혼자 떠나는 늦은 저녁, 뜨끈한 국물이 간절했다. 며칠 전부터 곰탕이 자꾸 머릿속을 맴돌았는데, 마침 24시간 영업하는 곰탕집이 있다는 정보를 입수했다. 그것도 포천에서 맛집으로 꽤나 유명한 곳이라고. ‘전주곰탕’, 이름부터가 심상치 않다. 혼밥 마스터로서 이런 기회를 놓칠 수 없지. 네비게이션에 주소를 찍고, 설레는 마음으로 엑셀을 밟았다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
가게 앞에 도착하니, 큼지막한 간판이 눈에 확 들어왔다. “24시간 전주곰탕”이라는 글자가 왠지 모르게 든든하게 느껴졌다. 늦은 시간임에도 불구하고 주차장에는 차들이 꽤 있었다. 주차 공간이 넓어서 주차 초보인 나도 편하게 주차할 수 있었다. 역시 맛집은 주차부터가 남다르다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 혼자 온 나를 직원분은 전혀 어색해하지 않고, 자연스럽게 빈 테이블로 안내해 주셨다. 이런 편안한 분위기, 너무 좋다. 역시 혼밥은 분위기가 반이다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 곰탕, 육개장, 갈비탕 등 다양한 메뉴가 있었다. 곰탕을 먹으러 왔으니 당연히 곰탕을 시켜야지. 곰탕(국내산 한우, 육우, 미국산) 가격은 12,000원. 가격이 조금 오른 듯했지만, 뜨끈한 국물을 생각하니 아깝지 않았다. 잠시 고민하다가, ‘특곰탕’ (14,000원)으로 업그레이드 주문했다. 이왕 먹는 거, 푸짐하게 먹고 싶었다.
주문을 마치자, 직원분께서 빠른 속도로 밑반찬을 가져다주셨다. 곰탕과 환상적인 궁합을 자랑하는 깍두기와 배추김치, 그리고 된장에 버무린 고추가 나왔다. 특히 인상적이었던 건 직접 담근 듯한 시골된장이었다. 쌈장에 오이고추를 찍어 먹으니, 곰탕에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
드디어 곰탕이 나왔다. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 곰탕의 모습은 정말이지 예술이었다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었고, 고기 양도 넉넉해 보였다. 사진으로 봤을 때는 국물이 맑아 보였는데, 실제로 보니 뽀얀 사골 국물이었다. 코를 찌르는 진한 사골 향이 식욕을 자극했다.
일단 국물부터 한 입 맛봤다. 와… 진짜 진국이다! 깊고 묵직한 사골의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 느끼함 없이 깔끔하면서도 깊은 맛이, 왜 이 집이 포천 맛집으로 유명한지 단번에 알 수 있었다. 육수 속 젤라틴이 입술에 살짝 붙는 느낌마저 좋았다. 마치 따뜻하게 데운 우유를 마시는 듯 고소함이 느껴졌다.
고기도 큼지막하게 썰려 있어 식감이 좋았다. 부드럽고 쫄깃한 고기를 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. 고기 양도 푸짐해서, 먹어도 먹어도 줄지 않는 느낌이었다. 혹시나 고기에서 냄새가 날까 걱정했는데, 전혀 그런 냄새는 나지 않았다.
곰탕에 밥을 말아 깍두기 하나 올려 먹으니, 천상의 맛이었다. 적당히 익은 깍두기의 아삭함과 시원함이 곰탕의 깊은 맛을 더욱 끌어올려 줬다. 배추김치도 곰탕과 잘 어울렸다. 특히 시골된장에 찍어 먹는 고추는 곰탕의 느끼함을 잡아주는 역할을 했다.
혼자 조용히 곰탕을 음미하면서, 이런저런 생각에 잠겼다. 맛있는 음식을 먹으니, 괜스레 마음이 편안해지는 기분이었다. 역시 혼밥의 매력은 이런 여유로움이 아닐까. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 나만의 시간을 즐기는 듯한 기분이었다.
정신없이 곰탕을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 정말 든든하고 만족스러운 식사였다. 계산을 하고 나오면서, 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다.
전주곰탕은 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 곳이었다. 넓은 매장과 편안한 분위기, 그리고 혼자 온 손님을 배려하는 직원분들의 친절함이 인상적이었다. 게다가 24시간 영업이라 언제든 편하게 방문할 수 있다는 점도 큰 장점이다. 포천에서 늦은 시간, 뜨끈한 국물이 생각난다면 전주곰탕을 강력 추천한다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
총평:
* 맛: ★★★★★ (진하고 깊은 사골 국물, 푸짐한 고기, 곰탕과 환상적인 궁합을 자랑하는 밑반찬)
* 가격: ★★★★☆ (곰탕 12,000원, 특곰탕 14,000원 – 가격이 조금 있지만, 맛과 양을 고려하면 합리적인 가격)
* 분위기: ★★★★★ (넓고 쾌적한 매장, 혼밥하기에도 부담 없는 편안한 분위기)
* 혼밥 지수: ★★★★★ (혼자 온 손님을 배려하는 친절한 서비스, 24시간 영업)
* 재방문 의사: 100% (다음에는 부모님을 모시고 와야겠다)
추가 정보:
* 주차: 가게 앞에 넓은 주차 공간이 마련되어 있어 주차하기 편리하다.
* 영업시간: 24시간 영업 (연중무휴)
* 메뉴: 곰탕, 육개장, 갈비탕, 불고기 등 다양한 메뉴가 준비되어 있다.
* 포장: 모든 메뉴 포장 가능하다. (포장 시 국물 양 2배)
* 2층은 한우 정육식당으로 운영되고 있다.
