함양 수동면에 숨어 있다는 그 맛집, 진성회집. 간판에는 분명 ‘진성회집’이라고 큼지막하게 쓰여 있지만, 동네 사람들은 입을 모아 냉면 맛집이라고 칭찬하는 곳이라니, 그 기묘한 조화가 궁금해 견딜 수가 없었습니다. 꼬불꼬불 시골길을 따라, 마치 보물찾기라도 하듯 찾아간 그곳은, 제 기대를 훨씬 뛰어넘는 맛과 정겨움으로 저를 맞이해 주었습니다.
가게 앞에 다다르니, 파란 하늘 아래 하얀색 나무 판넬로 지어진 아담한 건물이 눈에 들어왔습니다. “냉면전문”이라고 큼지막하게 쓰인 노란색 간판이 묘하게 시선을 사로잡습니다. 낡은 듯 정감 있는 외관에서 벌써부터 느껴지는 숨겨진 내공. 문을 열고 들어서니, 정겨운 시골집 분위기가 물씬 풍겼습니다.
점심시간이 훌쩍 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였습니다. 나무 테이블에는 옹기종기 모여 앉아 냉면을 후루룩거리는 사람들, 그 모습만 봐도 ‘아, 이 집 진짜 맛집이구나’ 하는 확신이 들었습니다. 자리에 앉아 메뉴판을 보니, 물냉면, 비빔냉면, 회냉면이 주력 메뉴인 듯했습니다. 횟집 이름답게 회도 팔고 있었지만, 오늘은 냉면을 맛보러 온 것이니, 망설임 없이 회냉면을 주문했습니다.
주문하고 얼마 지나지 않아, 드디어 기다리고 기다리던 회냉면이 제 눈 앞에 나타났습니다. 커다란 스테인리스 그릇에 담겨 나온 회냉면은, 보기만 해도 입안에 침이 고이는 비주얼이었습니다. 붉은 양념에 버무려진 회와 쫄깃한 면, 그리고 그 위에 곱게 채 썰어 올린 오이와 무, 삶은 계란까지, 색색깔 고명이 어찌나 예쁘던지! 마치 시골 할머니가 손주를 위해 정성껏 차려준 듯한 푸짐한 인심이 느껴졌습니다.
젓가락으로 살살 비벼 면을 한 입 가득 입에 넣으니, 이야, 이 맛은 정말 잊을 수가 없습니다. 쫄깃하면서도 적당히 질긴 면발은, 어찌나 탄력이 있는지 입 안에서 탱글탱글 춤을 추는 것 같았습니다. 매콤달콤한 양념은 입맛을 확 돋우고, 쫄깃한 회는 씹을수록 고소한 맛이 우러나왔습니다. 특히, 회냉면에 듬뿍 올려진 육전 고명은, 부드러우면서도 씹는 맛이 있어 냉면의 풍미를 한층 더 끌어올려 주었습니다.
회냉면의 매콤함이 살짝 올라올 때쯤, 시원한 육수를 한 모금 들이켜니, 그 조화가 기가 막혔습니다. 살얼음이 동동 뜬 육수는, 더위를 싹 잊게 해주는 청량감을 선사했습니다. 마치 더운 여름날, 시원한 계곡물에 발 담그고 수박 먹는 기분이랄까요. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛, 고향의 맛이 느껴지는 듯했습니다.
함께 나온 열무김치도 빼놓을 수 없습니다. 직접 담근 듯한 열무김치는, 시원하면서도 새콤한 맛이 일품이었습니다. 아삭아삭 씹히는 식감도 좋고, 냉면과 함께 먹으니 느끼함도 싹 잡아주었습니다.
회냉면을 먹으면서, 문득 가게 이름이 왜 ‘진성회집’일까 궁금해졌습니다. 냉면이 워낙 유명해서 횟집이라는 사실을 잊을 정도였으니까요. 혹시 회도 맛있을까 하는 생각에, 다음에는 꼭 회를 먹어봐야겠다는 다짐을 했습니다.
정신없이 회냉면을 먹다 보니, 어느새 그릇은 깨끗하게 비워져 있었습니다. 양이 어찌나 푸짐한지, 정말 배가 터질 듯했습니다. 하지만, 맛있어서 남길 수가 없었습니다. 마지막 한 젓가락까지, 싹싹 긁어 먹었답니다.
계산을 하려고 보니, 냉면 가격이 정말 착했습니다. 요즘 같은 고물가 시대에, 이렇게 푸짐하고 맛있는 냉면을 저렴한 가격에 먹을 수 있다니, 정말 감동이었습니다. 알고 보니, 예전보다 가격이 인하되었다고 하더군요. 이유야 어찌 됐든, 저에게는 너무나 반가운 소식이었습니다.
진성회집에서 회냉면을 먹고 나오니, 정말 기분이 좋았습니다. 맛있는 음식을 배불리 먹으니, 세상 부러울 것이 없었습니다. 함양 수동면에 이런 숨은 맛집이 있었다니, 정말 행운입니다. 앞으로 함양에 올 때마다, 진성회집에 들러 냉면을 먹어야겠습니다. 다음에는 물냉면에도 도전해보고, 회도 꼭 한번 맛봐야겠습니다.
진성회집은, 단순히 맛있는 냉면을 파는 곳이 아니라, 정겨운 분위기와 푸짐한 인심이 느껴지는 곳입니다. 마치 시골 할머니 집에 놀러 온 듯한 편안함과 따뜻함을 느낄 수 있습니다. 함양에 방문하신다면, 꼭 한번 진성회집에 들러 맛있는 냉면을 맛보시길 바랍니다. 분명 후회하지 않으실 겁니다.
참, 진성회집은 점심시간에는 냉면 외에 다른 사이드 메뉴는 판매하지 않는다고 하니, 참고하세요. 그리고 3시부터 5시까지는 브레이크 타임이니, 시간을 잘 맞춰서 방문하시는 것이 좋습니다.
진성회집에서 맛있는 냉면을 먹고 나오니, 함양의 아름다운 풍경이 더욱 아름답게 느껴졌습니다. 푸르른 산과 맑은 공기를 마시며, 함양 여행을 마무리했습니다. 함양은 정말 매력적인 곳입니다. 아름다운 자연과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들까지, 모든 것이 완벽했습니다.
다음에 또 함양에 올 날을 기약하며, 저는 아쉬운 발걸음을 옮겼습니다. 함양, 그리고 진성회집, 잊지 못할 추억을 만들어주셔서 감사합니다. 다음에 꼭 다시 찾아뵙겠습니다. 그때까지, 항상 건강하시고 행복하세요!
아, 그리고 한 가지 더! 진성회집은 냉면 양이 정말 많으니, 혹시 양이 적으신 분들은 미리 말씀하시는 것이 좋습니다. 저는 워낙 대식가라, 남김없이 다 먹었지만요. 껄껄.
오늘도 맛있는 음식 덕분에 행복한 하루였습니다. 역시, 맛있는 음식을 먹는 것은 삶의 큰 즐거움 중 하나입니다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아 전국 방방곡곡을 누비며, 행복한 미식 생활을 즐겨야겠습니다.
진성회집, 정말 잊지 못할 맛이었습니다. 함양에 숨겨진 냉면 맛집으로 인정합니다!
그럼, 저는 이만 물러갑니다. 다음 맛집 탐방기로 다시 만나요! 안녕!
