어릴 적 좁은 골목길, 석탄불 피워 놓고 옹기종기 모여 앉아 먹던 그 시절의 추억이 떠오르는 곳이 있다. 바로 서울 교대에 자리 잡은 “세광양대창”이다. 요즘 젊은이들 말로 ‘힙’하다고 하던가? 겉모습은 옛날 그대로인데, 발 디디는 순간 느껴지는 활기찬 기운은 또 남다르다. 오랜만에 만난 친구들과 어깨 걸고 웃으며, 푸짐한 양대창에 소주 한잔 기울이던 그날의 기억을 풀어보려 한다.
퇴근하자마자 서둘러 교대역으로 향했다. 워낙 입소문이 자자한 곳이라 혹시나 자리가 없을까 걱정했는데, 역시나 내 앞에도 대기하는 사람들이 꽤 있었다. 밖에서 기다리는 동안, 가게 앞에서 따뜻한 물이라도 마시며 몸을 녹일 수 있게 배려해 놓은 사장님의 마음씀씀이에 괜스레 마음이 푸근해졌다. 옛날 오락기처럼 생긴 대기표 발급기에서 번호표를 뽑고, 잠시 바깥 풍경을 구경했다.
기다림 끝에 드디어 자리가 났다. 문을 열고 들어서니, 왁자지껄한 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다. 에서 보듯, 마치 시간이 멈춘 듯한 레트로풍 인테리어가 눈에 들어왔다. 낡은 듯 정겨운 테이블과 의자, 빛바랜 포스터들이 어우러져 70~80년대 분위기를 물씬 풍겼다. 1층과 2층 모두 비슷한 분위기라니, 어느 자리에 앉아도 그 시절 추억에 잠길 수 있을 것 같았다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 쫄깃한 양과 부드러운 대창, 막창, 곱창전골까지 없는 게 없다. 가격도 착해서 이것저것 다 시켜보고 싶은 마음에 고민이 깊어졌다. 결국, 직원분께 추천을 받아 양대창 2인분과 막창 1인분을 먼저 주문했다. 나중에 알고 보니, 3인분 이상 주문해야 한다는 규칙이 있었지만, 워낙 배가 고팠던 터라 불만은 없었다. 처럼 숯불이 들어오고, 곧이어 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히 상추무침은 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우었고, 백김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었다. 으깬 감자 샐러드는 부드럽고 고소해서 자꾸만 손이 갔다. 자른 고추 장아찌는 양대창의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 밑반찬만으로도 소주 한 병은 거뜬히 비울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 양대창이 숯불 위에 올려졌다. , , , 을 보면 알 수 있듯이, 붉은 양념에 버무려진 대창과 막창은 보기만 해도 군침이 돌았다. 직원분들이 직접 구워주시기 때문에, 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다리면 됐다. 노릇노릇 익어가는 양대창을 보니, 어릴 적 엄마가 구워주던 고기가 떠올랐다.
“아이고, 이 맛 좀 봐라.” 잘 익은 대창 한 점을 입에 넣으니, 입에서 사르르 녹는 듯한 부드러움에 감탄사가 절로 나왔다. 숯불 향이 은은하게 배어 풍미를 더했고, 특제 양념은 매콤하면서도 달콤해서 젓가락을 멈출 수 없게 만들었다. 쫄깃한 막창은 씹을수록 고소했고, 양은 꼬들꼬들한 식감이 살아있었다.
특히 이곳만의 비법이라는 마약 소스에 할라피뇨를 얹어 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 깔끔한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 상추무침과 함께 먹으니, 아삭한 식감과 신선한 향이 더해져 더욱 맛있었다. 먹다 보니, 왜 사람들이 세광양대창에 열광하는지 알 것 같았다. 값비싼 양대창을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점도 큰 매력이었다.
양대창을 먹는 동안, 직원분들의 친절한 서비스에 감동받았다. 테이블을 수시로 확인하며, 부족한 반찬은 바로바로 채워주셨고, 굽는 솜씨도 어찌나 좋으신지, 하나도 태우지 않고 딱 알맞게 익혀주셨다. 특히 키가 큰 여자 직원분은 능숙한 솜씨와 친절한 미소로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 바쁜 와중에도 세심하게 챙겨주시는 모습에, 다음에 또 방문하고 싶다는 생각이 절로 들었다.
고기를 다 먹고 난 후에는 곱창전골을 주문했다. 에서처럼, 뚝배기에 담겨 나온 곱창전골은 보기만 해도 얼큰해 보였다. 국물을 한 숟갈 떠먹으니, 칼칼하면서도 깊은 맛이 속을 확 풀어주는 듯했다. 곱창은 쫄깃했고, 야채는 신선했다. 특히 우동사리를 추가해서 먹으니, 든든함까지 더해져 완벽한 마무리였다.
아무리 배가 불러도 볶음밥은 포기할 수 없었다. 남은 양념에 김치와 야채를 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 꿀맛이었다. 치즈를 추가해서 먹으니, 고소함이 더해져 더욱 맛있었다. 볶음밥까지 싹싹 긁어먹고 나니, 정말 배가 터질 것 같았다.
계산을 하고 나오면서, 가게 앞에 마련된 난로를 쬐며 잠시 숨을 돌렸다. 따뜻한 난로 불빛 아래, 친구들과 이런저런 이야기를 나누니, 마치 옛날로 돌아간 듯한 기분이 들었다. 세광양대창은 맛있는 음식뿐만 아니라, 추억과 향수를 선물해주는 특별한 공간이었다.
다만 아쉬운 점도 있었다. 워낙 인기가 많은 곳이라, 사람이 너무 많아 다소 정신없는 분위기였다. 테이블 간 간격도 좁아서 옆 테이블의 이야기가 잘 들리기도 했다. 환풍 시설이 잘 되어 있지 않은지, 옷에 냄새가 배는 것도 감수해야 했다. 연기가 얼굴로 바로 향하는 테이블도 있다고 하니, 예민한 사람들은 자리를 잘 선택해야 할 것 같다.
물냉면의 면발이 녹말 씹는 듯한 냄새가 나서 남겼다는 후기도 있었다. 하지만, 대부분의 사람들은 곱창전골과 볶음밥에 만족하는 듯했다. 양념 맛에 의존한다는 의견도 있었지만, 최근 물가를 고려하면 가성비 좋은 선택임에는 분명하다.
세광양대창 교대본점은 서울에서 저렴한 가격으로 맛있는 양대창을 즐길 수 있는 곳이다. 레트로 감성 인테리어와 친절한 서비스는 덤이다. 웨이팅이 길다는 단점이 있지만, 기다린 보람이 있는 맛집이다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 그땐 꼭 예약을 해야겠다.
돌아오는 길, 입가에 맴도는 숯불 향과 달콤한 양념 맛은 오랫동안 잊혀지지 않았다. 마치 어릴 적 할머니가 해주시던 밥상처럼, 따뜻하고 정겨운 맛이었다. 교대에서 맛보는 특별한 서울의 맛, 세광양대창에서 잊지 못할 추억을 만들어보시길 바란다.