다. 매장 한켠에는 아이들을 위한 놀이방이 마련되어 있어 가족 단위 손님들에게 특히 인기가 많아 보였다. 실제로 아이들이 뛰어노는 모습은 식사 공간에 활기를 더했다.
자리에 앉자 직원분들이 친절하게 메뉴와 이용 방법을 안내해 주셨다. 편백찜과 샤브샤브를 동시에 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력 포인트였다. 고기, 야채, 떡볶이, 튀김 등 다양한 메뉴가 무한리필이라는 점도 가성비를 중시하는 나에게는 희소식이었다. 샐러드바는 위생적으로 관리되고 있었고, 야채들의 신선도가 눈으로도 확인될 정도였다.
가장 먼저 편백찜이 준비되었다. 나무 상자를 열자, 김이 모락모락 피어오르며 편백 향이 더욱 강렬하게 느껴졌다. 사진에서 보듯 얇게 슬라이스된 소고기는 층층이 쌓여 있었고, 그 사이사이에는 숙주나물, 단호박, 새우, 버섯, 청경채 등 다채로운 색감의 야채들이 자리하고 있었다. 160도에서 진행되는 마이야르 반응은 아니지만, 은은한 편백 향이 재료에 스며들어 풍미를 더하는 훌륭한 조리법이라 할 수 있겠다.
잘 익은 소고기 한 점을 집어 폰즈 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 육즙이 입안 가득 퍼져 나갔다. 폰즈 소스의 산미는 소고기의 느끼함을 잡아주고, 감칠맛을 더욱 끌어올리는 역할을 했다. 특히, 폰즈 소스에 청양고추를 넣어 먹으니 캡사이신이 TRPV1 수용체를 자극하여 통증과 쾌감을 동시에 선사하는 짜릿한 경험을 할 수 있었다. 숙주나물의 아삭한 식감, 단호박의 달콤함, 버섯의 쫄깃함 등 다양한 식감의 조화도 훌륭했다.
편백찜을 어느 정도 즐긴 후에는 샤브샤브를 맛볼 차례. 육수는 가쓰오부시 육수와 얼큰 육수 두 가지를 선택할 수 있었는데, 나는 두 가지 모두 맛보기 위해 반반 육수를 선택했다. 샐러드바에서 신선한 야채와 버섯, 면, 만두 등을 가져와 육수에 넣고 끓였다.
가쓰오부시 육수는 은은한 감칠맛이 특징이었고, 얼큰 육수는 캡사이신의 매운맛이 강렬하게 느껴졌다. 특히, 얼큰 육수는 단순히 맵기만 한 것이 아니라, 깊고 풍부한 맛이 느껴져 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 먹게 되는 중독성이 있었다. 샐러드바에 준비된 김말이 튀김과 떡볶이도 빼놓을 수 없는 메뉴였다. 특히, 김말이 튀김은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었고, 떡볶이는 적당히 매콤하면서도 달콤한 맛이 조화롭게 어우러졌다.
월남쌈 코너도 그냥 지나칠 수 없었다. 라이스페이퍼를 따뜻한 물에 적셔 각종 야채와 고기를 넣고 돌돌 말아 땅콩 소스에 찍어 먹으니, 신선한 채소의 아삭함과 고소한 땅콩 소스가 환상적인 조화를 이루었다.
마지막으로, 샤브샤브 육수에 칼국수 면을 넣어 끓여 먹고, 남은 육수에 밥과 김가루, 계란을 넣어 죽을 만들어 먹으니, 포만감이 극에 달했다. 특히, 죽은 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛이 극대화되어 숟가락을 멈출 수 없었다. “실험 결과, 이 집 국물은 완벽했습니다”라고 감히 평가할 수 있겠다.
편백회관에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 다양한 맛과 향, 식감을 경험하고 즐기는 과학적인 미식 탐험이었다. 신선한 재료, 깔끔한 매장, 친절한 서비스, 그리고 합리적인 가격까지 모든 면에서 만족스러웠다.
특히, 편백찜은 편백나무의 테르펜이 후각을 자극하여 심리적인 안정감을 주고, 소화를 돕는 효과가 있다는 연구 결과도 있다. 또한, 샤브샤브는 다양한 야채를 섭취할 수 있어 건강에도 도움이 된다. 아이들이 놀이방에서 즐겁게 뛰어노는 동안, 부모님들은 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문해야겠다는 생각을 하며, 기분 좋게 매장을 나섰다.
편백회관 동두천점은 맛과 건강, 그리고 즐거움까지 모두 만족시키는 훌륭한 맛집이었다. 가족 외식 장소로 강력 추천하며, 다음 방문을 기약한다.
