오랜만에 시골 밥상이 그리워 안산에 있는 “최가네밥상”을 찾았어. 간판에서부터 느껴지는 세월의 흔적이, 마치 고향집에 온 듯한 푸근함을 안겨주는 맛집이었지. 문을 열고 들어서니, 정겹게 맞아주시는 주인 아주머니의 미소가 더욱 마음을 편안하게 해줬어.
“어서 와요, 오랜만이네! 오늘은 갈치조림이 아주 맛있게 됐어.”
자리에 앉기도 전에 푸짐하게 차려지는 반찬들을 보니, 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 기분이었어. 형형색색의 반찬들이 쟁반 가득 놓이는 모습은 그야말로 장관이었지. 깻잎전은 노릇노릇하게 구워져 향긋한 깻잎 향이 코를 간지럽히고, 간장 양념에 졸여진 감자는 윤기가 좌르르 흐르는 게 보기만 해도 군침이 돌았어.
특히, 김치는 어찌나 맛깔나 보이던지. 갓 담근 듯 신선한 김치 냄새가 식욕을 자극했어. 젓가락으로 김치 한 조각을 집어 맛보니, 아삭아삭한 식감과 함께 매콤하면서도 시원한 맛이 입안 가득 퍼졌어. 아이고, 이 맛이야!
드디어 기다리고 기다리던 갈치조림이 등장했어. 냄비 가득 담긴 갈치조림은 보기만 해도 배가 불러오는 푸짐한 양이었어. 큼지막한 갈치 토막 위에는 양파와 파가 듬뿍 올려져 있었고, 매콤한 양념 냄새가 코를 찌르면서 침샘을 자극했지.
보글보글 끓는 갈치조림을 보니, 어릴 적 엄마가 해주시던 갈치조림이 떠올랐어. 젓가락으로 조심스럽게 갈치 한 토막을 집어 밥 위에 올려놓고, 따끈한 밥과 함께 한 입 크게 먹으니… 아! 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어!
갈치는 어찌나 부드럽던지, 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱 맞을 거야. 매콤한 양념은 밥도둑이 따로 없었지. 밥 한 숟갈, 갈치 한 점, 그리고 맛깔난 김치까지 곁들이니, 세상 부러울 게 없는 맛이었어.
갈치조림 안에는 감자도 들어 있었는데, 이 감자가 또 별미였어. 매콤한 양념이 쏙 배어든 감자는 포슬포슬하면서도 달콤한 맛이 일품이었지. 숟가락으로 푹 퍼서 밥에 으깨 먹으니, 정말 꿀맛이었어.
반찬들도 하나하나 얼마나 정갈하고 맛있던지. 특히 깻잎전은 향긋한 깻잎 향과 짭짤한 간장 양념이 어우러져 밥반찬으로 최고였어. 뜨끈한 밥 위에 깻잎전 한 장 올려 먹으니, 입 안 가득 퍼지는 깻잎 향이 정말 좋았지.
뿐만 아니라, 뜨끈한 누룽지까지 준비되어 있어서 식사를 마무리하기에 딱 좋았어. 구수한 누룽지를 후루룩 마시니, 속이 편안해지는 기분이었지. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 누룽지 맛 그대로였어.
“최가네밥상”은 정말 가성비 최고의 식당이라고 할 수 있어. 이렇게 푸짐한 밥상을 저렴한 가격에 즐길 수 있다니, 정말 믿기지 않았지. 요즘 같은 시대에 이런 곳이 있다는 게 얼마나 감사한지 몰라.
식사를 마치고 계산을 하려고 하니, 주인 아주머니께서 “다음에 또 와요!” 하시며 따뜻한 미소를 지어주셨어. 그 모습에 괜스레 마음이 뭉클해졌지. 마치 고향집에 다녀온 듯한 따뜻함과 푸근함이 느껴지는 곳이었어.
“최가네밥상”은 맛도 맛이지만, 푸짐한 인심과 정겨운 분위기가 정말 좋았어. 바쁜 일상 속에서 잠시나마 잊고 지냈던 고향의 따뜻함을 느낄 수 있었지. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는, 그런 안산의 소중한 맛집이야.
다음에 또 안산에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 따뜻한 밥 한 끼 먹고 와야겠어. 그때는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 다른 음식들도 분명 맛있을 거야.
집으로 돌아오는 길, 든든하게 채워진 배만큼이나 마음도 따뜻해지는 기분이었어. “최가네밥상”에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 잊고 지냈던 고향의 따뜻함을 다시금 느끼게 해주는 소중한 경험이었어. 안산에 가면 꼭 한번 들러보세요. 후회하지 않으실 거예요!
