어쩌다 혼자 떠나게 된 청주. 낯선 도시에서 혼밥이라니, 살짝 긴장했지만 새로운 맛집을 탐험할 생각에 금세 설렘이 차올랐다. 청주 성안길, 젊음의 거리라 불리는 이곳에서 나의 레이더망에 포착된 곳은 바로 퓨전 한식 주점 ‘백류가’였다. 따뜻하고 아늑한 분위기라는 리뷰를 보고 망설임 없이 발걸음을 옮겼다. 혼자라도 괜찮아, 맛있는 음식만 있다면!
문을 열고 들어서자, 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 눈에 들어왔다. 은은한 조명 아래, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 벽면은 따뜻한 느낌의 나무 소재로 마감되어 있었고, 곳곳에 놓인 푸른 식물들이 생기를 더했다. 테이블과 의자는 밝은 나무색으로 통일감을 주어 깔끔하면서도 편안한 인상을 줬다. 혼자 앉아 메뉴를 찬찬히 훑어봤다. 한식 주점이라는 이름에 걸맞게, 전통적인 메뉴에 톡톡 튀는 아이디어를 더한 퓨전 메뉴들이 가득했다. 뭘 먹어야 잘 먹었다고 소문이 날까?
고심 끝에, 백류가의 시그니처 메뉴라는 ‘항아리 바베큐’와 닭날개 속에 만두소를 채워 튀겼다는 ‘닭날개 만두치킨’을 주문했다. 혼자 왔지만, 이 맛있는 메뉴들을 포기할 수는 없었다. 게다가 놓칠 수 없는 된장술밥까지 추가했다. 잠시 후, 정갈하게 차려진 음식들이 눈앞에 놓였다.
가장 먼저 눈길을 사로잡은 것은 ‘닭날개 만두치킨’이었다. 검은색 접시 위에 먹음직스럽게 놓인 닭날개 튀김은 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보였다. 튀김옷은 황금빛으로 윤기가 흘렀고, 닭날개 속에는 만두소가 꽉 차 있었다. 겉은 바삭, 속은 촉촉, 거기에 만두소의 풍미까지 더해지니, 이건 맛이 없을 수가 없는 조합이었다. 젓가락을 들어 조심스럽게 닭날개 하나를 집어 들었다. 바삭하는 소리와 함께, 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 한 입 베어 무니, 겉은 정말 바삭했고, 속은 촉촉한 만두소로 가득 차 있었다. 만두소는 돼지고기와 야채가 잘게 다져져 꽉 들어차 있었고, 육즙이 흘러나와 입안 가득 풍미를 더했다. 은은하게 퍼지는 향신료 향은 느끼함 없이 계속 먹을 수 있게 해주는 비법 같았다. 닭날개 껍질의 바삭함과 만두소의 부드러움이 환상적인 조화를 이루며 입안에서 춤을 췄다. 이 메뉴, 정말 칭찬하지 않을 수 없다.
다음은 오늘의 메인, ‘항아리 바베큐’ 차례. 훈연 향이 은은하게 풍기는 바베큐는 보기만 해도 군침이 돌았다. 고기는 촉촉하고 부드러워 보였고, 겉은 노릇하게 구워져 먹음직스러웠다. 곁들여 나온 갈치속젓은 감칠맛을 더해줄 것 같았다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다. 한 점 집어 입에 넣으니, 부드러운 육질이 그대로 느껴졌다. 훈연 향이 은은하게 퍼지면서, 입안 가득 풍미가 느껴졌다. 특히 함께 나온 갈치속젓과의 조합이 환상적이었다. 짭짤하면서도 감칠맛 나는 갈치속젓이 바베큐의 느끼함을 잡아주고, 풍미를 한층 더 끌어올렸다.
바베큐를 먹는 중간중간, 함께 나온 김치콩나물국을 마시니 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 시원하고 칼칼한 국물은 느끼함을 싹 잡아주었고, 다시 바베큐를 맛있게 먹을 수 있도록 입맛을 돋우어 줬다. 김치와 콩나물의 아삭한 식감도 좋았다.
