혼자 떠나는 여행은 자유롭지만, 밥때가 되면 늘 고민이다. 특히나 여행지에서 혼밥은 더더욱. 북적이는 식당에서 혼자 덩그러니 앉아 있는 것만큼 어색한 일도 없으니까. 그래서 오늘은 큰 맘 먹고 떠나온 보은에서 혼밥하기 좋은 곳을 찾아 나섰다. SNS를 샅샅이 뒤져 찾아낸 곳은 바로 ‘신촌가든’. 자연산 버섯찌개로 유명한 보은 맛집이라는데, 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 발걸음을 옮겼다.
신촌가든은 보은 시내에서 조금 벗어난 한적한 곳에 자리 잡고 있었다. 낡은 듯 정감 있는 외관이 세월의 흔적을 고스란히 담고 있는 듯했다. 가게 앞에는 작은 정원이 꾸며져 있었는데, 푸릇푸릇한 나무들과 알록달록한 꽃들이 소박하면서도 따뜻한 분위기를 자아냈다. 마치 시골 할머니 댁에 놀러 온 듯한 기분. 혼자였지만, 왠지 모르게 마음이 편안해졌다. 를 보면, 가게 외관이 주변 풍경과 어우러져 푸근한 느낌을 준다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 홀이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 한쪽에는 좌식 테이블도 마련되어 있었다. 혼자 온 손님을 위한 자리가 따로 있는 건 아니었지만, 전체적으로 편안한 분위기라 혼자 밥 먹는 것에 대한 부담감은 전혀 느껴지지 않았다. 벽면에는 메뉴판이 붙어 있었는데, 버섯찌개 외에도 백숙, 닭볶음탕, 낙곱전골 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다. 에서 메뉴판을 확인할 수 있는데, 가격도 합리적인 편이었다.
나는 망설임 없이 ‘자연산 버섯찌개’를 주문했다. 혼자 왔지만, 1인분 주문도 흔쾌히 받아주시는 사장님의 친절함에 감사했다. 잠시 후, 테이블 위로 정갈하게 차려진 밑반찬들이 하나 둘 놓이기 시작했다. 콩나물무침, 김치, 깻잎장아찌, 물김치 등 푸짐한 한 상 차림에 입이 떡 벌어졌다. 특히 물김치는 시원하고 깔끔한 맛이 일품이었고, 뽕잎 무침은 독특한 향이 입맛을 돋우었다. 밑반찬 하나하나에 정성이 느껴지는 맛이었다. 리뷰에서 봤던 “반찬이 정성스레 준비한 모습이 좋아보였다”라는 말이 딱 들어맞았다.
드디어 기다리고 기다리던 버섯찌개가 등장했다. 뚝배기 안에는 갖가지 버섯과 채소들이 듬뿍 들어 있었고, 코를 찌르는 향긋한 버섯 향이 식욕을 자극했다. 찌개가 보글보글 끓는 동안, 나는 젓가락을 들고 밑반찬들을 하나씩 맛보기 시작했다. 짜지 않고 간이 딱 맞는 것이, 정말 내 입맛에 잘 맞았다.
드디어 찌개가 끓기 시작하고, 국물을 한 입 떠먹어보니… 와, 진짜 맛있다! 시원하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 자연산 버섯에서 우러나온 풍미가 그대로 느껴졌다. 버섯 특유의 쫄깃한 식감도 좋았고, 신선한 채소들과의 조화도 훌륭했다. 밥 한 숟가락 크게 떠서 찌개 국물에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 혼자 먹는 밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 맛있는 음식에 집중하며 오롯이 혼자만의 시간을 즐길 수 있었다. 을 보면, 테이블 가득 차려진 찌개와 반찬들이 얼마나 푸짐한지 알 수 있다.
찌개를 먹는 동안, 사장님은 계속해서 반찬이 부족하지 않은지 물어봐 주셨다. 따뜻한 정(情)을 느낄 수 있어서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다. 리뷰에서 “직원분이 반찬 모자르진 않은지 물어봐주시고 친절하시더라구요”라는 글을 봤는데, 정말 친절한 서비스에 감동받았다. 혼자 여행 와서 느끼는 외로움을 따뜻하게 녹여주는 듯했다.
정신없이 찌개를 먹다 보니, 어느새 뚝배기는 깨끗하게 비워져 있었다. 배는 불렀지만, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 이렇게 맛있는 찌개를 혼자 먹다니! 다음에는 꼭 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 능이버섯 오리백숙도 유명하다는데, 부모님께서 정말 좋아하실 것 같았다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 사장님께서 직접 담그신 산사춘을 한 잔 권하셨다. 쌉싸름하면서도 달콤한 산사춘은, 입안을 개운하게 만들어주는 듯했다. 사장님과 짧은 이야기를 나누면서, 신촌가든이 오랫동안 보은 지역 주민들에게 사랑받는 맛집인지 알 수 있었다.
신촌가든에서의 혼밥은, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 따뜻한 추억을 만들어주는 경험이었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지. 모든 것이 완벽했다. 보은에 다시 오게 된다면, 신촌가든은 반드시 다시 방문해야 할 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 신촌가든이 있으니까. 처럼, 가게 한 켠에는 다양한 담금주들이 진열되어 있어 구경하는 재미도 쏠쏠하다.
보은에서의 혼밥, 더 이상 두려워하지 마세요. 신촌가든에서 맛있는 음식과 함께 따뜻한 시간을 보내며, 혼자만의 여행을 더욱 풍성하게 만들어보세요. 분명 잊지 못할 추억이 될 겁니다. 신촌가든, 강력 추천합니다!
