어스름한 저녁, 성수동 골목길을 따라 발걸음을 옮겼다. 오늘 나의 목적지는 숯불에 구워 먹는 근고기 전문점, ‘화로담’이다. 며칠 전부터 SNS에서 심심찮게 보이던 곳인데, 양꼬치처럼 돌아가는 독특한 불판에 구워 기름기를 쫙 뺀 돼지고기의 풍미가 일품이라는 평이 자자했다. 평소 미식에 일가견이 있다고 자부하는 나로서 그냥 지나칠 수 없는 곳이었다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 오히려 북적거리는 분위기가 정겨움을 더했다. 1층 통유리가 시원하게 개방감을 주는 듯했으나, 아쉽게도 필름이 부착되어 있어 바깥 풍경을 온전히 감상하기는 어려웠다. 하지만 곧 시선을 사로잡은 것은 테이블마다 놓인 독특한 형태의 불판이었다. 마치 양꼬치처럼 꼬챙이에 꽂힌 고기가 자동으로 회전하며 구워지는 시스템이라니, 그 비주얼만으로도 충분히 기대감을 불러일으켰다.
자리에 앉아 메뉴를 살펴보니, 역시나 가장 눈에 띄는 것은 ‘근고기’였다. 600g 단위로 판매하고 있어 둘이서 충분히 배불리 먹을 수 있는 양이라고 한다. 곁들임 메뉴로는 된장찌개와 김치말이국수가 있었는데, 고기와 함께 곁들이면 환상의 조합을 이룰 것 같았다. 우리는 근고기 600g과 김치말이국수를 주문했다.
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 흑색 사각 접시에 정갈하게 담겨 나온 반찬들은 시각적으로도 훌륭했지만, 맛 또한 준수했다. 특히 신선한 쌈 채소는 부드러운 식감이 좋았고, 고기와 함께 싸 먹으니 풍미를 한층 끌어올리는 역할을 했다. 과 에서 볼 수 있듯이, 다채로운 반찬 구성은 풍성한 식사를 기대하게 만들었다.
드디어 기다리고 기다리던 근고기가 등장했다. 에서 보이는 것처럼 큼지막한 큐브 형태의 고기가 꼬챙이에 꽂혀 나왔는데, 신선한 육질과 선명한 색감이 보기만 해도 군침을 삼키게 했다. 곁들여 나온 새송이버섯과 양파는 고기와 함께 구워 먹으면 풍미를 더할 것 같았다.
불판이 예열되자 직원분께서 직접 고기를 꼬챙이에 걸어주셨다. 자동으로 회전하는 불판 덕분에 우리는 편안하게 고기가 구워지는 모습을 감상할 수 있었다. 숯불의 은은한 향이 코를 자극했고, 서서히 익어가는 고기의 모습은 식욕을 더욱 자극했다. 과 에서 보이는 독특한 불판 시스템은 ‘화로담’만의 특별한 매력이라고 할 수 있겠다.
고기가 어느 정도 익자 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 첫 점은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡팡 터져 나오며 감탄을 자아냈다. 미디엄 레어 정도로 구워진 고기는 부드러운 식감을 자랑했고, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 다만, 숯 향이 조금 더 강했으면 하는 아쉬움이 남았다.
소금 외에도 다양한 방법으로 고기를 즐겼다. 에서처럼 깻잎에 구운 고기와 새송이버섯, 양파를 올리고 쌈장을 살짝 얹어 먹으니, 향긋한 깻잎 향과 어우러져 완벽한 조화를 이루었다. 에서 보이는 파채와 함께 먹으니, 알싸한 파 향이 느끼함을 잡아주어 끊임없이 고기를 흡입하게 만들었다.
고기를 먹는 중간에 김치말이국수가 나왔다. 살얼음이 동동 뜬 육수는 보기만 해도 시원했고, 김치의 새콤한 향이 입맛을 돋우었다. 국수를 한 젓가락 크게 들어올려 후루룩 맛보니, 더위를 잊게 해주는 청량감이 온몸을 감쌌다. 고기와 함께 곁들여 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다.
우리 가족은 배가 무척 고팠던 탓인지, 평소보다 훨씬 많은 양의 고기를 해치웠다. 양꼬치처럼 돌아가며 구워지는 시스템 덕분에 기름기가 쫙 빠져 담백했고, 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했다. 특히 아이들은 맵지 않게 부탁드린 된장찌개에 밥을 비벼 뚝딱 해치웠다. 과 에서 보이는 것처럼, 된장찌개는 아이들 입맛에도 잘 맞는 듯했다.
아쉬운 점이 있다면, 고기가 구워지는 속도가 우리의 먹는 속도를 따라가지 못했다는 것이다. 하지만 워낙 맛있는 고기였기에, 기다리는 시간조차 즐거웠다. 에서 보이는 것처럼, 잘 구워진 고기는 육즙을 가득 머금고 있어 입안에서 사르르 녹는 듯했다.
식사를 마치고 계산을 하려는데, 김치말이국수가 나오지 않았던 것을 뒤늦게 알아차렸다. 사장님께 말씀드리니, 연신 죄송하다며 사과하셨다. 워낙 손님이 많아 바쁘셨던 탓이라고 생각하니, 오히려 죄송한 마음이 들었다.
‘화로담’에서의 식사는 맛과 친절함, 그리고 독특한 분위기까지 모든 면에서 만족스러웠다. 공간이 다소 협소한 것은 아쉬웠지만, 맛과 서비스는 그 아쉬움을 충분히 상쇄하고도 남았다. 성수동에서 맛있는 근고기를 맛보고 싶다면, ‘화로담’을 강력 추천한다. 분명 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
오늘 ‘화로담’에서 맛본 근고기의 풍미는 오랫동안 잊지 못할 것 같다. 숯불 향과 육즙, 그리고 신선한 쌈 채소의 조화는 완벽에 가까웠다. 다음에는 부모님을 모시고 와서 함께 맛있는 시간을 보내고 싶다. 성수동 맛집 ‘화로담’에서의 미식 경험은, 단순한 식사를 넘어 향긋한 추억으로 기억될 것이다. 이곳은 진정한 지역명 성수동의 자랑이다.
