함양 상림공원, 그 아름다운 풍경을 뒤로하고 향긋한 자연의 맛을 찾아 늘봄가든으로 향했다. 평소 건강한 밥상을 즐기는 나에게 오곡밥 정식이라는 메뉴는 그냥 지나칠 수 없는 유혹이었다. 함양까지 왔는데, 이 지역에서 제대로 된 밥 한 끼는 먹고 가야 하지 않겠어? 하면서 말이다.
주차는 가게 앞에 대략 15대 정도 가능한 공간이 있었지만, 혹시나 자리가 없을까 걱정했는데 다행히 주변에 빈 공터가 많아서 편하게 주차할 수 있었다. 주차 걱정 없이 맛있는 밥을 먹을 수 있다는 건 시작부터 기분 좋은 일이지.
가게 문을 열고 들어서니, 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 벽 한쪽 면에는 방문객들의 사인 액자들이 빼곡하게 걸려있는 모습이 인상적이었다. 얼마나 많은 사람들이 이곳에서 맛있는 식사를 하고 갔을까, 나 또한 그 맛에 대한 기대감을 한껏 품게 되었다. 참고)
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니 오곡밥 정식과 특정식이 눈에 띄었다. 정식과 특정식의 차이는 수육과 홍어, 그리고 몇 가지 반찬이 더 추가되는 정도라고 했다. 가격은 1인당 3,000원 차이. 고민 끝에, 이왕 온 김에 제대로 즐겨보자는 생각으로 특정식 2인분을 주문했다. 3천 원 더 투자해서 수육이랑 홍어까지 맛볼 수 있다니, 완전 이득이잖아!
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 와, 진짜 입이 떡 벌어지는 비주얼! 보기만 해도 건강해지는 느낌이랄까? 오곡밥을 중심으로 각종 산나물 반찬들이 쫙 깔리는데, 정말 눈이 휘둥그래졌다. 사진에서 봤던 것보다 훨씬 더 푸짐하고 정갈한 모습이었다.
가장 먼저 눈에 띈 건 역시 오곡밥이었다. 갓 지은 듯 따뜻한 밥은 윤기가 좌르르 흐르고 있었고, 흑미, 찹쌀, 콩, 조, 수수 등 다양한 곡물이 섞여 알록달록한 색감을 자랑했다. 특히 밥을 담아 내어준 나무 바구니 덕분에 더욱 먹음직스러워 보였다. 밥 양도 넉넉해서 정말 배부르게 먹을 수 있겠구나 싶었다. 참고)
젓가락을 들어 조심스럽게 오곡밥 한 숟갈을 입에 넣었다. 찰진 식감과 함께 입안 가득 퍼지는 고소한 곡물 향! 진짜, 밥만 먹어도 너무 맛있는 거 있지? 다양한 곡물이 섞여 씹을 때마다 느껴지는 다채로운 식감 또한 매력적이었다.
오곡밥과 함께 나온 반찬들은 하나하나 정성이 가득 느껴졌다. 특히 좋았던 건 역시 산나물! 쌉싸름하면서도 향긋한 나물들은 입맛을 돋우는 데 제격이었다. 도라지나물, 고사리나물, 취나물 등 종류도 다양해서 골라 먹는 재미도 쏠쏠했다.
짭짤하게 간이 된 조기는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 밥반찬으로 딱이었다. 크기는 조금 작았지만, 살이 꽉 차 있어서 부족함은 없었다. 뼈째 씹어 먹으니 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다.
함께 나온 된장찌개도 빼놓을 수 없지. 뚝배기에 담겨 팔팔 끓는 채로 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 두부, 애호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 구수하면서도 칼칼한 맛이 일품이었다. 특히 큼지막하게 썰어 넣은 두부가 부드러워서 술술 넘어갔다. 참고)
특정식에 포함된 수육은 야들야들하고 부드러워서 입에서 살살 녹았다. 돼지 특유의 잡내도 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니 감칠맛이 더해져 더욱 맛있었다.
홍어는 솔직히 기대 안 했는데, 생각보다 톡 쏘는 맛이 강하지 않아서 부담 없이 먹을 수 있었다. 초장에 찍어 먹으니 매콤하면서도 새콤한 맛이 홍어의 톡 쏘는 맛과 어우러져 묘한 조화를 이루었다. 홍어 초보자도 충분히 도전해 볼 만한 맛이었다.
솔직히 처음에는 식당 위생 상태가 조금 걱정되긴 했다. 오래된 식기류나 테이블에 얼룩이 조금씩 남아있는 게 눈에 띄었기 때문이다. 하지만 음식이 워낙 맛있어서 그런 부분은 어느 정도 감수할 수 있었다.
식사를 마치고 나니 정말 배가 불렀다. 과식했다는 생각은 들었지만, 후회는 없었다. 그만큼 맛있는 밥상이었으니까. 건강한 오곡밥과 신선한 산나물, 그리고 푸짐한 반찬들 덕분에 정말 만족스러운 식사를 할 수 있었다.
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 주인 아주머니의 말투가 약간 퉁명스럽게 느껴졌다. 하지만 알고 보니 경상도 특유의 말투 때문인 것 같았다. 정감 있는 사투리 억양에 살짝 무뚝뚝한 듯한 말투가 묘하게 정겹게 느껴지기도 했다.
늘봄가든에서의 식사는 정말 힐링 그 자체였다. 아름다운 상림공원도 구경하고, 맛있는 오곡밥 정식도 먹고, 정말 완벽한 하루였다. 함양에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 맛집이다.
혹시 함양 상림공원에 방문할 계획이 있다면, 늘봄가든에서 오곡밥 정식을 꼭 한번 맛보길 바란다. 절대 후회하지 않을 거야! 자연의 맛을 그대로 느낄 수 있는 건강한 밥상, 늘봄가든에서 경험해 보세요!
