퇴근 후, 괜스레 마음이 울적한 날이었다. 이럴 땐 역시 매콤한 음식이 최고지. 혼자서도 맘 편히, 그리고 맛있게 즐길 수 있는 곳을 찾아 나섰다. 레이더망에 포착된 곳은 바로 “통큰솥뚜껑닭볶음탕 일산탄현점”. 왠지 이름부터가 푸짐한 인심과 화끈한 맛을 예감하게 했다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식과 함께라면!
가게 앞에 도착하니, 드럼통 위에 떡 하니 얹어진 솥뚜껑이 눈길을 사로잡았다. 초록색 드럼통에는 큼지막하게 ‘골 때리게 맵다’라고 적혀 있었다. 살짝 긴장했지만, 매운맛 마니아인 내겐 오히려 기대감을 불러일으키는 문구였다. ‘2인분 이상 주문 시 1인분 서비스’라는 문구가 적힌 입간판도 보였다. 혼자 온 게 살짝 아쉬워지는 순간이었지만, 꿋꿋하게 발걸음을 옮겼다. 1인분도 충분히 푸짐할 거라는 믿음으로!
문을 열고 들어서니, 생각보다 넓은 매장이 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 드럼통 테이블이 인상적이었고, 전체적으로 깔끔하고 청결한 느낌이었다. 혼자 앉기 좋은 창가 자리가 있는지 두리번거렸는데, 다행히 구석에 아늑한 1인석이 마련되어 있었다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 하나 없이, 친절하게 맞아주시는 직원분 덕분에 기분 좋게 자리에 앉을 수 있었다.
메뉴판을 정독하기 시작했다. 닭볶음탕 종류가 다양했는데, 기본 닭볶음탕부터 묵은지 닭볶음탕, 찜닭, 곱도리탕, 닭한마리까지… 선택 장애가 올 뻔했지만, 왠지 오늘은 기본에 충실하고 싶었다. 그래서 통큰닭볶음탕 1인분을 주문했다. 사리를 추가할까 고민하다가, 볶음밥을 포기할 수 없기에 일단 참기로 했다. 다음엔 꼭 묵은지 닭볶음탕에 도전해 봐야지!
주문 후, 밑반찬이 세팅되었다. 콩나물무침, 깍두기, 무생채, 양배추 샐러드. 딱 닭볶음탕과 잘 어울리는 깔끔한 구성이었다. 특히 깍두기가 시원하고 아삭해서 닭볶음탕 나오기 전에 계속 손이 갔다.
드디어 기다리고 기다리던 닭볶음탕이 등장했다! 커다란 솥뚜껑에 푸짐하게 담겨 나온 닭볶음탕은 비주얼부터 압도적이었다. 빨간 양념에 덮인 닭고기와 감자, 떡, 양파, 파 등 각종 채소들이 먹음직스럽게 보였다. 직원분께서 타이머를 맞춰주시고, 10분 후에 먹으면 된다고 친절하게 설명해주셨다.
기다리는 동안 솥뚜껑에서 지글지글 끓는 소리가 귓가를 간지럽혔다. 매콤한 냄새가 코를 자극하며 침샘을 폭발시켰다. 드디어 타이머가 울리고, 직원분께서 오셔서 먹기 좋게 닭고기를 잘라주셨다. 젓가락을 들고, 가장 먼저 닭고기 한 점을 집어 들었다. 윤기가 좌르르 흐르는 닭고기는 겉은 쫄깃하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣으니, 적당히 매콤하면서도 달짝지근한 양념이 혀를 감쌌다.
푹 익은 감자는 포슬포슬했고, 떡은 쫄깃했다. 특히 양념이 푹 배어든 떡은 정말 꿀맛이었다. 국물은 칼칼하면서도 깊은 맛이 났다. 밥을 부르는 맛이랄까. 꼬들꼬들한 밥 한 숟갈에 국물을 듬뿍 적셔 닭고기와 함께 먹으니, 세상 부러울 게 없었다. 스트레스가 확 풀리는 기분이었다.
혼자 왔지만, 전혀 심심하지 않았다. 오롯이 음식에 집중하며 맛을 음미할 수 있었기 때문이다. 게다가 양이 정말 푸짐해서, 1인분인데도 마치 2인분 같은 느낌이었다. 솔직히 다 먹을 수 있을까 걱정했지만, 웬걸. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며 닭볶음탕을 해치웠다.
어느 정도 닭볶음탕을 먹고 나니, 볶음밥을 안 먹을 수 없었다. 남은 양념에 김가루와 참기름을 넣고 볶아주는 볶음밥은 정말 환상이었다. 직원분께서 하트 모양으로 만들어주셔서 더욱 특별하게 느껴졌다. 볶음밥을 솥뚜껑에 얇게 펴서 살짝 눌러 먹으니, 바삭하면서도 고소한 맛이 일품이었다.
