어쩌다 혼자 떠나게 된 계룡, 낯선 도시에 홀로 남겨진 기분이란. 하지만 금강산도 식후경! 씩씩하게 맛집 탐방에 나섰다. 혼밥 레벨이 만렙을 향해 달려가는 나에게 가장 중요한 건, 맛은 기본이고 혼자서도 편안하게 식사할 수 있는 분위기인지, 1인 메뉴 주문이 가능한지, 눈치 보지 않고 맘 편히 먹을 수 있는 곳인지다. 레이더망을 풀가동하여 찾아낸 곳은 계룡 시민들 사이에서 입소문이 자자한 중식 맛집이었다. 이름부터가 예사롭지 않았다.
솔직히 처음에는 큰 기대를 하지 않았다. 동네 중국집은 다 비슷하겠지, 하는 선입견이 있었던 것도 사실이다. 하지만 식당 앞에 도착하는 순간, 그런 생각은 완전히 뒤바뀌었다. 웅장한 용 석상이 떡 버티고 서 있는 모습하며, 오래된 고목이 운치를 더하는 외관은 마치 세월의 깊이를 간직한 듯했다. 인테리어부터가 ‘나, 제대로 된 중국집이야!’라고 외치는 듯한 분위기였다. 혼자 방문했음에도 전혀 어색하지 않았다. 오히려 이런 멋진 곳에서 혼밥을 즐길 수 있다는 사실에 괜스레 뿌듯함마저 느껴졌다. 오늘도 혼밥 성공!
문을 열고 들어서자, 화려하면서도 고풍스러운 분위기가 시선을 사로잡았다. 붉은색과 금색으로 장식된 인테리어는 마치 중국의 어느 고급 레스토랑에 와 있는 듯한 느낌을 주었다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자만의 시간을 즐기기에 충분했다. 게다가 직원분들의 친절한 안내 덕분에 더욱 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 숏컷 홀서빙 여사님의 깔끔하고 친절한 매너는 혼밥의 만족도를 한층 더 끌어올렸다.
메뉴판을 펼쳐 들고 고민에 빠졌다. 짜장면, 짬뽕, 탕수육… 클래식한 메뉴들이 눈앞에서 아른거렸다. 특히 짬뽕 종류가 다양했는데, 차돌짬뽕, 낙지짬뽕, 굴짬뽕 등 다채로운 선택지가 있었다. 옆 테이블을 슬쩍 보니 쟁반짜장을 먹는 손님들이 많았다. 아, 결정 장애 발동! 한참을 고민하다가 결국 나의 오랜 소울푸드인 짜장면과 이 집의 대표 메뉴라는 짬뽕을 두고 고민하다 짬뽕을 선택했다. 왠지 얼큰하고 시원한 국물이 혼자 떠는 여행의 외로움을 달래줄 것 같았다.
주문 후, 따뜻한 자스민차 한 잔을 마시며 기다렸다. 은은한 향이 코끝을 간지럽히며 마음을 차분하게 가라앉혀 주었다. 잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 짬뽕이 테이블 위에 놓였다. 뽀얀 김이 피어오르는 짬뽕의 모습은 정말이지 황홀했다. 면발은 탱글탱글했고, 국물은 진하고 깊은 맛이 느껴졌다. 특히 불향이 은은하게 감도는 국물은 정말 일품이었다. 얼큰하면서도 텁텁하지 않은 깔끔한 맛은 먹어도 먹어도 질리지 않았다. 면을 다 먹고 남은 국물에 밥 한 공기를 말아 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 혼자였지만, 정말 푸짐하고 만족스러운 식사였다.
짬뽕과 함께 이 집의 또 다른 인기 메뉴인 탕수육도 맛보지 않을 수 없었다. 탕수육은 찹쌀 탕수육 스타일로, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 특히 유자 소스가 곁들여져 상큼하면서도 달콤한 맛을 더했다. 다만, 튀김옷이 조금 두껍다는 평도 있었지만, 내 입맛에는 크게 거슬리지 않았다. 탕수육 소스는 찍먹 스타일로 따로 제공되어 좋았다. 역시 탕수육은 찍먹이 진리!
식사를 마치고 계산대로 향하는데, 벽면에 붙어 있는 싸인들이 눈에 띄었다. 꽤 유명한 맛집인 듯했다. 식당 한쪽에는 술병과 장식품들이 진열된 장식장이 놓여 있었다. 화려한 장식품들은 중국 특유의 분위기를 더욱 돋보이게 했다.
계산을 하면서 직원분에게 “혼자 와서 먹기에도 괜찮은 곳 같아요.”라고 말을 건넸다. 직원분은 환한 미소로 “혼자 오시는 분들도 많으세요. 편하게 식사하고 가세요.”라고 답해주셨다. 역시, 나의 선택은 옳았다! 혼자 여행하는 사람들에게 이곳은 정말 혼밥하기 좋은 곳이라는 생각이 들었다.
든든하게 배를 채우고 식당을 나섰다. 식당 앞에는 작은 정원이 꾸며져 있었는데, 식후에 잠시 산책을 즐기기에도 좋을 것 같았다. 정원 한켠에는 고양이 한 마리가 햇볕을 쬐며 낮잠을 자고 있었다. 녀석의 평화로운 모습에 나도 모르게 미소가 지어졌다.
돌아오는 길, 문득 이런 생각이 들었다. ‘혼자라서 외로운 여행이라고 생각했는데, 맛있는 음식과 멋진 풍경 덕분에 오히려 나 자신에게 집중할 수 있는 소중한 시간이 되었구나.’ 계룡에서의 혼밥은 단순한 식사를 넘어, 나를 위로하고 격려하는 특별한 경험이었다. 다음에 또 계룡에 방문하게 된다면, 꼭 다시 들러 다른 메뉴들도 맛봐야겠다. 특히, 얼큰한 해물짬뽕과 고소한 볶음밥이 자꾸만 아른거린다.
총평:
계룡에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 맛은 기본이고, 분위기, 서비스까지 모든 면에서 만족스러운 곳이다. 혼자라도 전혀 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 특히 짬뽕은 꼭 먹어봐야 할 메뉴! 계룡 맛집 인정! 오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 행복한 하루를 마무리할 수 있었다. 혼자여도 괜찮아!
