평택에서 볼일을 마치고 돌아오는 길, 문득 어릴 적 아버지 손을 잡고 찾았던 푸근한 식당의 기억이 떠올랐다. 왁자지껄한 웃음소리와 코를 찌르는 듯한 고추장 삼겹살의 매콤한 향, 그 따뜻한 추억을 되짚어보고 싶어 망설임 없이 차를 돌렸다. 그곳은 바로 평택 사람이라면 누구나 안다는, ‘딸부자 고추장삼겹살’이었다.
오랜 시간이 흘렀음에도 변함없이 그 자리를 지키고 있는 간판이 정겨웠다. 낡은 듯하지만 왠지 모르게 편안함을 주는 외관은, 마치 오랜 친구를 만난 듯한 반가움을 선사했다. 문을 열고 들어서자, 시끌벅적한 활기가 온몸을 감쌌다. 테이블마다 손님들이 가득했고, 맛있는 음식을 앞에 두고 이야기꽃을 피우는 모습이 인상적이었다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고 빈자리를 찾기 어려울 정도였으니, 이곳의 인기를 실감할 수 있었다.
자리에 앉자마자 고민할 것도 없이 고추장 삼겹살 2인분과 쫄면 순두부, 그리고 볶음밥을 주문했다. 잠시 후, 밑반찬들이 테이블 위에 차려지기 시작했는데, 그 종류가 정말 다양했다. 짭짤한 깻잎 장아찌, 아삭한 콩나물무침, 시원한 물김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 맛깔스러운 반찬들이었다. 특히, 갓 구운 김은 고추장 삼겹살과 환상적인 조합을 자랑했다.
드디어 기다리고 기다리던 고추장 삼겹살이 등장했다. 철판 위에 가지런히 놓인 고추장 삼겹살은 윤기가 자르르 흘렀고, 그 위에는 매콤한 양념에 버무려진 콩나물이 듬뿍 올려져 있었다. 과 에서 보았던 그 먹음직스러운 비주얼을 실제로 마주하니, 저절로 군침이 돌았다. 고추장 양념의 매콤한 향이 코를 자극하며 식욕을 더욱 돋우었다.
딸부자 고추장삼겹살의 가장 큰 장점 중 하나는, 고기가 다 구워져서 나온다는 점이다. 덕분에 옷에 냄새가 밸 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 노릇하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 김 위에 올리고, 쌈무와 부추, 콩나물을 듬뿍 올려 크게 한 입 맛보았다.
입안 가득 퍼지는 매콤달콤한 고추장 양념과 고소한 삼겹살의 조화는, 정말 환상적이었다. 특히, 아삭아삭한 콩나물의 식감이 더해져 먹는 재미를 더했다. 예전에 벽에 붙어있던 맛있게 먹는 방법대로 깻잎에 무쌈, 부추, 콩나물을 넣고 삼겹살을 올려 먹으니, 그 맛이 더욱 풍성하게 느껴졌다. 쌈을 한 입 가득 넣고 우물거릴 때마다 어릴 적 추억이 새록새록 떠오르는 기분이었다.
고추장 삼겹살을 어느 정도 먹었을 때쯤, 쫄면 순두부가 테이블에 놓였다. 에서 보았던 것처럼, 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 쫄면 순두부의 모습은, 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 얼큰한 국물 한 입을 맛보니, 칼칼하면서도 시원한 맛이 온몸에 퍼지는 듯했다. 쫄깃한 쫄면과 부드러운 순두부의 조합은, 정말 훌륭했다. 고추장 삼겹살의 느끼함을 싹 잡아주는 깔끔한 맛이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥을 포기할 수는 없었다. 남은 고추장 삼겹살 양념에 밥과 김, 채소를 넣고 볶아 만든 볶음밥은, 정말 최고의 맛이었다. 특히, 철판 바닥에 눌어붙은 밥알을 긁어먹는 재미는, 볶음밥을 먹는 또 다른 즐거움이었다. 볶음밥 한 숟가락을 입에 넣을 때마다, 어릴 적 가족들과 함께 볶음밥을 나눠 먹던 따뜻한 기억이 떠올랐다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 소주 가격이 4천 원이라는 문구가 눈에 띄었다. 요즘 같은 시대에 이렇게 저렴한 가격으로 소주를 판매하는 곳이 있다니, 놀라울 따름이었다. 게다가, 이곳은 혼밥을 즐기기에도 좋은 곳이라고 한다. 혼자 방문해도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 할 수 있도록 배려해주는 점이 마음에 들었다.
딸부자 고추장삼겹살은, 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 추억과 정을 함께 나눌 수 있는 따뜻한 공간이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 푸근한 분위기까지, 모든 것이 완벽한 곳이었다. 에서 보았던 밝은 간판처럼, 앞으로도 오랫동안 평택 시민들의 사랑을 받는 맛집으로 남아주길 바란다. 다음에는 꼭 친구들과 함께 방문해서, 고추장 삼겹살과 쫄면 순두부, 볶음밥을 함께 즐겨야겠다. 평택 맛집 탐방은 언제나 즐겁지만, 이곳은 특히나 잊을 수 없는 지역명의 추억을 선물해 준다.
