간만에 친구 녀석한테 연락이 왔어. “야, 밥 한번 먹자!” 그 녀석도 나처럼 입맛 까다로운 건 둘째가라면 서러워할 앤데, 웬일로 밥을 사겠다고 나섰더라고. 어디 좋은 데 알아놨나 싶어서 냉큼 따라나섰지. 친구가 데려간 곳은 서대문역 근처에 있는 “충정화로”라는 고깃집이었어.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 깔끔하고 세련된 인테리어가 눈에 확 들어오더라. 겉에서 보기에는 그냥 평범한 고깃집 같았는데, 안으로 들어오니 딴 세상 같았어. 1층부터 2층까지 건물을 통째로 쓰고 있다는데, 테이블 간 간격도 널찍하고, 환풍 시설도 잘 되어 있어서 연기 걱정 없이 편안하게 식사할 수 있겠더라고.
자리에 앉으니 메뉴판이 눈에 들어왔어. 고기 종류도 다양하고, 찌개나 식사 메뉴도 여러 가지 있더라고. 우리는 뭘 먹을까 한참 고민하다가, “충정스페셜모듬”이라는 걸로 한번 시켜봤어. 여러 부위를 한 번에 맛볼 수 있다니, 이런 거 놓칠 수 없잖아? 잠시 후, 숯불이 들어오고, 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했어.
밑반찬 구성도 아주 알차더라. 콩나물무침, 김치 같은 기본 찬들은 물론이고, 깻잎 장아찌, 표고버섯 와사비 같은 특색 있는 반찬들도 있어서 좋았어. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 게, 고기랑 같이 먹으니 정말 찰떡궁합이더라. 표고버섯 와사비는 톡 쏘는 와사비의 맛과 표고버섯의 향이 어우러져서 입맛을 확 돋워줬어.
드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔어. 딱 보자마자 “아, 이 집은 고기 질이 정말 좋구나” 하는 느낌이 왔어. 선홍색 빛깔이 아주 신선해 보였거든. 모듬에는 삼겹살, 목살, 갈매기살, 가브리살 등 여러 부위가 조금씩 나오는데, 부위별로 맛보는 재미가 쏠쏠하더라고.
고기를 불판 위에 올리니, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀어. 아, 이 냄새는 정말 참을 수가 없어. 고기가 익어가는 동안, 침을 꼴깍 삼키면서 얼마나 기다렸는지 몰라. 이 집은 직원분들이 고기를 직접 구워주셔서 정말 편하게 먹을 수 있었어. 전문가의 손길로 구워주시니, 고기가 더 맛있을 수밖에.
제일 먼저 삼겹살을 한 점 집어서 입에 넣었어. 아이고, 이 맛 좀 봐라! 육즙이 입안에서 팡팡 터지면서, 고소한 풍미가 확 퍼지는 게 정말 예술이더라. 쫄깃쫄깃한 식감도 너무 좋고, 돼지 특유의 잡내도 전혀 안 나고, 정말 깔끔한 맛이었어. 괜히 사람들이 “고기 질이 좋다”고 하는 게 아니었어.
목살도 먹어봤는데, 삼겹살 못지않게 맛있더라고. 퍽퍽하지 않고 부드러우면서도, 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 게 일품이었어. 갈매기살은 쫄깃쫄깃하면서도 담백했고, 가브리살은 꼬들꼬들한 식감이 아주 매력적이었어. 역시 여러 부위를 시켜서 먹으니, 질릴 틈이 없이 계속 맛있게 먹을 수 있더라.
고기를 먹다가 느끼할 때쯤에는, 깻잎 장아찌나 표고버섯 와사비를 곁들여 먹으면 느끼함이 싹 가시면서 입안이 개운해졌어. 그리고 이 집 김치도 아주 맛있어. 적당히 익어서 시원하면서도 칼칼한 게, 고기랑 같이 먹으니 정말 환상적인 조합이었어.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뭔가 뜨끈한 게 땡기더라고. 그래서 “시골엄마된장찌개”라는 걸 하나 시켜봤어. 이름부터가 정겹잖아? 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는, 보기만 해도 구수한 냄새가 코를 자극했어.
된장찌개 안에는 두부, 호박, 양파, 버섯 등 각종 채소가 듬뿍 들어 있었어. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 아이고, 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야! 깊고 진한 된장의 풍미가 입안 가득 퍼지면서, 속이 다 편안해지는 느낌이었어. 된장찌개 안에 들어있는 채소들도 어찌나 신선하고 맛있는지. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부는, 입에서 스르륵 녹는 듯했어.
된장찌개랑 같이 밥 한 숟갈 뜨면, 정말 꿀맛이야. 한 숟갈 뜨면 고향 생각나. 어릴 적 할머니가 끓여주시던 바로 그 맛이거든. 된장찌개 덕분에, 밥 한 공기를 뚝딱 비워버렸지 뭐야.
친구가 볶음밥도 맛있다고 하길래, 배는 불렀지만 볶음밥도 하나 시켜봤어. 직원분들이 남은 고기랑 김치, 콩나물 등을 잘게 썰어서 밥이랑 같이 볶아주시는데, 그 솜씨가 아주 예술이더라고. 볶음밥이 완성되자마자, 고소한 냄새가 식욕을 자극했어.
볶음밥을 한 숟갈 떠먹으니, 역시나 맛있어. 짭짤하면서도 고소한 맛이, 정말 멈출 수가 없는 맛이었어. 배가 부른데도 계속 숟가락이 가는 거 있지? 볶음밥 위에 김치 한 조각 올려서 먹으면, 그야말로 금상첨화야. 결국 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나서야, 숟가락을 내려놓을 수 있었어.
다 먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았어. 하지만 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 기분은 최고더라고. “충정화로”는 정말 흠잡을 데 없는 완벽한 곳이었어. 고기 질도 최상이고, 밑반찬도 푸짐하고, 찌개나 식사 메뉴도 맛있고, 직원분들도 친절하고, 분위기도 좋고. 뭐 하나 빠지는 게 없더라고.
계산을 하고 나오면서, 친구한테 “야, 너 덕분에 정말 맛있는 저녁 먹었다. 고맙다!” 하고 인사를 했어. 친구도 “맛있게 먹어줘서 고맙다”고 하더라고. 우리는 다음에 또 “충정화로”에 같이 오기로 약속하고 헤어졌어.
집에 돌아와서도, “충정화로”에서 먹었던 고기랑 된장찌개 맛이 자꾸 생각났어. 조만간 부모님 모시고 다시 한번 가야겠어. 부모님도 분명히 좋아하실 거야. 서대문구에서 맛있는 고깃집을 찾고 있다면, “충정화로”를 강력 추천할게. 후회는 절대 없을 거야! 정말, 내 고향의 맛을 그대로 느낄 수 있는 곳이라니까. 따뜻한 정이 느껴지는 “충정화로”, 꼭 한번 들러보시라요!
