어둠이 짙게 드리운 밤, 장대처럼 쏟아지는 빗줄기가 세상을 덮었다. 마치 세상과의 단절을 선언하는 듯 쉴 새 없이 창문을 두드리는 빗소리를 뒤로하고, 나는 묘한 설렘을 안고 집을 나섰다. 오늘 나의 목적지는 진천, 그곳에서 나름 맛집으로 이름난다는 “통아구찜”이었다. 궂은 날씨에도 불구하고 아구찜에 대한 강렬한 이끌림은 나를 멈추게 할 수 없었다.
차가운 빗줄기를 뚫고 도착한 통아구찜은, 멀리서도 한눈에 알아볼 수 있었다. 밝게 빛나는 간판에는 큼지막하게 “통아구찜”이라는 상호가 적혀 있었고, 그 옆에는 19,900원이라는 매력적인 가격이 함께 빛나고 있었다 . 마치 따뜻한 온기를 품은 등대처럼, 통아구찜은 낯선 도시에서 길을 잃은 나를 부드럽게 맞아주는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 그 덕분에 정겨운 분위기가 느껴졌다. 이미 여러 테이블에서는 삼삼오오 모여 앉아 아구찜을 즐기는 손님들의 웃음소리가 끊이지 않았다. 활기찬 분위기 속에서 나는 빈 테이블 하나를 차지하고 앉았다. 메뉴판을 보니 아구찜 외에도 코다리찜, 돈까스 등 다양한 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 나의 마음은 이미 아구찜으로 정해져 있었기에, 망설임 없이 아구찜 중 사이즈를 주문했다.
주문 후 잠시 기다리는 동안, 가게 내부를 둘러보았다. 한쪽 벽면에는 메뉴와 가격이 적힌 메뉴판이 붙어 있었고, 그 옆에는 영업시간 안내문이 눈에 띄었다 . 10시부터 21시 30분까지 영업하며, 매주 화요일은 휴무라고 한다. 깔끔하게 정돈된 주방에서는 분주하게 음식을 준비하는 직원들의 모습이 보였다.
얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 아구찜이 테이블 위에 놓였다. 뚜껑을 여는 순간, 매콤한 향기가 코를 찔렀다. 붉은 양념으로 뒤덮인 아구찜 위에는 싱싱한 해산물과 아삭한 콩나물이 푸짐하게 올려져 있었다. 큼지막한 아구 살점과 탱글탱글한 새우, 쫄깃한 낙지까지, 보기만 해도 군침이 절로 돌았다 .
젓가락을 들고 조심스럽게 아구 살점을 집어 입으로 가져갔다. 부드럽게 씹히는 아구 살은 입안에서 사르르 녹아내리는 듯했다. 매콤하면서도 감칠맛 나는 양념은 아구의 담백한 맛을 더욱 풍성하게 만들어주었다. 특히, 고추기름으로 매운맛을 냈다고 하는데, 인위적인 매운맛이 아니라 깊고 자연스러운 매운맛이어서 더욱 좋았다.
아구찜에는 아삭아삭한 콩나물도 듬뿍 들어 있었다. 콩나물은 아구찜의 매콤한 맛을 중화시켜주는 역할을 하면서, 동시에 아삭한 식감을 더해주는 역할을 했다. 콩나물과 함께 아구 살점을 함께 먹으니, 매콤함과 아삭함이 어우러져 더욱 환상적인 맛을 만들어냈다.
아구찜을 먹는 중간중간, 함께 나온 밑반찬들도 맛보았다. 시원한 동치미는 매운맛을 달래주는 역할을 했고, 짭짤한 멸치볶음은 밥반찬으로 제격이었다. 특히, 아구찜의 푸짐한 양 덕분에 밑반찬이 많지 않아도 전혀 부족함이 느껴지지 않았다.
여자 셋이서 아구찜 중 사이즈를 시켰는데, 양이 정말 푸짐했다. 아무리 먹어도 줄어들지 않는 아구찜에 감탄하면서, 우리는 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 맛있는 음식을 함께 먹으니, 궂은 날씨에도 불구하고 우리의 얼굴에는 웃음꽃이 활짝 피어났다.
어느 정도 아구찜을 먹고 난 후, 우리는 볶음밥을 추가로 주문했다. 남은 아구찜 양념에 밥과 김가루, 참기름 등을 넣고 볶아 만든 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 특히, 아구찜 양념의 매콤함과 볶음밥의 고소함이 어우러져 환상의 조합을 만들어냈다. 우리는 배가 불렀지만, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 가격이 정말 저렴했다. 푸짐한 양과 훌륭한 맛을 생각하면, 이 가격에 아구찜을 먹을 수 있다는 것이 믿기지 않을 정도였다. 진천에서 왜 통아구찜이 가성비 맛집으로 유명한지 알 수 있었다.
통아구찜에서 맛있는 아구찜을 먹고 나오니, 여전히 비가 내리고 있었다. 하지만 아구찜으로 든든하게 배를 채우고 나니, 빗소리마저 아름답게 들렸다. 차가운 빗줄기를 맞으며 집으로 돌아오는 길, 나는 통아구찜에서의 행복한 기억을 곱씹으며 미소를 지었다.
통아구찜은 맛, 양, 가격 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 고추기름으로 맛을 낸 매콤한 아구찜은 잊을 수 없는 맛이었다. 진천에 방문할 일이 있다면, 꼭 통아구찜에 들러 맛있는 아구찜을 맛보시길 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
총평: 진천 맛집 통아구찜은 푸짐한 양과 훌륭한 맛, 저렴한 가격까지 삼박자를 모두 갖춘 곳이다. 특히, 매콤한 아구찜은 술안주로도 좋고, 식사로도 좋다. 직원들도 친절하고, 화장실도 깨끗해서 더욱 만족스러웠다. 다만, 남녀 공용 화장실이라는 점은 조금 아쉬웠다. 다음에는 코다리찜과 치즈돈까스도 맛보고 싶다. 재방문 의사 100%이다. .