오랜만에 드라이브 겸 분위기 좋은 곳에서 저녁을 먹고 싶어서 친구한테 추천받은 원주 텍사스바베큐에 다녀왔다. 친구가 여기 뷰가 장난 아니라고, 꼭 가보라고 신신당부를 하더라고. 마침 오크밸리도 가까워서 스키장 갔다가 들르기 딱 좋은 코스라고 했다. 기대감을 안고 출발했는데, 정말이지 기대 이상이었다.
굽이굽이 산길을 따라 올라가니 저 멀리 웅장한 건물이 눈에 들어왔다. 높은 곳에 위치해 있어서 그런지, 탁 트인 전망이 가슴을 뻥 뚫리게 했다. 주차장도 넓어서 주차 걱정은 전혀 없었다. 건물 외관부터가 ‘나 맛집이야’라고 말하는 듯했다.
문을 열고 들어서자, 화려한 샹들리에가 가장 먼저 눈에 들어왔다. 앤티크한 가구들과 은은한 조명이 어우러져 로맨틱한 분위기를 자아냈다. 마치 영화 세트장에 들어온 기분이랄까? 밖에서 보는 것보다 훨씬 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 기분 좋게 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 펼쳐보니 다양한 텍사스 바베큐 메뉴들이 눈에 띄었다. 2~3인용 BBQ 플래터 세트가 있어서 그걸로 주문했다. 양도 푸짐하고 가격도 합리적이라고 하니, 완전 기대! 잠시 후, 따끈한 빵과 샐러드가 나왔다. 샐러드는 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 뿌려져 있어서 입맛을 돋우기에 충분했다. 빵도 부드럽고 따뜻해서 순식간에 해치웠다. 샐러드와 빵은 1회 리필이 가능하다고 하니, 인심도 후한 곳이다.
드디어 기다리고 기다리던 BBQ 플래터가 나왔다. 비주얼부터 압도적이었다. 푸짐한 양의 고기와 гарнирами гарнировками гарни гарни гарни 콘샐러드, 코울슬로, 감자튀김 등이 나무 도마 위에 한가득 담겨 나왔다. 훈제 향이 코를 찌르는 게, 정말 텍사스에 온 듯한 느낌이었다.
먼저, 브리스킷(양지)부터 먹어봤다. 훈제 향이 입안 가득 퍼지면서, 부드러운 육질이 그대로 느껴졌다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 게, 정말 환상적인 맛이었다. 다음으로, 갈비를 먹어봤다. 역시 훈제 향이 강렬했고, 뼈에서 살이 쏙쏙 분리될 정도로 부드러웠다. 특히, 겉에 발린 달콤한 소스가 정말 맛있었다. 콘브레드도 퍽퍽하지 않고 촉촉해서 좋았다.
고기를 먹다가 느끼할 때쯤, 코울슬로를 한 입 먹으니 입안이 깔끔해지는 느낌이었다. 감자튀김도 바삭하고 짭짤해서 자꾸만 손이 갔다. 3명이서 먹었는데도 양이 꽤 많아서 배부르게 먹을 수 있었다. 성인 2명에 아이 1명이 먹기에 딱 좋은 양인 것 같다.
솔직히 말하면, 예전에 다른 곳에서 텍사스 바베큐를 먹었을 때는 조금 실망했었다. 너무 뻑뻑하고 질겨서 턱이 아팠던 기억이 있다. 그런데 여기는 진짜 텍사스 바베큐의 진수를 제대로 보여주는 곳이었다. 텍사스 출신이라는 한 손님은, 미국에서 먹었던 바베큐보다 더 맛있다고 극찬을 했을 정도라고 한다.
맛있는 음식을 먹으면서 창밖을 바라보니, 아름다운 마운틴 뷰가 펼쳐져 있었다. 특히 저녁 노을이 질 때쯤에는 하늘이 붉게 물드는 모습이 정말 장관이었다. 음식 맛도 훌륭했지만, 분위기 또한 최고였다. 연인끼리 데이트하기에도 좋고, 가족끼리 외식하기에도 안성맞춤인 곳이다.
2층에는 카페도 있어서, 식사 후에 커피 한잔하면서 여유를 즐기기에도 좋다. 나는 자몽차를 마셨는데, 상큼하고 달콤해서 입가심하기에 딱 좋았다. 커피뿐만 아니라 고구마라떼, 딸바쥬스 등 다양한 음료도 판매하고 있었다. 2층 카페 역시 분위기가 좋아서, 사진 찍기에도 좋았다.
밤이 되니, 레스토랑 앞에 커다란 달이 떠 있었다. 은은한 달빛 아래에서 사랑하는 사람과 함께 시간을 보내면, 정말 로맨틱할 것 같았다. 날씨 좋은 날에는 야외 테라스에서 식사를 해도 좋을 것 같다.
계산을 하고 나오면서 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님도 친절하게 대해주셔서 기분 좋게 가게를 나설 수 있었다. 나올 때 보니, 벽면에 “TEXAS”라는 글자가 장식되어 있었다. 밤에는 조명이 들어와서 더욱 예쁘게 빛났다.
아쉬운 점이 있다면, 높은 곳에 위치해 있어서 대중교통으로는 방문하기 어렵다는 것이다. 자가용이 없으면 방문하기 힘들 것 같다. 그리고 예전에 스테이크를 먹었던 손님들 중에는, 스테이크가 식어서 나왔다거나 날파리가 많았다는 의견도 있었다. 하지만 나는 BBQ 플래터를 먹어서 그런지, 그런 단점은 느끼지 못했다.
전체적으로, 원주 텍사스바베큐는 음식 맛, 분위기, 서비스 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 특히, 아름다운 뷰를 감상하면서 맛있는 음식을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이다. 원주에서 분위기 좋은 레스토랑을 찾는다면, 텍사스바베큐를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
아, 그리고 혹시 겨울에 방문할 계획이라면, 미리 전화해서 영업하는지 확인해보는 것이 좋을 것 같다. 워낙 높은 곳에 있어서, 눈이 많이 오면 올라가기 힘들 수도 있다고 한다.
다음에 또 방문해서, 이번에는 티본 스테이크에 도전해봐야겠다. 그때도 맛있는 음식과 멋진 뷰를 즐길 수 있기를 기대하며, 이만 글을 마친다.