마지막으로 된장술밥. 뜨끈한 뚝배기에 담겨 나온 된장술밥은 보기만 해도 속이 따뜻해지는 느낌이었다. 구수한 된장 냄새가 식욕을 자극했다. 밥알은 부드럽게 퍼져 있었고, 된장 국물은 깊고 진했다. 숟가락으로 크게 한술 떠서 입에 넣으니, 따뜻함이 온몸으로 퍼져나갔다. 된장의 깊은 맛과 밥알의 부드러움이 어우러져 정말 꿀맛이었다. 특히 술안주로도 제격일 것 같았다. 다음에는 꼭 소주 한잔과 함께 즐겨봐야겠다.
혼자였지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 아늑한 분위기 덕분에, 오히려 혼자만의 시간을 오롯이 즐길 수 있었다. 백류가, 혼밥하기에도 정말 좋은 곳이었다. 1인분 주문도 전혀 문제없었고, 카운터석이나 1인 좌석도 마련되어 있어서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있다.
매장 인테리어도 눈에 띄었다. 전체적으로 깔끔하고 모던한 분위기였지만, 곳곳에 한국적인 요소들이 가미되어 있어서 더욱 매력적이었다. 벽에는 전통 문양의 그림이 걸려 있었고, 조명은 은은한 한지 느낌이었다. 테이블 위에는 작은 화분들이 놓여 있어서 싱그러움을 더했다. 특히 화장실이 깨끗하게 관리되고 있다는 점이 마음에 들었다.
직원분들도 정말 친절했다. 혼자 온 나에게도 밝은 미소로 맞아주셨고, 메뉴에 대한 설명도 꼼꼼하게 해주셨다. 음식 맛은 물론, 서비스까지 완벽하니, 정말 만족스러운 식사였다. 맛, 분위기, 가격, 서비스, 모든 면에서 만족스러운 곳이었다.
백류가에서 맛본 퓨전 한식은 정말 훌륭했다. 전통적인 맛을 유지하면서도, 현대적인 감각을 더해 더욱 새롭고 매력적인 맛을 만들어냈다. 특히 항아리 바베큐와 닭날개 만두치킨은 꼭 먹어봐야 할 메뉴다. 다른 메뉴들도 하나하나 다 맛보고 싶을 정도로, 음식 퀄리티가 정말 높았다. 다음에는 친구들과 함께 방문해서, 다양한 메뉴를 맛봐야겠다.
청주 성안길에서 맛집을 찾는다면, 백류가를 강력 추천한다. 혼밥은 물론, 데이트, 친구, 가족 모임 장소로도 손색이 없는 곳이다. 아늑한 분위기 속에서 맛있는 퓨전 한식을 즐기며, 특별한 시간을 보낼 수 있을 것이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식은 언제나 옳으니까.
식사를 마치고 나오니, 어느덧 해가 뉘엿뉘엿 지고 있었다. 청주 성안길은 낮과는 또 다른 분위기로 활기가 넘쳤다. 거리에는 젊은이들이 삼삼오오 모여 웃음꽃을 피우고 있었고, 맛있는 냄새가 코를 자극했다. 백류가에서의 맛있는 식사 덕분에, 청주에서의 혼자만의 시간이 더욱 즐거워졌다. 다음에는 청주 다른 지역의 맛집들을 더 탐험해봐야겠다. 새로운 맛집을 발견하는 즐거움, 이것이 바로 혼밥 여행의 매력이 아닐까.
돌아오는 길, 백류가에서 느꼈던 따뜻함과 만족감이 계속해서 맴돌았다. 청주 성안길에서 맛본 최고의 맛집, 백류가! 잊지 못할 맛과 분위기를 선사해준 이곳에 다시 한번 감사의 인사를 전한다. 다음 청주 방문 때도 꼭 다시 들러야지!