어스름한 저녁, 퇴근길 인파를 헤치고 부평역에 내렸다. 오늘 나의 목적지는 오직 하나, 풍문으로만 무성했던 그 맛집, ‘풍문으로들었소’였다. 숱한 미식가들의 입에서 오르내리던 그 이름. 과연 어떤 풍미가 나를 기다리고 있을까. 설렘과 기대감이 발걸음을 재촉했다.
가게 문을 열자, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래 고풍스러운 인테리어가 편안함을 더했다. 벽 한쪽에는 커다란 스크린이 설치되어 있어 시선을 사로잡았다. 마치 오래된 영화 속 한 장면에 들어온 듯한 기분이었다. 흘러나오는 음악은 과하지 않아 대화에 집중하기 좋았다. 이런 분위기라면 어떤 술을 마셔도, 어떤 안주를 맛보아도 만족스러울 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 한식 주점이라는 이름에 걸맞게 다채로운 메뉴들이 눈길을 끌었다. 갈비찜, 갑오징어, 김치전 등 익숙하면서도 맛깔스러운 음식들이 가득했다. 고민 끝에 이곳의 대표 메뉴라는 갈비찜과, 왠지 모르게 끌리는 들기름 막국수를 주문했다. 술은… 고민할 필요도 없이 막걸리를 골랐다.
주문을 마치자 기본 안주가 나왔다. 뽀얀 사골 국물과 잘 익은 깍두기였다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 나는 사골 국물은 빈 속을 달래주기에 충분했다. 깍두기는 아삭한 식감과 적당히 매콤한 맛이 일품이었다. 기본 안주부터 이 정도 퀄리티라니, 메인 메뉴에 대한 기대감이 더욱 커졌다. 실제로, 많은 이들이 이 사골국에 밥을 말아 먹는다니, 그 밥도둑의 명성을 짐작할 만했다.
드디어 기다리고 기다리던 갈비찜이 모습을 드러냈다. 놋그릇에 담겨 나온 갈비찜은 보기만 해도 군침이 돌았다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비와 큼지막한 감자, 팽이버섯이 푸짐하게 담겨 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 깊고 진한 풍미가 혀끝을 감쌌다.
갈비찜은 정말이지 환상적인 맛이었다. 젓가락을 대는 순간, 살코기가 뼈에서 부드럽게 분리되었다. 입안에 넣으니, 마치 솜사탕처럼 녹아내렸다. 질기거나 퍽퍽한 부분 하나 없이, 완벽하게 부드러운 식감이었다. 양념은 갈비 속까지 깊숙이 배어 있어, 씹을수록 풍부한 맛이 느껴졌다. 과연 이곳의 대표 메뉴라 불릴 만했다. 밥 한 공기를 주문해 갈비찜 양념에 슥슥 비벼 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다.
갈비찜의 풍미에 감탄하고 있을 때, 들기름 막국수가 나왔다. 곱게 담긴 면 위로 김 가루와 깨소금이 넉넉하게 뿌려져 있었다. 고소한 들기름 냄새가 코를 자극했다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 한 입 맛보니, 입안 가득 퍼지는 들기름의 향긋함. 짭짤한 간장 양념과 고소한 들기름의 조화가 완벽했다. 면발은 어찌나 쫄깃한지, 씹는 재미까지 더했다.
들기름 막국수는 갈비찜과는 또 다른 매력이 있었다. 갈비찜의 묵직한 풍미를 깔끔하게 씻어주는 듯한 느낌이었다. 밸런스가 절묘했다. 막걸리 한 잔을 들이켜고 막국수 한 젓가락을 먹으니, 세상 부러울 것이 없었다. 다이어트 중이라는 사실도 잠시 잊은 채, 폭풍 흡입했다.
어느덧 갈비찜과 들기름 막국수를 모두 비우고, 막걸리 병도 바닥을 드러냈다. 하지만 아쉬움은 남았다. 그래서 메뉴판을 다시 펼쳐 들었다. 이번에는 갑오징어 버터구이에 눈길이 멈췄다. 쫄깃한 갑오징어와 고소한 버터의 만남이라니, 상상만으로도 황홀했다.
갑오징어 버터구이는 기대 이상의 맛이었다. 쫄깃하면서도 부드러운 갑오징어는 씹을수록 고소한 버터 향이 배어 나왔다. 특히 함께 제공된 청양 마요 소스는 신의 한 수였다. 매콤하면서도 고소한 맛이 갑오징어의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 느끼할 틈 없이, 계속해서 손이 가는 맛이었다. 갑오징어의 쫠깃함과 청양마요 소스의 조화는 정말 잊을 수 없는 경험이었다.
술이 조금 부족한 듯하여, 매실 하이볼을 추가로 주문했다. 달콤하면서도 상큼한 매실 향이 은은하게 퍼지는 하이볼은 입안을 개운하게 만들어주었다. 특히 이곳의 하이볼은 직접 담근 매실 원액을 사용한다고 하니, 그 정성이 더욱 느껴졌다.
마지막으로, 이곳의 숨겨진 히든 메뉴, 실타래 빙수를 주문했다. 눈꽃처럼 얇게 켜낸 얼음 위에 달콤한 블루베리 시럽이 듬뿍 뿌려져 있었다. 입안에 넣는 순간, 사르르 녹아내리는 부드러움과 시원함. 술기운이 살짝 오른 상태에서 맛보는 빙수는 그야말로 천상의 맛이었다. 특히 블루베리의 상큼함은 입안을 깔끔하게 마무리해주는 역할을 했다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 배는 든든하고 마음은 따뜻했다. 풍문으로만 들었던 맛집, ‘풍문으로들었소’는 과연 명불허전이었다. 음식 맛은 물론, 분위기와 서비스까지 모든 것이 만족스러웠다. 왜 많은 사람들이 이곳을 인생 술집으로 꼽는지 알 것 같았다.
돌아오는 길, 나는 다음 방문을 기약했다. 다음에는 갈비찜 외에 다른 메뉴들도 맛봐야지. 특히 치즈 계란말이와 김치전, 육회비빔면은 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다. 그리고 다음번에는 꼭 ‘명당’ 자리에 앉아 술값을 반값으로 할인받아야겠다는 소소한 목표도 세웠다.
부평에서 진정한 맛의 풍문을 경험하고 싶다면, ‘풍문으로들었소’를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 아, 그리고 들기름 막국수는 꼭 드셔보시길! 후회는 없을 것이다. 마지막 빙수까지 잊지 마시길.
