오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동하며 점심 메뉴를 물색하던 중, 함양 시장 안에 숨겨진 맛집이라는 ‘울산식당’을 발견했다. 추어탕 마니아로서 그냥 지나칠 수 없지. 특히 혼밥하기에도 괜찮다는 정보에 끌려 곧장 발걸음을 옮겼다. 함양에서 제대로 된 추어탕 맛을 볼 수 있다니, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 혼자 떠나는 미식 탐험, 오늘도 혼밥 성공을 외치며!
시장 입구에 들어서니 활기 넘치는 분위기가 나를 반겼다. 에서 보았던 함양시장의 정겨운 모습 그대로였다. 좌판에 펼쳐진 싱싱한 채소들과 흥정하는 사람들의 목소리가 정겹게 어우러졌다. 그 사이를 헤집고 드디어 ‘울산식당’ 간판을 발견! 겉모습은 소박했지만, 왠지 모르게 풍기는 내공이 느껴졌다. 에서 봤던 그 모습 그대로였다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관에서부터 ‘찐’ 맛집의 기운이 느껴졌다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 아늑한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 몇 개 놓인 작은 식당이었지만, 혼자 밥 먹는 손님을 위한 자리도 충분히 마련되어 있었다. 에서처럼 안쪽에는 좌식 테이블도 마련되어 있는 듯했다. 혼자 온 나를 사장님은 전혀 어색해하지 않으시고, 오히려 친절하게 맞아주셨다. 역시, 이런 따뜻함이 혼밥의 매력이지. 메뉴는 추어탕과 어탕국수가 주력인 듯했다. 고민할 필요 없이 추어탕을 주문했다. 벽에 붙은 메뉴판에는 추어탕 가격이 8,000원으로 적혀 있었다. 참고) 요즘 물가를 생각하면 정말 착한 가격이다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 푸짐한 한 상이 차려졌다. 추어탕과 함께 정갈하게 담긴 밑반찬들이 시선을 사로잡았다. 김치, 콩나물, 깍두기 등 보기만 해도 군침이 도는 반찬들이었다. 특히, 시골 할머니 댁에서 먹던 듯한 손맛이 느껴지는 반찬들이 인상적이었다는 리뷰가 떠올랐다.
드디어 추어탕 맛을 볼 차례. 뚝배기 안에서 보글보글 끓고 있는 추어탕의 모습이 정말 먹음직스러웠다. 국물을 한 입 떠먹으니, 깊고 진한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 전라도식 추어탕이라더니, 정말 국물이 담백하고 깔끔했다. 경상도식 추어탕과는 또 다른 매력이 느껴졌다. 미꾸라지를 갈아 넣은 덕분에 걸쭉하면서도 부드러운 식감이 좋았다.
함께 나온 밥을 말아서 김치와 함께 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 깍두기의 아삭한 식감과 시원한 맛이 추어탕의 풍미를 더욱 살려주었다. 콩나물은 간이 적당히 배어 있어 추어탕과 환상적인 조화를 이루었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다. 괜히 함양 사람들이 울산식당을 맛집이라고 부르는 게 아니구나 싶었다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 오롯이 추어탕 맛에 집중할 수 있어서 좋았다. 뜨끈한 국물을 들이켜니, 온몸이 따뜻해지는 기분이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 멈출 수 없었다. 정말 진국이라는 표현이 딱 어울리는 맛이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향했다. 사장님은 여전히 친절한 미소로 나를 맞아주셨다. 그런데, 한 가지 아쉬운 점이 있었다. 리뷰 중에는 카드 계산을 하려 하자 불친절하게 대했다는 내용이 있었는데, 혹시나 하는 마음에 조심스럽게 카드를 내밀었다. 다행히 사장님은 아무렇지 않게 카드를 받아 계산해 주셨다. 아마 그 리뷰는 오해가 있었던 게 아닐까 싶다.
배부르게 식사를 마치고 식당을 나섰다. 함양시장의 활기찬 분위기가 다시 나를 감쌌다. 처럼 시장 입구는 여전히 사람들로 북적였다. 든든하게 배를 채우니, 세상을 다 가진 기분이었다. 역시 혼밥도 맛있는 음식이 함께라면 외롭지 않다.
혼자 여행하는 사람들에게 ‘울산식당’은 정말 좋은 선택이 될 것 같다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 1인분 주문도 당연히 가능하다. 카운터석은 따로 없지만, 테이블 간 간격이 넓어서 혼자 조용히 식사하기에 불편함은 없다. 무엇보다, 혼자 와도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 장점이다.
다음에는 어탕국수도 한번 먹어봐야겠다. 진한 추어탕 국물에 국수를 말아 먹으면 어떤 맛일까? 벌써부터 기대가 된다. 함양에 다시 오게 된다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
총평: 함양 시장 안에 위치한 ‘울산식당’은 깊고 진한 맛의 추어탕을 맛볼 수 있는 곳이다. 시골 할머니 댁에서 먹는 듯한 정겨운 밑반찬과 푸짐한 인심은 덤. 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 1인분 주문도 가능하니 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천한다. 함양 지역 주민들에게 오랫동안 사랑받아온 맛집인 만큼, 꼭 한번 방문해보길 바란다.
