시모도 연도교를 지나, 섬의 작은 어촌 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다. 파란 하늘 아래 붉은색 철골 구조물이 인상적인 건물이 보였다. 그 앞으로는 파라솔이 드리워진 야외 테이블들이 정겹게 놓여있고, ‘소라·낙지 요리’라고 적힌 간판이 발길을 붙잡았다. 인천 섬 여행 중 우연히 발견한 이곳, ‘해당화 나들목’에서의 식사는 예상치 못한 즐거움으로 가득했다.
문을 열고 들어서니, 깔끔하고 정돈된 공간이 눈에 들어왔다. 벽 한쪽에는 방문객들의 흔적이 가득한 싸인들이 액자에 담겨 걸려있었다. 해바라기 그림이 그려진 액자가 따스한 분위기를 더했다. 왁자지껄한 분위기 대신, 조용하고 깨끗한 느낌이 마음을 편안하게 했다. 혼자 여행 온 나에게는 더없이 좋은 공간이었다.
자리를 잡고 메뉴판을 펼쳐 들었다. 소라찜, 소라비빔밥, 소라칼국수, 꽃게라면 등 다양한 메뉴들이 눈에 띄었다. 특히 소라를 이용한 요리들이 많았는데, 왠지 모르게 이 섬의 특산물일 것 같다는 생각이 들었다. 잠시 고민 끝에, 가장 인기 있다는 소라칼국수와 소라비빔밥을 주문했다.
주문 후, 잠시 식당 밖 풍경을 감상했다. 해당화가 아름답게 피어있는 모습과 푸른 바다가 어우러져 한 폭의 그림 같았다. 식사하는 동안 이런 멋진 풍경을 감상할 수 있다는 사실에 절로 미소가 지어졌다. 야외 테이블에 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습도 눈에 띄었다.
얼마 지나지 않아, 기다리던 소라칼국수가 먼저 나왔다. 뽀얀 국물 위로 소라가 가득 올려져 있는 모습이 인상적이었다. 탱글탱글한 면발과 신선한 야채들이 어우러져 먹음직스러워 보였다. 국물 한 입을 맛보니, 시원하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 먹던 바지락칼국수와는 전혀 다른, 소라 특유의 구수한 맛이 느껴졌다.
이어서 소라비빔밥이 나왔다. 붉은 양념에 버무려진 소라와 야채들이 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 젓가락으로 골고루 비벼 한 입 맛보니, 쫄깃한 소라의 식감과 매콤달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 입안 가득 퍼지는 소라의 향긋함은 덤이었다. 밥알 하나 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 직접 담근 깍두기를 내어주셨다. 아삭하면서도 시원한 깍두기 맛에 감탄하며, 사장님께 칭찬을 아끼지 않았다. 사장님은 환한 미소로 화답하며, 섬에 대한 이야기와 음식에 대한 자부심을 드러내셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다.
계산을 하고 나오면서, 다음에 꼭 다시 방문하겠다는 인사를 잊지 않았다. 사장님과 직원분들의 따뜻한 배웅을 받으며, ‘해당화 나들목’을 나섰다. 섬에서의 특별한 한 끼 식사는 오랫동안 기억에 남을 것 같다.
‘해당화 나들목’은 맛뿐만 아니라, 친절한 서비스와 아름다운 풍경까지 모든 것을 갖춘 곳이었다. 혼자 여행하는 사람들에게도 부담 없이 들르기 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 만약 인천 모도에 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 추천한다. 바다 향 가득한 소라 요리와 함께, 섬의 정취를 느껴보는 것은 어떨까.
물론 아쉬운 점도 있었다. 칼국수 면발이 조금 아쉽다는 평도 있고, 바지락 해감이 덜 되었다는 의견도 있었다. 하지만 내가 방문했을 때는 모든 것이 완벽했고, 불편함 없이 식사를 즐길 수 있었다. 어쩌면 그런 작은 아쉬움마저도 섬 여행의 추억으로 남을지도 모르겠다.
‘해당화 나들목’에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 섬의 문화와 정을 느낄 수 있는 소중한 경험이었다. 다음에 다시 모도를 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛보고 싶다. 특히 싱싱한 소라찜과 자연산 농어 요리는 꼭 먹어봐야겠다는 다짐을 했다.
돌아오는 길, 시원한 바닷바람을 맞으며 섬의 풍경을 눈에 담았다. 저 멀리 보이는 섬들과 푸른 바다가 어우러져 아름다운 풍경을 만들어냈다. ‘해당화 나들목’에서의 맛있는 식사와 함께, 이 아름다운 풍경은 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
‘해당화 나들목’은 단순한 음식점이 아닌, 섬의 따뜻한 정과 맛있는 음식을 함께 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 섬 여행의 즐거움을 더해주는, 그런 곳이었다. 다음에 또 모도에 방문할 날을 손꼽아 기다리며, 이 글을 마친다.
