찬바람이 싸늘하게 불어오는 늦은 오후, 문득 뜨끈한 만두가 간절하게 당겼다. 혼자 떠나는 맛집 탐방, 오늘은 동대문역사문화공원 근처에서 숨겨진 보석 같은 만두집을 찾아 나섰다. 왠지 모르게 끌리는 이름, “을지만두”라는 간판이 눈에 들어왔다. 망설임 없이 가게 문을 열고 들어섰다. 오늘도 혼밥 성공!
가게 안은 생각보다 넓고 쾌적했다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 벽 한쪽에는 ‘셀프바’라는 안내문구가 눈에 띄었다. 물과 단무지, 간장은 직접 가져다 먹는 시스템이었다. 혼밥 레벨이 상승하는 순간이다.
메뉴판을 살펴보니 만두 종류가 정말 다양했다. 고기만두, 김치만두는 기본이고, 깻잎야채만두, 땡초고추만두, 갈비만두, 새우만두까지! 찐빵과 왕만두도 있었다. 만두 전문점답게 만두에 진심인 라인업이었다. 뭘 먹을까 한참 고민하다가, 오늘은 기본에 충실하기로 했다. 쫀득한 피가 인상적이라는 고기만두와, 김치만두 러버인 내가 그냥 지나칠 수 없는 김치만두를 주문했다.
주문은 키오스크에서 하면 된다. 세상 참 편리해졌다. 2025년 현재, 키오스크 주문은 선택이 아닌 필수가 되어버린 듯하다.
진동벨이 울리기를 기다리는 동안, 가게 안을 둘러봤다. 오픈 키친에서는 연신 김이 모락모락 피어오르고, 두 분의 장인이 분주하게 만두를 빚고 계셨다. 그 모습에서 왠지 모를 신뢰감이 느껴졌다. 마치 음식 다큐멘터리의 한 장면을 보는 듯했다. 능숙한 손놀림으로 만들어내는 만두는 어떤 맛일까? 기대감이 점점 커져갔다.
드디어 기다리고 기다리던 만두가 나왔다. 김이 모락모락 나는 양은 찜기에 담겨 나온 만두의 비주얼은 정말 최고였다. 윤기가 좌르르 흐르는 만두피가 어찌나 쫀득해 보이는지!
먼저 고기만두부터 맛을 봤다. 젓가락으로 집으니 만두피가 찰랑거리는 느낌이 들었다. 속이 살짝 비쳐 보이는 반투명한 만두피는 정말 얇았다. 한 입 베어 무니, 쫀득하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 만두피는 조미료 맛없이 담백했고, 속은 고기 잡내 없이 깔끔했다. 양파와 양배추에서 우러나오는 자연스러운 단맛이 느껴졌다. 당면은 최소한으로 들어가 있어서, 분식집 만두와는 확실히 차별화된 맛이었다. 마치 고급 만두 전문점의 만두를 먹는 기분이었다. 먹자마자 “아, 여기는 찐이다”라는 생각이 들었다.
고기만두를 순식간에 해치우고 김치만두를 맛봤다. 김치만두는 살짝 매콤하면서도 깔끔한 맛이었다. 김치의 산미가 강하지 않고, 양념 맛이 은은하게 느껴졌다. 김치만두 러버로서, 김치만두도 훌륭했지만 개인적으로는 고기만두가 더 내 취향이었다.
만두를 먹다 보니 맥주가 간절하게 생각났다. 아쉽게도 혼자 온 터라, 맥주 대신 시원한 물로 입가심을 했다. 다음에는 꼭 친구와 함께 와서 만두에 맥주 한잔 기울여야겠다고 다짐했다.
옆 테이블을 슬쩍 보니, 외국인 관광객들도 만두를 맛있게 먹고 있었다. 셀프바에서 단무지를 리필해 먹는 모습이 어찌나 자연스러운지! 역시 맛있는 음식은 국경을 초월하는 것 같다. 동대문 맛집으로 소문난 이유가 있었다.
만두를 다 먹고 나니, 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들었다. 그래서 찐빵을 하나 추가로 주문했다. 찐빵은 팥앙금이 과하게 달지 않아서 좋았다. 빵 자체도 쫄깃하고 맛있었다. 특히 어르신들이 좋아할 맛이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다는 생각이 들었다.
계산을 하고 가게를 나서려는데, 카운터 옆에 쌓여있는 팥빵이 눈에 들어왔다. 팥빵은 LNG라는 분의 추천으로 유명해졌다고 한다. 겉은 부드럽고 쫄깃하고, 속은 달콤한 팥앙금으로 가득 차 있다고 하니, 그냥 지나칠 수 없었다. 팥빵은 포장해서 집으로 가져가기로 했다.
집에 도착하자마자 팥빵을 맛봤다. 빵을 반으로 가르니, 팥앙금이 정말 듬뿍 들어있었다. 빵 자체도 촉촉하고 쫄깃했다. 팥앙금은 너무 달지 않고, 팥 본연의 맛이 살아있었다. 왜 다들 팥빵, 팥빵 하는지 알 것 같았다. 이 집, 팥빵도 찐이다!
을지만두에서 맛있는 만두와 찐빵, 팥빵을 먹고 나니, 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 기분이었다. 혼자 밥을 먹었지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 맛있는 음식을 음미하면서 나만의 시간을 즐길 수 있었다. 을지만두는 혼밥하기에도 정말 좋은 곳이었다.
을지만두는 동대문에서 만두 맛집을 찾는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 특히 혼밥족이라면, 부담 없이 방문해서 맛있는 만두를 즐길 수 있을 것이다. 다음에는 깻잎야채만두와 감자피만두에도 도전해봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공!
혼자여도 괜찮아! 맛있는 만두와 함께라면, 어디든 천국이 될 수 있다. 동대문 맛집 을지만두에서 따뜻한 추억을 만들어보세요.
