차가운 바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 혼자 떠나는 여행길, 낯선 동네에서 혼밥할 곳을 찾는 건 늘 숙제다. 오늘은 남양주 마석, 우연히 발견한 ‘가을숲다람쥐’라는 곳에서 혼밥 이상의 따뜻한 위로를 받았다. 굴림만두전골이라는 메뉴가 왠지 모르게 정겹게 느껴졌고, 숲속 오두막을 연상시키는 아늑한 분위기에 이끌려 망설임 없이 문을 열었다. 역시, 오늘도 혼밥 성공!
마석역에서 그리 멀지 않은 곳에 위치한 가을숲다람쥐는 대중교통으로도 접근성이 꽤 괜찮았다. 혹시 차를 가져오더라도 공영주차장 주차 지원이 된다니, 주차 걱정은 없을 듯하다. 혼자 방문했지만, 사장님은 따뜻한 미소로 나를 맞이해주셨다. 테이블 간 간격도 넓고, 혼자 앉기 좋은 창가 자리도 마련되어 있어 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려, 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있는 분위기가 마음에 들었다.
메뉴판을 보니 굴림만두전골이 메인인 듯했다. 들깨 굴림만두전골, 얼큰 굴림만두전골 등 다양한 종류가 있었는데, 쌀쌀한 날씨에 뜨끈하고 고소한 국물이 당겨 들깨 굴림만두전골 순한맛을 주문했다. 혼자 왔으니 1인분만 주문해도 괜찮을지 여쭤봤는데, 흔쾌히 가능하다는 답변에 안심했다. 역시, 혼밥하기 좋은 곳은 이런 사소한 배려가 돋보이는 법이다.
주문을 마치자, 정갈한 밑반찬이 먼저 나왔다. 겉절이 김치, 무생채, 도토리묵, 그리고 따뜻한 물에 담가져 나온 수저 세트까지. 특히, 위생에 신경 쓴 듯한 뜨거운 물에 담긴 수저에서 세심함이 느껴졌다. 겉절이 김치는 적당히 익어 아삭하면서도 깊은 맛이 났고, 무생채는 달콤하면서도 시원해 입맛을 돋우기에 충분했다. 도토리묵은 탱글탱글하면서도 쌉쌀한 맛이 매력적이었다.
드디어 굴림만두전골이 테이블에 놓였다. 냄비 안에는 굴림만두, 새우, 조개 등 해산물과 팽이버섯, 느타리버섯, 배추, 애호박, 당근, 쑥갓 등 갖가지 채소들이 푸짐하게 담겨 있었다. 마치 작은 숲을 옮겨 놓은 듯한 비주얼에 감탄이 절로 나왔다. 뽀얀 육수가 끓기 시작하자, 은은한 들깨 향이 코를 간지럽혔다.
국물이 끓기 시작하자, 사장님께서 오셔서 굴림만두를 먼저 건져 먹으라고 알려주셨다. 굴림만두는 피가 없어 쫀득한 식감이 살아있었고, 속은 담백하면서도 고소한 맛이 일품이었다. 특히, 직접 손으로 빚은 듯한 굴림만두는 시판 만두와는 차원이 다른 깊은 맛을 자랑했다. 고기만두는 육즙이 풍부했고, 김치만두는 매콤하면서도 깔끔한 맛이 돋보였다.
만두를 어느 정도 건져 먹고 나니, 국물 맛이 더욱 깊어졌다. 해산물과 채소에서 우러나온 시원한 국물에 들깨의 고소함이 더해져 환상적인 맛을 냈다. 국물이 진하고 깊어서 쌀쌀한 가을 날씨에 몸을 따뜻하게 녹여주는 느낌이었다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 국물이었다.
전골에는 도토리 칼국수 사리도 포함되어 있었다. 면을 넣고 모래시계로 시간을 맞춰 익혀 먹는 방식이 독특했다. 도토리 칼국수는 쫄깃하면서도 고소한 풍미가 일품이었다. 특히, 겉절이 김치와 함께 먹으니 더욱 꿀맛이었다. 면발에 김치를 올려 한 입 가득 먹으니, 입안 가득 행복이 퍼지는 듯했다.
혼자였지만, 굴림만두전골과 칼국수 사리를 남김없이 해치웠다. 양이 꽤 많았지만, 너무 맛있어서 멈출 수가 없었다. 든든하게 배를 채우고 나니, 세상 부러울 것이 없었다.
옆 테이블에서는 해물부추전을 시켜 먹는 모습이 보였다. 큼지막한 크기에 해물이 듬뿍 들어간 비주얼이 너무 맛있어 보여 나도 하나 주문했다. 해물부추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했으며, 오징어, 새우 등 해물이 아낌없이 들어가 씹는 맛이 있었다. 특히, 전골 국물과 함께 먹으니 환상의 궁합을 자랑했다.
가을숲다람쥐는 음식 맛뿐만 아니라, 사장님의 친절한 서비스도 인상적이었다. 혼자 온 나를 살뜰히 챙겨주시고, 음식에 대한 설명도 자세하게 해주셨다. 덕분에 더욱 편안하고 즐거운 식사를 할 수 있었다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 따뜻한 미소로 배웅해주셨다.
가을숲다람쥐에서 맛있는 굴림만두전골과 해물부추전을 먹고 나오니, 세상이 더 아름다워 보였다. 혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려, 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 속에서 힐링하는 시간을 가질 수 있었다. 마석에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 가을숲다람쥐를 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아, 가을숲다람쥐가 있으니까.
다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다. 자극적이지 않고 건강한 맛이라 부모님도 분명 좋아하실 것이다. 특히, 야외 테라스도 마련되어 있어 따뜻한 날씨에는 야외에서 식사하는 것도 좋을 것 같다. 가을 나들이 후, 가족 외식 장소로도 안성맞춤일 듯하다.
돌아오는 길, 따뜻한 굴림만두전골 국물과 사장님의 미소가 자꾸 떠올랐다. 맛있는 음식은 물론, 따뜻한 정까지 느낄 수 있었던 가을숲다람쥐. 마석 맛집으로 인정! 다음에는 얼큰 굴림만두전골과 도토리묵, 도토리 칼국수, 도토리 파전까지 섭렵해야겠다. 오늘도 맛있는 혼밥 덕분에 행복한 하루를 마무리한다.
