아이고, 오랜만에 코에 바람 좀 쐬러 영천에 다녀왔지. 금호읍에 볼일이 있어서 갔다가, 점심시간이 되니 슬슬 배가 고파오는 거 있지. 원래는 집에서 대충 챙겨 먹으려고 했는데, 읍내에 짬뽕이 기가 막히게 맛있는 집이 있다는 소문을 듣고 그냥 지나칠 수가 없었어. 이름하여 ‘타이짬뽕’이라는데, 짬뽕 맛집이라니, 내가 또 짬뽕 귀신 아니겠어? 곧장 차를 몰고 찾아갔지.
가게 문을 열고 들어서니, 점심시간이라 그런지 손님들이 꽉 차 있더라. 역시 맛집은 맛집인가 봐. 깔끔하게 정돈된 테이블들이 손님을 맞이하고 있었어. 메뉴판을 보니 짬뽕 종류도 다양하고, 짜장면, 탕수육, 우동까지 없는 게 없네. 뭘 먹을까 한참을 고민하다가, 짬뽕 맛집에 왔으니 짬뽕을 먹어봐야 쓰겄다 싶어서 타이짬뽕 하나랑, 찹쌀 탕수육이 쫀득하니 맛있다는 이야기에 미니 탕수육도 하나 시켰지.
주문하고 기다리는 동안, 가게 안을 찬찬히 둘러봤어. 가족 단위 손님들도 많이 보이고, 젊은 친구들도 꽤 있더라고. 역시 맛있는 집은 남녀노소 누구나 다 알아보는 법이지. 벽 한쪽에는 메뉴 사진들이 붙어 있었는데, 어찌나 맛있어 보이던지. 특히 짬뽕 사진을 보니, 얼큰한 국물에 탱글탱글한 면발이 어서 빨리 내 입으로 들어오기만을 기다리고 있었어.
드디어 기다리고 기다리던 타이짬뽕이 나왔어. 이야, 그릇 가득 담긴 짬뽕의 붉은 자태가 어찌나 먹음직스럽던지. 사진에서 봤던 것보다 훨씬 푸짐해 보이는 비주얼에 감탄이 절로 나왔어. 짬뽕 위에는 오징어, 홍합, 새우 등 해산물이 듬뿍 올려져 있고, 채소도 아낌없이 들어가 있더라. 뽀얀 면발 위로 윤기가 좌르르 흐르는 모습이, 정말이지 군침이 꼴깍 넘어갔어.
젓가락으로 면을 휘휘 저어보니, 면발이 어찌나 쫄깃해 보이던지. 얼른 한 젓가락 크게 집어서 입으로 가져갔지. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 면발이 입안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같았어. 쫄깃하면서도 부드러운 면발이, 정말이지 환상적인 식감을 자랑하더라.
국물 맛은 또 어떻고. 진하고 얼큰한 국물이 속을 확 풀어주는 느낌이었어. 불향이 은은하게 느껴지는 것이, 정말이지 깊은 맛이 나더라고. 어릴 적 시골 할머니가 끓여주시던 얼큰한 닭개장 국물처럼, 속이 다 편안해지는 그런 맛이었어. 짬뽕 국물 한 숟갈 뜨면, 나도 모르게 “으~ 시원하다!” 소리가 절로 나왔지.
해산물도 어찌나 싱싱하던지. 오징어는 쫄깃쫄깃하고, 홍합은 탱글탱글하고, 새우는 입안에서 살살 녹는 것 같았어. 특히 큼지막한 낙지 한 마리가 통째로 들어가 있는 모습이, 아주 인상적이었지. 젓가락으로 낙지를 들어보니, 면발과 함께 쭉 딸려 올라오는 모습이, 정말이지 먹음직스러웠어. 낙지 다리 하나를 입에 넣고 씹으니, 쫄깃한 식감과 함께 바다 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말이지 꿀맛이었어.
짬뽕을 정신없이 먹고 있는데, 드디어 미니 탕수육이 나왔어. 뽀얀 튀김옷을 입은 탕수육이, 윤기가 좌르르 흐르는 소스에 촉촉하게 젖어 있는 모습이, 정말이지 예술이었어. 탕수육 위에는 양파가 듬뿍 올려져 있어서, 느끼함을 잡아주는 역할을 하더라고.
젓가락으로 탕수육 하나를 집어서 입으로 가져갔지. 아삭! 바삭! 쫀득! 탕수육 튀김옷이 어찌나 바삭하던지, 입에 넣는 순간 기분 좋은 소리가 났어. 찹쌀 탕수육이라 그런지, 튀김옷이 쫀득쫀득한 것이, 정말이지 씹는 재미가 있더라고. 탕수육 안에는 도톰한 돼지고기가 꽉 차 있어서, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔어. 새콤달콤한 소스에 찍어 먹으니, 정말이지 꿀맛이 따로 없더라.
