오늘은 왠지 모르게 초밥이 땡기는 날이었다. 혼자 영화를 볼까, 카페에서 책을 읽을까 고민하다가 결국 향한 곳은 연신내. 복잡한 거리를 걷다 보니 문득 ‘혼밥’이라는 두 글자가 머릿속을 스쳤다. 그래, 오늘은 초밥 혼밥이다! 연신내 맛집을 검색하며, 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 곳을 찾아 나섰다.
그러다 내 눈에 들어온 곳은 바로 ‘호랑이초밥’. 이름부터 뭔가 강렬한 기운이 느껴졌다. 혼자 초밥을 먹으러 가는 게 사실 조금은 망설여질 때도 있지만, 오늘은 왠지 용기가 났다. ‘그래, 호랑이처럼 당당하게 혼밥을 즐겨보자!’ 다짐하며 가게 문을 열었다.
가게 안은 생각보다 넓었고, 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사할 수 있는 분위기였다. 혼자 온 손님들을 위한 카운터석은 없었지만, 2인 테이블에 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼자만의 시간을 즐길 수 있는 아늑한 공간처럼 느껴졌다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블의 따뜻한 색감이 마음을 차분하게 만들어줬다.
자리에 앉아 메뉴판을 펼쳐보니, 다양한 초밥 메뉴들이 눈길을 사로잡았다. 모듬 초밥부터 단품 초밥, 덮밥, 우동까지… 정말 없는 게 없었다. 뭘 먹어야 할지 한참을 고민하다가, 결국 ‘호랑이 오마카세’를 주문했다. 왠지 이 집의 대표 메뉴일 것 같은 느낌적인 느낌! 오마카세인데도 가격이 부담스럽지 않아서 더욱 마음에 들었다.
주문을 마치자 따뜻한 물수건과 함께 샐러드가 나왔다. 신선한 채소와 상큼한 드레싱이 입맛을 돋우기에 충분했다. 샐러드를 먹으며 가게 안을 둘러보니, 혼자 온 손님뿐만 아니라 커플, 친구들끼리 온 손님들도 눈에 띄었다. 다들 각자의 방식으로 맛있는 초밥을 즐기고 있는 모습이었다.
드디어 기다리고 기다리던 ‘호랑이 오마카세’가 나왔다. 나무로 된 기다란 접시에 정갈하게 담긴 초밥들의 모습은 정말… 감탄 그 자체였다. 싱싱한 활어, 윤기가 흐르는 연어, 큼지막한 새우, 짭짤한 장어까지… 다양한 종류의 초밥들이 보기 좋게 놓여 있었다. 사진으로 봤을 때보다 훨씬 퀄리티가 좋아서 놀랐다.
가장 먼저 눈에 들어온 건 역시 연어 초밥이었다. 큼지막한 연어 한 점이 밥 위에 덮여 있는 모습은 보기만 해도 군침이 돌았다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 한 입에 넣으니… 입 안 가득 퍼지는 연어의 풍미! 정말 신선하고 부드러웠다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 연어 특유의 고소한 맛이 입 안을 가득 채웠다.
다음은 광어 초밥. 쫄깃쫄깃한 식감이 정말 좋았다. 밥알의 양도 적당해서 회의 맛을 제대로 느낄 수 있었다. 와사비를 살짝 올려 먹으니, 알싸한 맛이 광어의 담백함을 더욱 돋보이게 해줬다.
참치 초밥은 입에서 살살 녹았다. 붉은 빛깔이 선명한 참치는 보기에도 신선해 보였다. 기름기가 적당히 있는 부위여서 그런지, 고소하면서도 풍부한 맛이 일품이었다.
새우 초밥은 큼지막한 새우가 꼬리까지 붙어 있어서 더욱 먹음직스러워 보였다. 탱글탱글한 새우의 식감은 언제나 옳다. 간장에 살짝 찍어 먹으니, 달콤하면서도 짭짤한 맛이 조화롭게 어우러졌다.
장어 초밥은 달콤 짭짤한 소스가 발라져 있어 밥과 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 장어 특유의 느끼함은 전혀 없었고, 오히려 입 안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감이 인상적이었다.
초밥을 하나씩 음미하며 먹다 보니, 어느새 접시는 텅 비어 있었다. 정말 순식간에 해치운 것 같다. 그만큼 맛있었다는 증거겠지? 혼자 먹는 초밥이었지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식을 먹는 행복감에 푹 빠져 있었기 때문이다.
오마카세 세트에 포함된 미니 우동도 빼놓을 수 없다. 따뜻한 국물은 초밥을 먹는 중간중간 입 안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 면발도 쫄깃쫄깃하고, 국물 맛도 시원해서 정말 맛있게 먹었다.
다 먹고 나니 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 아쉬운 마음이 들어, 단품 초밥을 몇 개 더 시켜 먹을까 고민했다. 하지만 오늘은 여기서 멈추기로 했다. 다음번 방문을 기약하며!
계산을 하려고 카운터로 갔는데, 사장님께서 정말 친절하게 맞아주셨다. 혼자 온 손님에게도 따뜻한 미소를 잃지 않으시는 모습이 인상적이었다. 계산을 하면서 “혼자 오기에도 정말 좋은 곳 같아요.”라고 말씀드렸더니, 사장님께서 “혼자 오시는 손님들도 많이 계세요. 편하게 오세요.”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 뭉클했다.
가게 문을 나서면서, 오늘도 혼밥 성공이라는 뿌듯함이 밀려왔다. 연신내에서 이렇게 가성비 좋고 맛있는 초밥집을 찾게 될 줄은 몰랐다. 앞으로 초밥이 땡길 때는 무조건 ‘호랑이초밥’으로 달려갈 것 같다. 혼자서도 전혀 눈치 보지 않고, 맛있는 초밥을 즐길 수 있는 곳. 연신내 혼밥러들에게 강력 추천한다!
‘호랑이초밥’은 신선한 재료와 합리적인 가격으로 훌륭한 퀄리티의 초밥을 제공하는 곳이었다. 특히, 오마카세는 다양한 종류의 초밥을 맛볼 수 있어서 좋았다. 샐러드와 우동까지 함께 제공되니, 가성비는 정말 최고라고 할 수 있다.
가게 분위기도 편안하고, 직원분들도 친절해서 혼자 방문하기에도 전혀 부담이 없다. 혼밥을 즐기는 사람들에게는 정말 최고의 선택이 될 것이다. 맛있는 초밥과 함께 혼자만의 시간을 보내고 싶다면, ‘호랑이초밥’을 방문해보는 것을 추천한다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
나오는 길에 보니, 앙증맞은 고로케를 판매하고 있었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 고로케 위에 달콤한 소스가 뿌려진 모습이 정말 맛있어 보였다. 다음에는 꼭 고로케도 먹어봐야지!
그리고 특이하게 김에 말린 튀김도 판매하고 있었는데, 겉은 바삭하고 안은 촉촉할 것 같았다. 특히 김 특유의 짭짤한 맛이 튀김의 느끼함을 잡아줄 것 같아서 기대가 됐다. 다음 방문 때는 꼭 먹어봐야 할 메뉴들이 늘어났다.
집으로 돌아오는 길, 핸드폰 사진첩을 보니 ‘호랑이초밥’에서 찍은 사진들로 가득했다. 맛있는 음식을 먹고, 혼자만의 시간을 즐겼던 오늘 하루가 정말 행복했다. 다음에는 또 어떤 맛집을 찾아 떠나볼까? 벌써부터 설렌다.