오늘도 어김없이 혼밥 레이더를 풀가동하며 점심 식사를 위해 나섰다. 혼자 먹는 밥이 익숙해진 지도 꽤 오래. 이젠 누가 뭐라든 개의치 않고 맛있는 음식을 찾아다니는 나만의 소소한 행복을 즐기고 있다. 오늘은 왠지 매콤한 게 당겨서, 최근 눈여겨봐 뒀던 범계역의 한 중화 제육 음식점을 향했다. 혼밥하기 좋은 곳인지, 1인분 주문은 가능한지, 카운터석은 있는지, 혼자 와도 눈치 보이지 않는 분위기인지 꼼꼼하게 따져보는 건 이제 습관과도 같다. 오늘도 혼밥 성공을 외치며 가게 문을 열었다.
가게 안으로 들어서니 생각보다 아늑한 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격도 적당하고, 혼자 앉아도 전혀 어색하지 않은 테이블 배치. 게다가 직원분들의 친절한 미소 덕분에 첫인상부터 합격점을 주고 싶었다. 벽면의 타일 패턴과 나무 소재의 가구가 조화롭게 어우러져 편안함을 더했다. 에서 보이는 것처럼, 깔끔하게 정돈된 주방과 홀의 모습은 신뢰감을 주기에 충분했다. 혼자 온 손님을 위한 배려인지, 한쪽에는 작지만 아늑한 카운터석도 마련되어 있었다. 역시, 혼밥러들을 위한 최적의 장소라는 예감이 들었다.
메뉴판을 펼쳐 보니, 중화 제육을 메인으로 다양한 요리들이 눈에 띄었다. 시그니처 메뉴는 역시 ‘중화 제육 불팟’이라고 했다. 불맛이 강렬하게 느껴지는 제육볶음이라니, 상상만으로도 군침이 돌았다. 잠시 고민했지만, 역시 처음 방문한 곳에서는 대표 메뉴를 먹어보는 것이 인지상정. 중화 제육 불팟을 주문하고, 혹시 매운맛 조절이 가능한지 여쭤봤다. 다행히 맵기 조절이 가능하다는 반가운 답변! 매운맛을 좋아하는 나로서는 놓칠 수 없는 기회였다. “아주 맵게 부탁드려요!”라고 외치니, 직원분께서 활짝 웃으시며 흔쾌히 주문을 받아주셨다.
주문을 마치고 가게 안을 둘러보며 혼밥의 여유를 만끽했다. 따뜻한 조명 아래, 은은하게 퍼지는 음식 냄새가 식욕을 자극했다. 곧이어 기본 상차림이 차려졌다. 에서 볼 수 있듯이, 뽀얀 죽과 계란국이 따뜻하게 속을 달래주었고, 제육과 곁들여 먹기 좋은 간단한 밑반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 마치 코스 요리를 먹는 듯한 느낌이랄까. 이런 세심한 서비스 덕분에 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았다.
드디어 기다리고 기다리던 중화 제육 불팟이 등장했다. 과 6에서 보이는 것처럼, 철판 위에 푸짐하게 담긴 제육볶음의 비주얼은 정말 압도적이었다. 돼지고기와 양배추, 양파가 큼직하게 썰어져 있었고, 매콤한 양념이 윤기를 더했다. 불향이 코를 찌르는 순간, 나도 모르게 침을 꼴깍 삼켰다. 고체 연료 덕분에 음식이 식지 않도록 따뜻하게 유지되는 점도 마음에 쏙 들었다.
젓가락을 들고 드디어 첫 입! 입안 가득 퍼지는 강렬한 불맛에 감탄사가 절로 나왔다. 돼지고기는 부드럽고, 양배추는 아삭아삭 씹히는 식감이 좋았다. 특히, 매운맛을 좋아하는 나를 위해 주문 시 요청했던 맵기 조절이 아주 만족스러웠다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 젓가락을 멈출 수 없는 마성의 맛이었다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 리뷰에서 언급되었듯이, 돼지고기에서 아주 살짝 잡내가 느껴졌다. 물론, 심하게 거슬리는 정도는 아니었지만, 예민한 사람이라면 조금 신경 쓰일 수도 있겠다는 생각이 들었다. 또한, 매운맛은 강했지만, 단맛과 짠맛의 조화가 조금 아쉬웠다. 조금 더 깊은 맛이 느껴졌으면 좋았을 텐데 하는 아쉬움이 남았다. 과 2에 보이는 중화제육은 독특하게 땅콩과 야채가 함께 버무려져 나오는데, 불맛과 함께 고소한 맛이 어우러져 색다른 풍미를 자아냈다.
그래도 전체적으로 만족스러운 식사였다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 분위기와 친절한 서비스, 그리고 무엇보다 강렬한 불맛이 인상적이었다. 와 8에서 보이는 것처럼, 밥과 함께 제공되는 곁들임 찬들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 특히, 따뜻한 계란국은 매운맛을 달래주는 데 아주 효과적이었다.
혼자 밥을 먹는다는 것은 때로는 외로운 일이지만, 맛있는 음식을 통해 위로받을 수 있다는 것을 다시 한번 깨달았다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식이 있다면 어디든 갈 수 있어!
다음에 또 방문하게 된다면, 이번에는 다른 메뉴에도 도전해보고 싶다. 새우마요도 맛있다는 후기가 많던데, 다음 혼밥 메뉴로 찜해둬야겠다. 그리고 혹시 맵기 조절뿐만 아니라, 단맛과 짠맛도 조절할 수 있다면 더욱 완벽한 맛을 즐길 수 있을 것 같다.
계산을 하고 가게 문을 나서면서, 다음 혼밥 장소는 어디로 할지 벌써부터 고민에 빠졌다. 맛있는 음식을 찾아다니는 혼밥 여정은 언제나 즐겁다. 앞으로도 맛있는 음식을 찾아 혼자만의 미식 여행을 계속할 것이다.
혹시 범계역 근처에서 혼밥할 곳을 찾는다면, 이곳을 추천한다. 혼자서도 눈치 보지 않고 맛있는 중화 제육을 즐길 수 있는 곳. 웨이팅이 있을 수 있으니, 시간을 잘 맞춰서 방문하는 것이 팁이다. 오늘도 맛있는 혼밥으로 하루를 마무리하며, 다음 혼밥을 기약해본다.
