제주에서의 아침은 언제나 설렘으로 가득하다. 특히 오늘은, 며칠 전부터 벼르고 별렀던 함덕의 숨은 보석, ‘옥란면옥’으로 향하는 날. 제주 동쪽, 조천읍의 작은 골목에 자리 잡은 이곳은 평범한 듯하면서도 특별한 냉면 한 그릇으로 미식가들의 입맛을 사로잡고 있다는 소문이 자자했다. 백령도식 냉면이라니, 그 이름만으로도 왠지 모르게 끌리는 매력이 있었다. 싱그러운 바람이 창문을 스치는 기분 좋은 아침, 나는 옥란면옥으로의 설레는 발걸음을 옮겼다.
조천초등학교 근처, 옥란면옥은 생각보다 더 아담하고 정갈한 모습이었다. 건물 외관은 깔끔했고, 푸른 덤불이 가게를 감싸고 있어 편안한 느낌을 주었다. 건물 앞 도로와 옆 주차 공간이 마련되어 있었지만, 점심시간에는 꽤나 붐빈다고 하니 서두르길 잘했다는 생각이 들었다. 문을 열고 들어서자, 깔끔하고 시원한 실내 풍경이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넓어 여유로운 식사를 즐길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 물냉면, 비빔냉면, 반반냉면… 고민 끝에, 옥란면옥의 대표 메뉴라는 반냉면과 함께, 겉바속촉의 정석이라는 녹두빈대떡을 주문했다. 잠시 후, 따뜻한 면수가 먼저 나왔다. 은은한 메밀 향이 코끝을 간지럽히는 면수를 홀짝이니, 입안 가득 퍼지는 구수함이 기대감을 더욱 높였다. 곧이어, 김치와 무김치가 정갈하게 담겨 나왔다. 젓가락이 절로 향하는 맛깔스러운 비주얼이었다.
드디어 기다리고 기다리던 반냉면이 모습을 드러냈다. 스테인리스 그릇에 담겨 나온 반냉면은, 뽀얀 냉면 육수와 매콤한 비빔 양념이 조화롭게 어우러진 모습이었다. 얇게 썰린 오이와 삶은 계란 반쪽이 고명으로 올라가 더욱 먹음직스러워 보였다. 젓가락으로 면을 휘휘 저어 양념과 육수를 골고루 섞은 후, 드디어 첫 입을 맛보았다.
쫄깃한 메밀면의 식감이 입안 가득 느껴졌다. 흔히 먹던 평양냉면과는 달리, 면발이 조금 더 탄력 있고 찰진 느낌이었다. 육수는 깔끔하면서도 은은한 단맛이 감돌았다. 동치미 국물로 맛을 낸 듯한 시원함이 더위를 싹 잊게 해 주었다. 비빔 양념은 적당히 매콤하면서도 감칠맛이 느껴졌다. 과하지 않은 매운맛이 오히려 입맛을 돋우는 역할을 했다.
옥란면옥에서는 백령도식으로 까나리액젓을 넣어 먹는 것을 추천한다고 한다. 육수를 몇 모금 마신 후, 까나리액젓을 살짝 넣어 맛을 보았다. 액젓 특유의 짭짤하면서도 깊은 풍미가 육수의 감칠맛을 한층 끌어올렸다. 처음에는 액젓의 향이 강하게 느껴졌지만, 먹을수록 묘하게 중독되는 맛이었다. 식초나 겨자를 넣지 않고, 까나리액젓만 살짝 넣어 먹는 것이 깔끔하고 좋았다.
반냉면을 맛보고 있을 때, 녹두빈대떡이 나왔다. 큼지막한 빈대떡이 먹기 좋게 잘라져 나왔는데, 겉은 노릇노릇하고 바삭해 보였다. 젓가락으로 집어 들자, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울렸다. 빈대떡을 간장 소스에 살짝 찍어 입에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 식감이 환상적이었다. 숙주나물 없이 녹두만으로 부쳐낸 빈대떡은, 느끼함 없이 담백하고 고소했다. 빈대떡에 청양고추가 들어간 간장을 곁들이니, 매콤한 맛이 느끼함을 잡아주어 더욱 맛있게 즐길 수 있었다.
다음에는 꼭 수육을 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 뽀얀 수육은 보기만 해도 군침이 돌았다. 옥란면옥에서는 삼겹살 부위를 사용한다고 하는데, 얼마나 부드러울지 상상만 해도 행복해졌다. 특히, 비빔냉면에 수육을 함께 먹으면 환상의 조합을 이룬다고 하니, 다음 방문 때는 반드시 비빔냉면과 수육을 함께 주문해야겠다.
식사를 마치고 나니, 배가 불렀지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 깔끔한 식혜를 판매하고 있어서, 포장해서 집으로 가져왔다. 달달하면서도 시원한 식혜는, 옥란면옥에서의 만족스러운 식사를 마무리하는 데 완벽한 선택이었다.
옥란면옥은 드라마에서 보던 익숙한 상호 덕분에 더욱 친근하게 느껴졌다. 제주 여행 중에도 면 요리를 포기할 수 없는 나에게, 옥란면옥은 최고의 선택이었다. 브레이크 타임이 끝나는 시간에 맞춰 방문했는데, 금세 손님들로 북적이는 모습을 보며 역시 맛집은 다르다는 것을 실감했다. 사장님과 직원분들도 친절했고, 음식이 빨리 나와서 더욱 만족스러웠다. 깔끔하고 깨끗한 매장 분위기도 마음에 쏙 들었다.
다음에 방문하면 꼭 들기름 메밀면을 먹어봐야겠다. 고소한 들기름 향이 가득한 메밀면에 육수를 부어 취향껏 섞어 먹으면, 정말 꿀맛일 것 같다. 특히 김치와 무김치를 곁들여 먹으면, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있을 것이다. 겨울에는 따뜻한 메밀온면도 판매한다고 하니, 겨울에 방문해서 뜨끈한 온면 한 그릇을 맛보는 것도 좋을 것 같다.
옥란면옥은 제주 올레길 18번 코스 근처에 자리 잡고 있다. 올레길을 걷다가 시원한 냉면이 생각난다면, 옥란면옥에 들러 맛있는 냉면 한 그릇을 맛보는 것을 추천한다. 특히, 바닷바람이 강하게 불 때는 따뜻한 메밀온면이 더욱 든든하게 느껴질 것이다. 옥란면옥의 육수는 자극적이지 않고 삼삼해서, 속이 편안한 음식을 찾는 사람들에게도 안성맞춤이다.
옥란면옥은 평양냉면과는 또 다른 매력을 지닌 백령도식 냉면을 맛볼 수 있는 곳이다. 슴슴하면서도 깊은 맛이 느껴지는 육수, 쫄깃한 메밀면, 그리고 겉바속촉의 녹두빈대떡까지, 모든 메뉴가 만족스러웠다. 특히, 깔끔하고 친절한 서비스는 옥란면옥을 더욱 특별하게 만들어주는 요소였다. 제주도 동쪽에서 맛있는 냉면 맛집을 찾는다면, 옥란면옥을 강력 추천한다! 다음 제주 여행 때도 꼭 다시 방문해서, 못 먹어본 메뉴들을 모두 맛봐야겠다. 함덕 맛집 옥란면옥, 잊지 못할 맛있는 추억을 선사해준 곳이다.
