어쩌면 나는 미지의 미각을 찾아 헤매는 미식 방랑자일지도 모른다. 낯선 풍경 속에서 새로운 맛을 발견하는 희열, 그 짜릿함에 이끌려 오늘도 렌즈 너머의 세상을 탐험한다. 이번 여정의 종착지는 부산, 그중에서도 해운대의 숨겨진 라멘 성지 ‘쿠지라멘’이다.
해운대 바닷바람을 스치듯 지나, 해리단길의 아담한 골목에 들어섰다. 낡은 벽돌 건물 사이로 스며드는 따스한 햇살, 그 아래 자리 잡은 쿠지라멘은 마치 오랜 친구를 만난 듯 정겨운 분위기를 풍겼다. 밖에서 슬쩍 보이는 내부는 다찌석으로만 이루어져 있었는데, 옹기종기 모여 앉아 라멘을 즐기는 사람들의 모습이 따스한 온기를 더했다. 웨이팅이 있을 수 있다는 이야기에 마음을 졸였지만, 다행히 기다림 없이 안으로 들어설 수 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어보았다. 시오라멘, 아부라소바, 그리고 그날의 특별 메뉴까지, 다채로운 라인업이 미식가를 설레게 했다. 특히 눈길을 끈 것은 ‘블랙 아부라소바’. 짜파게티 같은 친근한 맛이라는 설명에 호기심이 발동했다. 하지만 나의 오랜 경험은 새로운 도전을 주저하게 만들었다. 첫 방문은 역시 기본에 충실해야 한다는 불문율, 결국 시오라멘을 선택했다.
주문 후, 잠시 가게 안을 둘러보았다. 아담한 공간 곳곳에 놓인 고래 모형들이 눈에 띄었다. 쿠지라멘이라는 이름처럼, 고래를 모티브로 한 인테리어가 인상적이었다. 천장에는 푸른색 라인이 포인트로 들어가 있어, 마치 바다 속에 있는 듯한 느낌을 자아냈다. 오픈 키친에서는 사장님 혼자서 분주하게 움직이고 계셨다. 능숙한 손놀림으로 면을 삶고, 정성스럽게 토핑을 올리는 모습에서 장인의 향기가 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 시오라멘이 눈앞에 놓였다. 맑고 투명한 국물 위로 옹기종기 올라간 토핑들이 시선을 사로잡았다. 촉촉한 닭다리살, 부드러운 차슈, 아삭한 양파, 그리고 쪽파까지. 색색의 조화가 보기만 해도 입맛을 다시게 했다.
가장 먼저 국물부터 맛보았다. 맑고 깊은 닭 육수의 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 깔끔하면서도 깊은 맛, 과하지 않은 염도가 완벽한 밸런스를 이루었다. 마치 잘 끓인 닭곰탕을 먹는 듯한 느낌도 들었다. 은은하게 퍼지는 훈제 향은 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 면은 자가제면이라고 하는데, 쫄깃하면서도 탄력 있는 식감이 일품이었다. 소바면 스타일이라 그런지, 일반 라멘과는 다른 독특한 매력이 있었다.
닭다리살은 입에 넣는 순간 사르르 녹아내렸다. 퍽퍽함 없이 촉촉하고 부드러운 식감이 인상적이었다. 차슈 역시 잡내 없이 깔끔한 맛이었다. 특히 킥이라고 할 수 있는 좌측 상단의 차슈 한 조각은, 풍미를 더욱 풍성하게 만들어주었다. 멘마는 짭짤하면서도 아삭한 식감이 좋았다. 다만, 멘마만 먹으면 짤 수 있으니 꼭 면과 함께 먹는 것을 추천한다.
라멘을 먹는 중간중간, 테이블 위에 놓인 식초를 살짝 뿌려 먹어보았다. 그랬더니 놀랍게도, 완전히 새로운 맛이 탄생했다. 시큼하면서도 상큼한 맛이 더해져, 라멘의 풍미가 한층 더 다채로워졌다. 마치 마법을 부린 듯한 변화에 감탄하며, 남은 라멘을 순식간에 해치웠다.
식사를 마치고 가게를 나서니, 어느새 긴 줄이 늘어서 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다. 쿠지라멘은 혼밥하기에도 좋은 곳이다. 다찌석으로만 이루어져 있어, 혼자 방문해도 전혀 어색하지 않다. 실제로 많은 사람들이 혼자 와서 라멘을 즐기고 있었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않아, 주차는 다소 불편할 수 있다. 또한, 회전율이 빠른 편은 아니다. 사장님 혼자서 모든 음식을 만들기 때문에, 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있다. 하지만, 그 모든 단점을 상쇄할 만큼 맛있는 라멘을 맛볼 수 있다는 점은 분명한 매력이다.
다음에는 꼭 블랙 아부라소바를 먹어봐야겠다. 짜파게티 같은 친근한 맛이라니, 도저히 그냥 지나칠 수 없다. 그리고, 복날에만 판매한다는 연포탕멘도 꼭 한번 맛보고 싶다. 낙지가 통통하고 부드럽다니, 상상만으로도 군침이 돈다. 쿠지라멘은 주기적으로 새로운 메뉴를 선보이기 때문에, 언제 방문해도 질리지 않을 것 같다.
쿠지라멘에서의 식사는 단순한 한 끼 식사를 넘어, 특별한 경험이었다. 정성 가득한 라멘 한 그릇에서 느껴지는 따뜻함, 아담한 공간에서 느껴지는 편안함, 그리고 새로운 맛을 발견하는 즐거움까지. 이 모든 것이 완벽하게 어우러져, 잊지 못할 추억을 선사했다. 해운대를 방문한다면, 쿠지라멘에 들러 특별한 라멘의 세계를 경험해보는 것을 추천한다. 분명 후회하지 않을 것이다.
돌아오는 길, 해운대 바닷바람이 더욱 상쾌하게 느껴졌다. 입가에는 은은한 미소가 떠나지 않았다. 쿠지라멘에서 맛본 시오라멘의 여운은 오랫동안 내 마음속에 남아있을 것이다. 다음에는 또 어떤 맛있는 음식을 찾아 떠나게 될까? 벌써부터 설레는 마음을 감출 수 없다.
총평
* 맛: 닭 육수의 깊은 풍미와 쫄깃한 면발의 조화가 일품인 시오라멘.
* 메뉴: 시오라멘, 아부라소바, 그리고 다양한 특별 메뉴.
* 서비스: 사장님의 친절하고 세심한 서비스.
* 분위기: 아담하고 편안한 분위기, 혼밥하기에도 좋다.
* 재료: 신선한 재료를 사용하여 맛을 낸다.
* 특징: 자가제면, 주기적으로 바뀌는 특별 메뉴.
추천 메뉴
* 시오라멘
* 블랙 아부라소바
* 연포탕멘 (복날 한정)
주의사항
* 주차 공간이 따로 마련되어 있지 않다.
* 음식이 나오는 데 시간이 조금 걸릴 수 있다.
