간만에 서울 근교로 바람 쐬러 나갔다가, 친구가 강력 추천한 버섯요리 전문점에 들렀다 왔어. 평소에 버섯이라면 볶음이나 구이로만 먹던 나인데, 이날은 제대로 버섯의 참맛을 알아버렸지 뭐야. 가게 문을 열고 들어서니, 은은하게 퍼지는 버섯 향이 코끝을 간지럽히는 게, 벌써부터 건강해지는 기분이랄까.
메뉴판을 받아 들고 한참을 고민했어. 버섯전골, 버섯볶음, 버섯탕수육… 죄다 처음 들어보는 메뉴들이라 뭘 골라야 할지 감이 안 오더라고. 사장님께 추천을 부탁드리니, 소고기버섯전골이 이 집의 대표 메뉴라고 하시면서, 버섯 수프도 꼭 한번 맛보라고 권해주셨어. 에라 모르겠다, 사장님 말을 믿고 소고기버섯전골에 버섯 수프까지 야무지게 주문했지.
드디어 기다리고 기다리던 소고기버섯전골이 테이블 위에 올려졌어. 커다란 냄비 안에는 형형색색의 버섯들이 마치 꽃처럼 피어 있었는데, 그 모습이 어찌나 예쁘던지. 팽이버섯, 느타리버섯, 목이버섯… 종류도 어찌나 다양한지, 마치 버섯 박물관에 온 듯한 느낌이었어. 사진 속 검은 냄비 안을 가득 채운 버섯들의 향연은 정말 장관이었지. 얇게 저민 소고기도 넉넉하게 들어있어서, 버섯과 함께 즐기기에 부족함이 없겠더라.
전골이 끓기 시작하자, 냄비 안에서 맛있는 냄새가 폴폴 풍겨져 나왔어. 버섯 특유의 은은한 향에 소고기의 고소한 냄새가 더해지니, 저절로 침이 꼴깍 삼켜지더라. 국물을 한 숟갈 떠먹어보니, 이야… 이거 완전 기가 막히는 맛이야. 시원하면서도 깊은 맛이, 마치 보약을 먹는 듯한 느낌이랄까.
함께 나온 밑반찬들도 하나하나 정성이 가득했어. 특히 푹 익은 묵은지 김치는, 어찌나 시원하고 맛있던지. 전라도가 고향인 우리 엄마가 해주시던 바로 그 맛이었어. 젓갈 향이 은은하게 풍기는 게, 입맛을 제대로 돋우더라고. 사진에서 보이는 것처럼, 반찬 하나하나 깔끔하게 담겨 나와서, 더욱 믿음이 갔어.
버섯 수프는 또 어떻고. 뽀얀 크림 색깔의 수프는, 보기만 해도 부드러워 보였어. 한 숟갈 떠서 입에 넣으니, 입안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 정말 환상적이었지. 버섯 향이 은은하게 퍼지면서, 속을 따뜻하게 데워주는 게, 마치 엄마가 아플 때 끓여주시던 흰 죽 같았어. 사장님 인심도 어찌나 좋으신지, 수프를 리필까지 해주셨다니까.
나는 원래 버섯을 즐겨 먹는 편은 아니었어. 특유의 향 때문에, 왠지 모르게 거부감이 들었거든. 그런데 이 집에서 버섯 요리를 맛보고 나서는, 버섯에 대한 생각이 완전히 바뀌었지 뭐야. 이렇게 맛있고 건강한 음식을 왜 이제야 알게 됐을까, 하는 후회까지 들 정도였어.
특히 인상 깊었던 건, 다양한 종류의 버섯을 한 번에 맛볼 수 있다는 점이었어. 팽이버섯의 아삭아삭한 식감, 느타리버섯의 쫄깃쫄깃한 식감, 목이버섯의 탱글탱글한 식감… 버섯마다 다른 매력을 느낄 수 있어서, 먹는 재미가 쏠쏠하더라고. 사진 속 팽이버섯과 목이버섯처럼, 색깔도 모양도 제각각인 버섯들을 골라 먹는 재미가 있었어.
가게는 전체적으로 깔끔하고 정갈한 분위기였어. 테이블 간 간격도 넉넉해서, 옆 테이블 손님들 신경 쓰지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었지. 놋그릇에 담겨 나온 밥도 어찌나 찰지던지, 밥알 하나하나가 살아있는 듯한 느낌이었어. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 것처럼, 푸근하고 정겨운 분위기가 참 좋았어.
아쉬운 점이 딱 하나 있었다면, 소고기버섯전골에 들어가는 소고기 양이 조금 적었다는 거야. 메뉴판에 소고기 양이 50g이라고 적혀있긴 했지만, 좀 더 큼지막하게 표시해줬으면 좋았을 것 같아. 하지만 버섯의 풍미는 정말 훌륭했어. 소고기가 조금 부족해도, 버섯만으로 충분히 만족스러운 맛이었지.
다음에 또 양주에 갈 일이 있다면, 꼭 다시 들러서 다른 버섯 요리들도 맛보고 싶어. 그때는 부모님 모시고 와서, 몸에 좋은 버섯 요리 실컷 대접해 드려야지. 아마 부모님도 이 집 음식 맛보시면, 분명 좋아하실 거야.
나오는 길에 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸더니, 환한 미소로 답해주시더라. 사장님의 친절한 미소 덕분에, 더욱 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었어.
혹시 양주 근처에 갈 일 있다면, 이 집 꼭 한번 들러봐. 후회하지 않을 거야. 특히 버섯을 좋아하는 사람이라면, 무조건 강추! 잊고 있었던 고향의 맛을 느낄 수 있을지도 몰라. 오늘 저녁, 따뜻한 버섯전골에 소주 한잔 어때?
집에 돌아오는 길, 차 안에서 계속 버섯 향이 맴도는 것 같았어. 오늘 제대로 몸보신했으니, 내일부터 다시 힘내서 일해야지!