어쩌다 혼밥, 오늘도 어김없이 혼밥이다. 메뉴를 고르는 것부터 식당 문을 여는 순간까지, 혼자라는 사실이 때로는 어색하고 뻘쭘할 때가 있다. 하지만 맛있는 음식을 향한 나의 열정은 그 어떤 불편함도 이겨낼 수 있다! 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 평택에 위치한 “봉황가”라는 곳이다.
사실 처음에는 큰 기대를 하지 않았다. 지나가다 우연히 발견한 곳이었고, 특별한 정보도 없이 그냥 끌리는 대로 들어갔을 뿐이었다. 하지만 문을 열고 들어서는 순간, 예상외의 따뜻함이 나를 감쌌다.
식당 내부는 깔끔하고 아늑했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 앉아도 전혀 불편함이 없었다. 연말 분위기를 내는 아기자기한 장식들이 눈에 띄었는데, 왠지 모르게 마음이 푸근해졌다. 커다란 스크린에서는 톰과 제리가 쉴 새 없이 티격태격 싸우고 있었다. 혼자였지만 심심할 틈은 없었다.
메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 곱창, 부대찌개… 혼자서는 좀 부담스러운 메뉴들인가? 잠시 고민했지만, 이내 용기를 내어 삼겹살 1인분을 주문했다. 혼밥 레벨이 점점 올라가는 기분이다. 사장님은 전혀 당황한 기색 없이 주문을 받아주셨다. 오히려 혼자 온 나를 더 챙겨주시는 듯한 느낌이 들었다. 이런 따뜻함, 너무 좋다!
주문 후 얼마 지나지 않아 밑반찬들이 테이블을 가득 채웠다. 깻잎 장아찌, 김치, 쌈무, 샐러드… 하나하나 정갈하고 맛깔스러워 보였다. 특히 깻잎 장아찌는 짜지 않고 향긋해서 삼겹살과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 나왔다. 선홍빛의 신선한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 불판 위에 삼겹살을 올리자 “치익”하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 이 순간, 세상의 모든 근심 걱정이 사라지는 듯했다.
노릇하게 구워진 삼겹살 한 점을 집어 들었다. 쌈장에 살짝 찍어 입안에 넣으니… 와, 육즙이 팡팡 터져 나왔다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감은 정말 최고였다. 잡내 하나 없이 깔끔한 맛은 신선한 고기임을 증명하는 듯했다.
깻잎 장아찌에 싸서 먹으니 향긋함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 김치와 함께 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔함만 남았다. 정말 쉴 새 없이 젓가락을 움직였다. 혼자 먹는다는 사실도 잊은 채, 오로지 맛있는 삼겹살에만 집중했다.
삼겹살을 다 먹어갈 때쯤, 사장님께서 “낙곱새도 한번 드셔보세요. 국물이 끝내줍니다.”라고 말씀하셨다. 왠지 모르게 끌리는 마음에 낙곱새 1인분을 추가로 주문했다. 원래 혼자 오면 1인분만 시키는 게 예의지만… 오늘은 맛있는 음식 앞에서 예외를 두고 싶었다.
낙곱새는 낙지, 곱창, 새우, 그리고 각종 채소를 넣고 끓인 얼큰한 국물 요리였다. 냄비 안에는 신선한 재료들이 가득 담겨 있었고, 매콤한 냄새가 식욕을 자극했다.
국물이 끓기 시작하자, 숟가락으로 국물을 한 입 떠먹어 봤다. 와… 정말 끝내준다는 말밖에 안 나왔다. 얼큰하면서도 시원한 국물은 온몸을 따뜻하게 감싸는 듯했다. 낙지와 곱창, 새우는 쫄깃쫄깃하고 탱글탱글했다. 밥 한 공기를 시켜 국물에 슥슥 비벼 먹으니 정말 꿀맛이었다.
혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 따뜻한 분위기 덕분에 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있었다. 봉황가, 이곳은 단순한 식당이 아닌, 나에게 힐링을 선물해주는 공간이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 하자, 사장님께서 “다음에 또 오세요.”라고 말씀하셨다. 왠지 모르게 정겨운 인사에 마음이 따뜻해졌다. 봉황가, 이곳은 맛도 좋고 인심도 좋은 곳이었다.
문을 열고 밖으로 나왔다. 배는 든든했고, 마음은 따뜻했다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있다면, 어디든 갈 수 있어! 평택 맛집 봉황가, 다음에는 부대찌개에 도전해봐야겠다.
돌아오는 길, 문득 군대 간 아들 외출 때 봉황가를 방문했다는 리뷰가 떠올랐다. 가족 외식 장소로도 좋았다는 그 말처럼, 따뜻하고 편안한 분위기는 혼자뿐 아니라 누구와 함께 와도 만족스러울 것 같았다. 다음에는 꼭 가족들과 함께 와야겠다는 생각을 하며 발걸음을 옮겼다. 봉황가, 평택에서 찾은 보석 같은 맛집이었다. 오늘도 맛있는 혼밥, 성공!