배가 불렀지만, 볶음밥까지 싹싹 긁어먹었다. 정말 남김없이 깨끗하게 비웠다. 이것이 바로 혼밥의 매력이지! 혼자서도 이렇게 맛있는 음식을 마음껏 즐길 수 있다는 사실에 감사했다.
계산을 하고 나가려는데, 직원분께서 “맛있게 드셨어요?”라고 물어보셨다. “네, 정말 맛있었어요! 혼자 와도 너무 편안하고 좋네요.”라고 대답하니, 환하게 웃으시며 “다음에 또 오세요!”라고 인사를 건네셨다.
기분 좋게 배를 두드리며 가게를 나섰다. 오늘 일산 탄현에서 제대로 된 맛집을 찾은 것 같아 뿌듯했다. 혼밥하기에도 너무 좋은 곳이니, 다음에는 친구와 함께 와서 다른 메뉴도 맛봐야겠다. 특히 묵은지 닭볶음탕과 감자채전은 꼭 먹어봐야지!
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식은 역시 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같다. 오늘도 혼자였지만, 맛있는 닭볶음탕 덕분에 외롭지 않았다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식이 있으니까!
돌아오는 길, 문득 가게 내부의 독특한 인테리어가 다시 떠올랐다. 테이블 옆에 붙어 있는 커다란 솥뚜껑하며, 드럼통을 활용한 의자까지, 평범한 닭볶음탕집과는 차별화된 개성이 느껴졌다. 특히 솥뚜껑에 닭볶음탕이 담겨 나오는 비주얼은 정말 인상적이었다. 뜨겁게 끓는 닭볶음탕을 보니 절로 군침이 돌았다. 다음에 방문할 땐 꼭 사진을 더 많이 찍어와야겠다.
다음에는 닭갈비도 한번 먹어봐야겠다. 닭볶음탕만큼 맛있을 것 같은 예감이 든다. 그리고 낮에 방문하면 공기밥과 라면사리가 서비스라고 하니, 다음엔 점심시간에 방문해서 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 아, 그리고 하트 모양 볶음밥도 꼭 다시 먹어야지! 혼자 먹어도 좋지만, 다음엔 꼭 친구를 데려와서 이 맛있는 닭볶음탕을 함께 나누고 싶다.
무엇보다 좋았던 건, 직원분들의 친절함이었다. 혼자 온 손님에게도 따뜻한 미소와 친절한 서비스로 대해주셔서 정말 감사했다. 덕분에 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다. 맛있는 음식과 친절한 서비스, 그리고 편안한 분위기까지 삼박자를 고루 갖춘 곳이었다. 앞으로 닭볶음탕 생각날 땐 무조건 여기로 와야겠다.
집에 도착해서 따뜻한 물로 샤워를 하고, 침대에 누웠다. 배는 부르고, 마음은 평온했다. 오늘 하루도 이렇게 마무리되는구나. 내일은 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까? 벌써부터 설렌다. 혼자라서 외로운 날, 맛있는 음식을 찾아 떠나는 혼밥 여행은 계속될 것이다.
혼자 사는 사람들에게 닭볶음탕은 왠지 시켜 먹기 부담스러운 메뉴였다. 하지만 이곳에서는 1인분도 푸짐하게 즐길 수 있어서 너무 좋았다. 혼자서 닭볶음탕이 먹고 싶을 땐, 더 이상 고민하지 않고 이곳으로 달려올 것이다. 혼밥 만세!
아, 그리고 빼놓을 수 없는 게 하나 더 있다. 바로 서비스로 제공되는 물떡꼬치! 쫄깃한 물떡과 매콤달콤한 소스의 조화가 정말 훌륭했다. 닭볶음탕이 끓는 동안 물떡꼬치를 하나씩 집어 먹으니, 기다리는 시간이 전혀 지루하지 않았다. 다음엔 물떡꼬치 사리를 추가해봐야겠다.
마지막으로, 이곳은 주차하기도 편리하다. 가게 앞에 공영주차장이 있어서 주차 스트레스 없이 편안하게 방문할 수 있다. 차를 가지고 혼자 오는 사람들에게도 안성맞춤인 곳이다.
이제 곧 주말이다. 주말에는 또 어떤 맛있는 음식을 먹으러 갈까? 벌써부터 기대된다. 혼자여도 괜찮아, 맛있는 음식이 있으니까! 내일은 또 어떤 혼밥 맛집을 찾아 떠나볼까? 오늘도 혼밥 성공!