오늘따라 유난히 기름진 삼겹살이 당기는 날, 혼자서 고깃집에 가는 건 언제나 망설여지는 일이다. 괜히 주변 시선이 신경 쓰이고, 2인분 이상 주문해야 할 것 같은 압박감도 느껴지니까. 하지만 오늘은 용기를 내어 종로의 한 삼겹살집으로 향했다. 혼밥 레벨이 조금씩 올라가고 있는 요즘, 이 정도는 거뜬하게 넘을 수 있다는 자신감도 샘솟았다. 게다가 이 집, 무쇠판에 푸짐하게 구워주는 삼겹살로 꽤나 유명한 곳이거든. 혼자라도 절대 놓칠 수 없지!
퇴근 시간, 종로 거리는 역시나 북적였다. 익숙한 풍경 속을 헤치고 드디어 목적지에 도착! 가게 앞에 서니, 벌써부터 맛있는 냄새가 코를 찌른다. “그래, 바로 이 냄새야!” 기대감에 부푼 마음으로 문을 열고 들어섰다.
“혼자 오셨어요?” 사장님의 밝은 목소리가 나를 반겼다. “네, 혼자 왔습니다!” 괜히 어깨가 으쓱해지는 기분. 다행히 카운터석이 마련되어 있어서, 혼자 온 손님도 편하게 식사할 수 있는 분위기였다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 정독했다. 역시, 삼겹살이 메인이네. 1인분도 주문이 가능한지 여쭤보니 흔쾌히 가능하다고 하신다. 맘 편히 삼겹살 1인분을 주문했다.
주문 후 가게를 둘러보니, 꽤 넓은 공간에 테이블들이 넉넉하게 배치되어 있었다. 테이블 간 간격도 넓어서, 혼자 온 나도 전혀 불편함 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 벽면에는 다녀간 손님들의 흔적이 가득했다. 낙서 가득한 벽면은 정겨운 분위기를 더했고, 맛집 인증 도장 같아 신뢰감을 높여줬다.
드디어 기다리고 기다리던 삼겹살이 나왔다. 그런데, 이게 1인분 맞아? 싶을 정도로 푸짐한 양에 깜짝 놀랐다. 두툼한 삼겹살은 보기만 해도 군침이 돌았다. 게다가 이 집의 자랑, 무쇠판에는 김치, 콩나물, 두부, 옥수수, 미나리까지 푸짐하게 올려져 있었다. 마치 종합선물세트 같은 비주얼에 감탄사가 절로 나왔다.
무쇠판이 뜨겁게 달궈지자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 자극했다. “아, 이 소리! 이 냄새!” 참을 수 없는 유혹에, 얼른 삼겹살을 무쇠판 위에 올려 구워주기 시작했다. 돼지기름이 무쇠판 위에서 지글지글 끓으며 김치와 콩나물을 노릇하게 익혀주고, 고소한 냄새는 점점 더 강렬해졌다.
드디어, 삼겹살이 노릇노릇하게 익어갔다. 칼집이 촘촘하게 들어가 있어서 그런지, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 완벽한 비주얼이었다. 잘 익은 삼겹살 한 점을 집어, 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니… “와, 진짜 맛있다!” 육즙이 입안 가득 퍼지면서, 씹을수록 고소한 맛이 느껴졌다.
이번에는, 무쇠판 위에서 맛있게 익은 김치와 콩나물을 곁들여 삼겹살을 먹어봤다. 역시, 이 조합은 실패가 없다. 아삭아삭한 콩나물과 새콤하게 익은 김치가 삼겹살의 느끼함을 잡아주면서, 입맛을 더욱 돋우어 줬다. 특히, 이 집 김치는 정말 예술이었다. 적당히 익어서, 그냥 먹어도 맛있고 구워 먹어도 맛있고, 볶음밥에 넣어 먹어도 맛있었다.
향긋한 미나리와 함께 먹는 삼겹살도 빼놓을 수 없지. 미나리의 향긋함이 돼지고기의 풍미를 더욱 깊게 만들어줬다. 쌉싸름한 맛이 느끼함은 싹 잡아주고, 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이랄까. 마치 “입안에 봄이 온 것 같았다.”
뜨겁게 달궈진 무쇠판 덕분에, 옥수수는 튀기듯이 바삭하게 구워졌다. 달콤하면서도 고소한 옥수수는, 마치 팝콘을 먹는 듯한 기분이었다. 특히, 돼지기름에 튀겨지듯이 구워진 옥수수는 정말 “신의 한 수”였다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 사장님께서 된장찌개를 서비스로 내어주셨다. 보글보글 끓는 된장찌개는, 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 두부, 애호박, 양파 등 갖은 채소가 듬뿍 들어간 된장찌개는, 깊고 구수한 맛이 일품이었다. 특히, 칼칼한 청양고추가 들어가 있어서, 느끼한 입안을 깔끔하게 정리해줬다.
마무리는 역시 볶음밥이지! 남은 삼겹살과 김치, 콩나물을 잘게 잘라 밥과 함께 볶아 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 특히, 무쇠판에 눌어붙은 볶음밥은 바삭바삭한 식감이 최고였다. 배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 “오늘 혼밥 제대로 즐겼다!”
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 푸짐한 삼겹살과 다양한 곁들임, 그리고 친절한 사장님 덕분에 정말 맛있고 행복한 식사를 즐길 수 있었다. 게다가, 혼자 온 손님들을 위한 카운터석까지 마련되어 있어서, 부담 없이 혼밥을 즐길 수 있다는 점이 가장 좋았다. 종로에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 이곳을 강력 추천한다. 분명, 후회하지 않을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아!
계산을 마치고 가게를 나서는데, 사장님께서 밝은 얼굴로 인사를 건네셨다. “다음에 또 오세요!” 라는 말에, 나도 모르게 웃음이 나왔다. “네, 다음에 또 올게요!”
집으로 돌아오는 길, 배는 빵빵하고 마음은 따뜻했다. 오늘, 나는 또 하나의 혼밥 맛집을 발견했다. 다음에는 누구와 함께 와볼까? 아니, 어쩌면 또 혼자 와서 이 맛있는 삼겹살을 즐길지도 모르겠다.
