청양, 혼자 떠나온 여행길. 아침부터 서둘렀더니 슬슬 배가 고파온다. 혼자 밥 먹는 건 이제 익숙하지만, 그래도 어딘가 모르게 어색한 기분은 어쩔 수 없다. ‘혼밥’이라는 단어가 유행처럼 번지지만, 아직도 혼자 밥 먹는 사람을 신기하게 쳐다보는 시선들이 존재하니까. 그래서 오늘은 정말 편안하게 혼밥을 즐길 수 있는 곳을 찾아 나섰다. 레이더망에 걸린 곳은 바로 ‘청양 추어탕’. 간판부터가 정겹다. 왠지 모르게 따뜻한 밥 한 끼를 든든하게 먹을 수 있을 것 같은 예감이 든다.
가게 문을 열고 들어서니, 생각보다 넓고 깔끔한 공간이 눈에 들어온다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기 좋은 창가 자리도 있어서 마음에 쏙 들었다. 혼자 온 손님을 배려하는 듯한 분위기가 느껴져서 안심이 됐다. 맘 편히 추어탕 한 그릇을 즐길 수 있겠어. 메뉴판을 보니 역시 메인 메뉴는 돌솥 추어탕. 다른 메뉴도 있지만, 오늘은 왠지 뜨끈한 추어탕이 당긴다. “돌솥 추어탕 하나 주세요!” 주문을 마치니, 사장님께서 푸근한 미소로 “네, 맛있게 준비해 드릴게요.”라고 말씀하신다. 첫인상부터가 완전 합격이다.
잠시 기다리는 동안 가게 안을 둘러봤다. 핑크색 타일 외벽에 노란색 간판이 눈에 띄는 외관과는 달리, 내부는 깔끔하고 정돈된 느낌이다. 테이블은 나무 재질로 되어 있어서 따뜻한 분위기를 더하고, 곳곳에 놓인 작은 화분들이 생기를 불어넣는다. 혼자 왔지만, 전혀 어색하지 않은 편안함. 이런 분위기 너무 좋다.
드디어 기다리고 기다리던 돌솥 추어탕이 나왔다. 뜨겁게 달궈진 돌솥 안에서 보글보글 끓는 추어탕의 모습이 정말 먹음직스럽다. 뚝배기 너머로 느껴지는 뜨거운 열기가 뱃속을 따뜻하게 데워주는 듯하다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파와 고춧가루가 얹어져 있고, 구수한 냄새가 코를 자극한다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 정갈하다. 윤기가 좔좔 흐르는 김치, 새콤달콤한 양파 장아찌, 아삭한 깍두기, 그리고 쌈 채소까지. 특히 눈에 띄는 건 강황으로 지은 노란 밥이다. 밥에서 은은하게 풍기는 카레 향이 식욕을 더욱 자극한다. 건강까지 생각한 밥이라니, 사장님의 센스가 돋보인다.
드디어 추어탕을 맛볼 시간. 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹으니, 진하고 깊은 맛이 입안 가득 퍼진다. 미꾸라지를 곱게 갈아 넣어 걸쭉하면서도 부드러운 식감이 정말 좋다. 텁텁함 없이 깔끔하고, 느끼함 없이 담백하다. 추어탕 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않고, 오히려 구수한 맛이 강하게 느껴진다.
밥을 말아서 김치 한 조각 올려 먹으니, 그야말로 꿀맛이다. 뜨끈한 국물과 밥알이 어우러져 속을 든든하게 채워주고, 아삭한 김치가 느끼함을 잡아준다. 양파 장아찌의 새콤달콤함도 추어탕과 환상적인 조화를 이룬다. 쌈 채소에 밥과 추어탕, 김치를 함께 싸서 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발한다.
먹다 보니 땀이 송골송골 맺힌다. 뜨거운 돌솥에 담긴 추어탕이라 쉽게 식지 않아서 더욱 좋다. 숟가락을 놓을 틈도 없이 계속해서 입으로 가져가게 된다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않다. 맛있는 음식을 먹는 행복감에 푹 빠져 시간 가는 줄도 몰랐다.
정신없이 먹다 보니 어느새 뚝배기 바닥이 보인다. 마지막 한 숟가락까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 든든하고 맛있는 한 끼였다. 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음이 따뜻해지는 기분이다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하니, 사장님께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보신다. “네, 정말 맛있었어요! 덕분에 든든하게 배 채우고 갑니다.”라고 답하니, 활짝 웃으시며 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하신다. 정겨운 인사에 기분까지 좋아진다.
청양에서 혼밥하기 좋은 곳을 찾는다면, ‘청양 추어탕’을 강력 추천한다. 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳이다. 깔끔한 음식 맛은 물론이고, 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있다. 오늘도 혼밥 성공!
든든하게 배를 채우고 가게를 나섰다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 오후, 청양의 정겨운 풍경이 더욱 아름답게 느껴진다. 추어탕 한 그릇 덕분에 힘을 내서 남은 여행 일정을 즐겁게 소화할 수 있을 것 같다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 따뜻한 인심이 함께하는 ‘청양 추어탕’에서 행복한 혼밥을 즐겨보세요.
