오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동! 어디로 가야 제대로 된 한 끼를 즐길 수 있을까 고민하다가, 예전부터 눈여겨봤던 공주 부엉이 식당으로 향했다. 혼자 밥 먹는 게 익숙해졌지만, 그래도 새로운 곳에 갈 때는 늘 긴장되기 마련. 혹시나 혼자 온 손님을 불편하게 생각하지는 않을까, 1인분 주문이 안 되는 건 아닐까 걱정 반 기대 반으로 식당 문을 열었다.
문을 열자마자 느껴지는 따뜻한 온기가 긴장을 싹 녹여주었다. 테이블마다 손님들이 꽉 차 있었지만, 다행히 혼자 앉을 만한 자리가 남아있었다. “어서 오세요~” 하는 친절한 인사에 안도하며 자리에 앉았다. 메뉴판을 보니 돌솥밥과 찌개, 조림 등 다양한 한식 메뉴가 눈에 띄었다. 혼자 와서 여러 가지를 맛볼 수 없는 게 아쉬웠지만, 그래도 오늘은 왠지 간장게장이 끌렸다.
간장게장 백반을 주문하고, 잠시 기다리는 동안 식당 내부를 둘러봤다. 테이블 간 간격이 넓지는 않았지만, 혼자 온 손님을 위한 자리도 마련되어 있어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 방문객들의 후기가 빼곡하게 붙어있었는데, 그만큼 많은 사람들에게 사랑받는 곳이라는 걸 알 수 있었다. 특히 혼자 와서 식사하는 사람들도 꽤 있어서 안심이 됐다. 역시, 혼밥하기에도 괜찮은 곳을 제대로 찾아왔구나!
드디어 기다리고 기다리던 간장게장 백반이 나왔다. 와… 상다리가 휘어질 정도로 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 간장게장은 물론이고, 돌솥밥, 된장찌개, 그리고 정갈하게 담긴 밑반찬들까지. 혼자 먹기에는 양이 너무 많은 것 같았지만, 남기면 싸가면 되니까! 라는 생각으로 맛있게 먹을 준비를 했다.
가장 먼저 간장게장부터 맛봤다. 게딱지에 붙은 밥알을 싹싹 긁어 입에 넣으니, 짭짤하면서도 달콤한 간장 양념이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 게살은 입에서 살살 녹았고, 전혀 비린 맛도 느껴지지 않았다. 왜 사람들이 간장게장, 간장게장 하는지 알 것 같았다. 정말 밥도둑이 따로 없었다.
돌솥밥도 예술이었다. 갓 지은 밥은 윤기가 자르르 흘렀고, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다. 뜨거운 물을 부어 만든 누룽지는 구수한 숭늉으로 변신! 간장게장과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
밑반찬 하나하나도 정성이 느껴졌다. 짭짤한 젓갈, 아삭한 김치, 고소한 나물 등 다양한 종류의 반찬들은 밥 한 공기를 뚝딱 해치우게 만들었다. 특히 어머니 손맛이 느껴지는 반찬들은 혼자 사는 나에게는 정말 꿀맛 같은 존재였다.
된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 뚝배기에 담겨 나온 된장찌개는 보기만 해도 군침이 돌았다. 두부, 호박, 양파 등 다양한 재료가 듬뿍 들어간 된장찌개는 깊고 진한 맛을 자랑했다. 간장게장과 함께 번갈아 먹으니, 느끼함도 잡아주고 입맛을 더욱 돋우어 줬다.
혼자 밥을 먹으면서, 문득 가족들이 생각났다. 이렇게 맛있는 음식을 혼자 먹다니… 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야겠다는 생각이 들었다. 부모님도 분명 좋아하실 것 같다.
정신없이 먹다 보니 어느새 밥 한 공기를 뚝딱 비웠다. 하지만 아직 간장게장이 많이 남아있었다. 밥 한 공기를 더 시킬까 고민했지만, 너무 배가 불러서 포기했다. 남은 간장게장은 포장해달라고 부탁드렸다. 친절한 사장님은 흔쾌히 포장해주셨다. “내일 또 오세요~” 하는 인사에 기분 좋게 식당 문을 나섰다.
부엉이 식당에서의 혼밥은 정말 만족스러웠다. 맛있는 음식은 물론이고, 푸짐한 인심과 따뜻한 분위기 덕분에 혼자였지만 전혀 외롭지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐기면서 맛있는 음식을 음미할 수 있어서 좋았다.
다음에 또 공주에 올 일이 있다면, 부엉이 식당에 꼭 다시 들러야겠다. 그때는 다른 메뉴도 한번 먹어봐야지. 김치찌개나 갈치조림도 맛있다고 하던데… 벌써부터 기대가 된다.
혼자 여행하는 사람, 혼밥을 즐기는 사람, 혹은 집밥이 그리운 사람이라면 공주 부엉이 식당에 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 후회하지 않을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
총평
* 맛: ★★★★★ (간장게장, 돌솥밥, 밑반찬 모두 훌륭!)
* 가격: ★★★★☆ (푸짐한 양에 비해 저렴한 가격)
* 분위기: ★★★★☆ (따뜻하고 정겨운 분위기, 혼밥하기에도 부담 없음)
* 혼밥지수: ★★★★★ (혼자 오는 손님도 많고, 1인 메뉴도 다양함)
꿀팁
* 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 간장게장 외에도 김치찌개, 갈치조림 등 다양한 메뉴가 있으니 취향에 따라 선택하면 된다.
* 혼자 왔을 경우, 부담 없이 1인분 주문이 가능하다.
* 남은 음식은 포장도 가능하다.
