며칠 전부터 따뜻한 국물이 어찌나 당기던지, 뜨끈한 샤브샤브 생각이 머릿속에서 떠나질 않더란 말이지. 마침 아는 동생이 OO에 아주 괜찮은 샤브샤브집이 있다고 귀띔해주길래, 냉큼 엉덩이를 털고 길을 나섰다. 이름하여, 가성비 끝판왕이라 불리는 그곳! 동네 사람들은 다 안다는 숨겨진 보물 같은 곳이라니, 기대감을 한껏 품고 발걸음을 재촉했다.
골목 어귀를 돌아 안으로 조금 들어가니, 정겨운 분위기의 가게가 눈에 들어왔다. 간판은 세월의 흔적을 고스란히 담고 있었지만, 왠지 모르게 푸근한 느낌이랄까. 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 인상적이었다. 테이블마다 놓인 버너와 냄비들이 어서 빨리 맛있는 샤브샤브를 맛보라는 듯 나를 반기는 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 샤브샤브 단일 메뉴인데, 가격이 정말 착하다. 요즘 같은 고물가 시대에 9,000원에 샤브샤브를 무한리필로 즐길 수 있다니, 사장님 인심이 얼마나 후하신 건지 짐작이 갔다. 고기는 소고기와 만두 중에서 선택할 수 있는데, 나는 당연히 소고기를 골랐다. 잠시 후, 소고기 10점이 담긴 접시와 함께 샤브샤브 육수가 세팅되었다. 육수는 맑고 깔끔한 멸치 육수였다.
“아이고, 처음 오셨능가? 맛있게 드시고 가소!”
사장님께서 직접 오셔서 이것저것 설명을 해주셨다. 얼마나 친절하신지, 마치 오랜만에 고향에 내려온 손주를 맞이하는 할머니 같았다. 이것저것 챙겨주시려는 모습에 감동을 받았다. 사장님께서는 신선한 채소 코너와 무한리필 재료들에 대해 자세히 알려주셨다. 채소 코너에는 배추, 청경채, 숙주, 버섯 등 다양한 채소들이 신선하게 준비되어 있었다. 떡, 면, 어묵 등 샤브샤브에 빠질 수 없는 재료들도 푸짐하게 놓여 있었다.
육수가 끓기 시작하자, 채소와 버섯을 듬뿍 넣었다. 보글보글 끓는 소리가 어찌나 듣기 좋던지. 채소가 어느 정도 익자, 소고기를 한 점 집어 육수에 살짝 담갔다. 핏기가 가시자마자 바로 건져서 입으로 가져갔다.
“아이고, 이 맛 좀 봐라!”
입에서 사르르 녹는다는 표현이 딱 맞는 맛이었다. 질기지 않고 부드러운 소고기와 시원한 육수의 조화가 정말 환상적이었다. 신선한 채소와 함께 먹으니, 맛이 더욱 풍성해졌다. 특히, 숙주와 청경채의 아삭한 식감이 좋았다.
정신없이 샤브샤브를 먹다 보니, 어느새 소고기 한 접시를 다 비웠다. 아쉬운 마음에 소고기 한 접시를 추가했다. (3,000원 추가). 사장님께서는 “많이 드시고 힘내셔야지!” 하시며 푸짐하게 담아주셨다. 인심이 정말 최고다.
두 번째 접시도 순식간에 해치웠다. 육수가 점점 진해지면서 더욱 깊은 맛을 내기 시작했다. 떡과 면을 넣어 끓여 먹으니, 든든하고 맛있었다. 특히, 쫄깃한 면발이 정말 최고였다. 국물 맛이 어찌나 시원하던지, 땀을 뻘뻘 흘리면서도 계속 먹게 되더라.
가게 한쪽 벽면에는 “콜키지 가능”이라는 문구가 적혀 있었다. 사장님의 넉넉한 인심이 느껴지는 대목이었다. 좋은 술과 함께 샤브샤브를 즐기면 더욱 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 다음에는 꼭 좋아하는 술 한 병 들고 와야겠다.
정말 배부르게, 그리고 맛있게 샤브샤브를 즐겼다. 1시간 20분이라는 시간제한이 있었지만, 충분히 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 무엇보다, 저렴한 가격에 푸짐한 양과 친절한 서비스까지 더해지니, 정말 최고의 가성비라고 할 수 있겠다.
계산을 하려고 카운터로 가니, 사장님께서 환한 미소로 맞아주셨다. “맛있게 드셨능가? 다음에 또 오소!” 하시는 말씀에 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 단순히 음식을 파는 것을 넘어, 정을 나누는 듯한 느낌이랄까. 이런 따뜻함 때문에 많은 사람들이 이 곳을 찾는 게 아닐까 싶다.
문을 나서면서, 왠지 모르게 마음이 든든해졌다. 맛있는 음식을 배불리 먹은 것도 좋았지만, 따뜻한 정을 느낄 수 있었던 것이 더욱 좋았다. OO에서 맛집을 찾는다면, 꼭 이 곳에 들러보라고 강력 추천하고 싶다. 저렴한 가격에 푸짐한 샤브샤브를 즐길 수 있을 뿐만 아니라, 따뜻한 인심까지 덤으로 얻어갈 수 있을 것이다. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 고향의 따뜻한 정을 느끼고 싶다면 망설이지 말고 방문해보시라. 후회하지 않을 것이다!