탕수육을 양파와 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고, 상큼한 맛이 입안에 퍼지는 것이, 정말이지 환상의 조합이었어. 탕수육 한 입 먹고, 짬뽕 국물 한 숟갈 들이키니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이 들더라고. 아이고, 정말이지 쉴 새 없이 젓가락이 움직이는 맛이었어.
혼자서 짬뽕 한 그릇, 탕수육까지 싹 비우고 나니, 배가 어찌나 부르던지. 하지만 너무 맛있어서 남길 수가 없었어. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 게 없더라고. 계산하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 잊지 않았지. 사장님도 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요!” 하시는데, 그 인심 좋은 미소에 또 한 번 감동했잖아.
타이짬뽕에서 맛있는 점심을 먹고 나오니, 기분까지 좋아지는 거 있지. 역시 맛있는 음식을 먹는다는 건, 삶의 큰 행복 중에 하나인 것 같아. 금호읍에 볼일이 있어서 가게 된다면, 타이짬뽕에 꼭 한번 들러보라고. 후회는 절대 안 할 테니까. 짬뽕 맛은 물론이고, 탕수육, 짜장면, 우동까지, 뭐 하나 빠지는 게 없는 맛집이니까.
특히 비 오는 날, 뜨끈한 짬뽕 국물에 탕수육 한 점 먹으면, 그야말로 천국이 따로 없을 거야. 나도 다음에 비 오는 날, 다시 한번 방문해서 짬뽕 국물에 소주 한잔 기울여야겠어. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛, 잊지 못할 것 같아.
아, 그리고 내가 깜빡하고 말 안 한 게 있는데, 여기 삼선볶음짜장도 아주 유명하다고 하더라고. 사진에서 보듯이, 윤기가 좔좔 흐르는 짜장 소스에 해물이 듬뿍 들어가 있는 모습이, 정말이지 먹음직스러워 보였어. 다음에는 꼭 삼선볶음짜장도 한번 먹어봐야겠어. 해물 풍미가 가득한 짜장밥에 볶음 특유의 불향이 더해진 맛이라니, 생각만 해도 군침이 도는걸.
또, 불맛이 제대로 살아있는 야끼우동도 빼놓을 수 없지. 매콤한 소스에 쫄깃한 면발이 어우러진 야끼우동은, 정말이지 한번 먹으면 멈출 수 없는 마성의 맛이라고 하더라고. 야채랑 해산물도 듬뿍 들어가 있어서, 씹는 재미도 쏠쏠할 것 같아.
그리고 여기 짜장면도 옛날 스타일로, 달콤하면서도 깔끔한 맛이라고 하더라고. 면발도 탱글탱글하고, 짜장 소스도 너무 달지 않아서, 아이들도 어른들도 누구나 좋아할 만한 맛일 것 같아. 특히 가격도 저렴해서, 부담 없이 즐길 수 있다는 장점이 있지.
아, 그리고 여기 양이 정말 푸짐하다고 하더라고. 나도 짬뽕 한 그릇 먹고 배가 터지는 줄 알았잖아. 인심 좋은 사장님의 넉넉한 손맛 덕분에, 정말이지 배부르게 먹을 수 있었어. 둘이서 가서 짜장면, 짬뽕, 탕수육 시켜서 나눠 먹으면, 정말이지 든든하게 배를 채울 수 있을 거야.
가게도 넓고 테이블 간 간격도 넓어서, 가족 외식이나 단체 모임으로도 좋을 것 같아. 아이들을 데리고 와도, 편안하게 식사할 수 있도록 아기 의자도 준비되어 있다고 하더라고. 그리고 주차 공간도 넉넉해서, 차를 가지고 와도 주차 걱정은 없을 거야.
타이짬뽕은 화랑설화마을이랑도 가까워서, 아이들과 함께 방문하기에도 좋은 위치에 있어. 화랑설화마을에서 신나는 시간을 보내고, 타이짬뽕에서 맛있는 식사를 하면, 정말이지 완벽한 하루를 보낼 수 있을 거야.
아무튼, 영천 금호읍에 있는 타이짬뽕은, 내 고향의 맛을 그대로 느낄 수 있는, 정말 소중한 맛집이었어. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나는 그런 맛, 잊지 못할 것 같아. 다음에 또 영천에 가게 된다면, 꼭 다시 방문해서 다른 메뉴들도 맛봐야겠어. 그때는 야끼우동이랑 삼선볶음짜장을 꼭 먹어봐야지.
오늘도 맛있는 음식 덕분에, 행복한 하루를 보낼 수 있었어. 역시 맛있는 음식은, 삶의 활력소인 것 같아. 여러분도 맛있는 음식 많이 드시고, 항상 건강하고 행복하게 지내시길 바라. 그럼 나는 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게!