오랜만에 정말 중요한 사람과의 약속, 어디서 밥을 먹어야 할까 엄청 고민했었다. 분위기도 맛도 모두 잡을 수 있는 곳을 찾다가, 지인의 강력 추천으로 서초에 위치한 한정식집 ‘예향’을 방문하게 되었다. 결론부터 말하자면, 여기 진짜 레전드다. 문을 열고 들어서는 순간부터 느껴지는 고급스러움에 압도당했다.
예약 시간에 맞춰 도착하니, 직원분께서 친절하게 룸으로 안내해주셨다. 룸으로 들어서는 순간, 완벽하게 프라이빗한 공간에 감탄했다. 중요한 대화를 나누거나, 조용하게 식사를 즐기기에 최적의 장소라는 생각이 들었다. 은은한 조명과 고급스러운 인테리어 덕분에 편안하고 아늑한 분위기에서 식사를 시작할 수 있었다. 마치 다른 세계에 들어온 듯한 느낌이랄까?
우리는 정식 코스를 주문했다. 가격은 인당 33,000원이었는데, 솔직히 처음에는 가격이 조금 부담스럽다고 생각했다. 하지만 음식이 하나씩 나올 때마다 그런 생각은 싹 사라졌다. 33,000원이 전혀 아깝지 않은 퀄리티였다. 코스 종류가 다양했는데, 더 비싼 코스도 준비되어 있다고 하니, 특별한 날을 기념하고 싶다면 더 고급스러운 코스를 선택하는 것도 좋을 것 같다.
가장 먼저 눈에 들어온 건, 정갈하게 차려진 상차림이었다. 형형색색의 음식들이 마치 예술 작품처럼 아름답게 놓여 있었다. 젓가락을 어디에 먼저 둬야 할지 모를 정도로 완벽한 비주얼이었다. 를 보면 알겠지만, 음식 하나하나 담겨 나오는 접시도 예사롭지 않았다. 튀김은 마치 꽃잎처럼 얇게 튀겨져 나왔고, 샐러드는 싱싱한 채소와 드레싱의 조화가 환상적이었다. 도자기 느낌이 나는 은은한 파스텔톤의 식기들도 음식의 품격을 한층 더 높여주는 듯했다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 신선한 회였다. 윤기가 좔좔 흐르는 회는 보기만 해도 신선함이 느껴졌다. 한 점을 집어 입에 넣으니, 마치 바다를 삼킨 듯한 신선함이 입안 가득 퍼졌다. 쫄깃쫄깃한 식감은 말할 것도 없고, 신선한 해산물의 풍미가 그대로 느껴졌다. 을 보면, 회가 얼마나 신선한지, 셋팅은 또 얼마나 정갈한지 바로 알 수 있다. 두툼하게 썰린 회는 씹을 때마다 느껴지는 풍부한 식감이 정말 최고였다.
함께 나온 해산물들도 신선함 그 자체였다. 멍게는 특유의 향긋함이 살아있었고, 전복은 쫄깃쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히, 톳이 함께 곁들여져 나온 점이 인상적이었다. 톳의 오독오독한 식감과 바다향이 해산물의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다.
그 다음으로 맛본 음식은 잡채였다. 솔직히 잡채는 크게 기대를 안 했는데, 웬걸? 이거 미쳤다! 을 보면 알겠지만, 윤기가 좌르르 흐르는 잡채는 보기만 해도 군침이 돌았다.
한 입 먹어보니, 면은 탱글탱글하고, 간도 딱 맞았다. 특히, 다양한 채소들이 아삭아삭 씹히는 식감이 정말 좋았다. 잡채에 들어간 버섯 향도 은은하게 퍼져서, 먹는 내내 행복했다. 다만, 아쉬운 점이 있다면 미리 만들어 놓은 잡채라는 느낌이 살짝 들었다는 점이다. 하지만 맛 자체는 훌륭했다.
코스에는 샐러드, 탕, 구이 등 다양한 음식들이 끊임없이 나왔다. 를 보면 코스 요리의 스케일을 짐작할 수 있을 것이다. 샐러드는 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 어우러져 입맛을 돋우기에 충분했다. 탕은 시원하고 칼칼한 국물 맛이 일품이었고, 구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 정말 맛있었다.
특히 기억에 남는 건, 떡갈비였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 떡갈비는, 입에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 듯했다. 떡갈비 위에 올려진 달콤한 소스와 아삭한 채소의 조화도 훌륭했다. 떡갈비는 정말 대박… 이었다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 음식이 나올 때마다 어떤 음식인지 자세하게 설명해주셨고, 필요한 건 없는지 세심하게 챙겨주셨다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 에서 보이는 것처럼, 테이블 간 간격도 넓고, 직원분들이 항상 대기하고 있어서 필요한 게 있으면 바로바로 요청할 수 있었다.
다만, 주차는 조금 불편할 수 있다. 주차 공간이 넓지 않아서, 미리 확인하고 방문하는 것이 좋을 것 같다. 하지만, 맛있는 음식을 먹기 위해서라면 이 정도 불편함은 감수할 수 있다.
전체적으로 ‘예향’은 특별한 날, 소중한 사람과 함께 방문하기에 완벽한 장소라는 생각이 들었다. 프라이빗한 룸에서 즐기는 맛있는 한정식은, 잊지 못할 추억을 만들어 줄 것이다. 다만, 이 집만의 특별한 ‘무언가’는 잘 모르겠다는 느낌도 살짝 들었다. 하지만 음식 퀄리티나 서비스는 정말 훌륭했다. 을 보면 알겠지만, 셋팅 하나하나에 얼마나 신경을 썼는지 알 수 있다.
다음에 또 방문할 의향 200%다. 그 때는 부모님을 모시고 와서, 맛있는 식사를 함께 즐기고 싶다. 서초에서 맛집을 찾는다면, ‘예향’을 강력 추천한다! 예약은 필수이니, 꼭 미리 예약하고 방문하길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 서울 지역명에서 이 정도 퀄리티의 한정식을 맛볼 수 있다는 건 정말 행운이다.
‘예향’에서의 식사는 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 오감을 만족시키는 특별한 경험이었다. 아름다운 공간, 정갈한 음식, 친절한 서비스, 이 모든 요소들이 완벽하게 어우러져 잊지 못할 추억을 선사했다. 다음에 또 어떤 특별한 날에 ‘예향’을 방문하게 될지 벌써부터 기대된다.
