퇴근 후, 텅 빈 집으로 향하는 발걸음은 언제나 무겁기 마련이다. 특히 오늘따라 유난히 고된 하루였기에, 맛있는 음식이 간절했다. 혼자 사는 나에게 외식은 큰 결심이 필요한 일이지만, 오늘은 도저히 그냥 넘어갈 수 없었다. 김천 율곡 혁신도시, 그중에서도 주택가에 자리 잡은 “이백정 참숯구이”가 나의 레이더망에 포착된 건 어쩌면 운명이었을지도 모른다. 왠지 모르게 혼밥도 괜찮을 것 같은 느낌적인 느낌.
가게 앞에 도착하니, 생각보다 많은 차들이 도로변에 주차되어 있었다. 주차 공간이 따로 없는 건 조금 아쉬웠지만, 맛있는 고기를 먹을 생각에 그 정도 불편함은 기꺼이 감수할 수 있었다. 멀리서도 눈에 띄는 간판, “이백정 참숯구이”라는 글자가 반짝이고 있었다. 커다란 통유리창 너머로 보이는 활기찬 분위기가 나를 더욱 설레게 했다. 드디어 혼밥 레벨 +1을 달성하는 순간이 왔다!
문을 열고 들어서자, 직원분들의 활기찬 인사가 귓가를 울렸다. 혼자 온 손님에게도 친절하게 자리를 안내해 주는 모습에 안도감이 들었다. 혼밥족에게 가장 중요한 건 바로 ‘편안함’이니까. 다행히 이 곳은 혼자 온 나를 어색하게 바라보는 시선 없이, 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 테이블 간 간격도 적당해서 옆 테이블 손님들과 불필요한 접촉을 피할 수 있다는 점도 마음에 들었다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 돼지고기 종류가 이렇게나 다양하다니! 삼겹살, 목살은 기본이고 뽈살, 오도독살, 가브리살… 평소에 쉽게 접하기 힘든 부위들이 눈에 띄었다. 혼자 왔으니 여러 부위를 맛보기는 어렵겠지만, 이럴 땐 역시 대표 메뉴를 선택하는 것이 안전하겠지. 결국 나는 삼겹살 1인분을 주문했다. 1인분 주문이 가능하다는 점이 혼밥러에게는 정말 큰 메리트다.
주문 후, 빠르게 밑반찬들이 세팅되었다. 콩나물무침, 김치, 쌈무, 깻잎 장아찌 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 푸짐하게 차려졌다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 맛이 일품이었다. 고기가 나오기 전, 깻잎 장아찌에 밥 한 숟갈을 얹어 먹으니, 이것만으로도 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 수 있을 것 같았다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 등장했다. 선홍빛 색깔의 두툼한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 삼겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 참숯의 은은한 향이 더해져 더욱 깊은 풍미를 느낄 수 있었다. 혼자 고기를 굽는 건 조금 귀찮았지만, 맛있는 고기를 먹을 생각에 열심히 뒤집고 잘랐다.
잘 익은 삼겹살 한 점을 깻잎 장아찌에 싸서 입안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 육즙 가득한 삼겹살과 짭짤한 깻잎 장아찌의 조화는 그야말로 환상적이었다. 쌈무에 싸 먹어도 맛있고, 김치와 함께 먹어도 꿀맛이었다. 혼자 먹는 고기였지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 오롯이 고기 맛에 집중하며, 나만의 행복한 시간을 만끽할 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뭔가 아쉬운 느낌이 들었다. 이백정 참숯구이에는 특별한 사이드 메뉴가 있다고 들었는데, 그냥 지나칠 수 없었다. 바로 셀프 라면 코너! 개인당 하나씩 라면을 직접 끓여 먹을 수 있다는 점이 정말 매력적이었다. 라면 종류도 다양해서 취향에 따라 선택할 수 있다는 점도 좋았다.
나는 얼큰한 국물이 당겨 신라면을 선택했다. 라면 코너에는 라면뿐만 아니라, 김치, 파, 계란 등 다양한 토핑 재료들이 준비되어 있었다. 끓이는 방법도 자세하게 설명되어 있어서, 요리 초보도 쉽게 라면을 끓일 수 있었다.
라면을 끓여 테이블로 돌아오니, 아직 불판 위에는 삼겹살이 남아 있었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 라면 국물에 적셔 먹으니, 색다른 맛을 느낄 수 있었다. 얼큰한 라면 국물과 고소한 삼겹살의 조합은 상상 이상으로 훌륭했다. 라면과 함께 남은 밥을 말아 먹으니, 정말 든든했다.
혼자 하는 식사였지만, 이백정 참숯구이에서는 그 어느 때보다 만족스러운 식사를 할 수 있었다. 맛있는 고기, 푸짐한 밑반찬, 그리고 특별한 셀프 라면까지. 모든 것이 완벽했다. 직원분들의 친절한 서비스 덕분에 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
계산을 하고 가게를 나서면서, 다음에는 다른 부위의 고기를 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 뽈살, 오도독살, 가브리살… 아직 맛보지 못한 맛있는 부위들이 나를 기다리고 있었다. 조만간 다시 방문해서, 이번에는 혼자가 아닌 친구와 함께 푸짐하게 즐겨봐야겠다.
오늘도 혼밥 성공! 김천 율곡동에서 맛있는 돼지고기 맛집을 발견해서 기분이 좋았다. 혼자여도 괜찮아! 맛있는 음식과 함께라면, 어떤 하루도 행복하게 마무리할 수 있다. 이백정 참숯구이, 앞으로 나의 단골 맛집이 될 것 같은 예감이 든다.
집으로 돌아오는 길, 배부른 만족감과 함께 내일도 힘내서 살아갈 힘을 얻었다. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 김천 율곡 혁신도시에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 이백정 참숯구이를 강력 추천한다. 혼자라도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 맛있는 고기를 즐길 수 있을 것이다.
