새벽의 차가운 공기를 가르며 용인으로 향하는 길, 텅 빈 속을 달래줄 뜨끈한 국물이 간절했다. 혼자 떠나는 아침 식사, 메뉴는 정해져 있었다. 바로 ‘양평해장국’. 용인에는 유독 양평해장국집이 많다는 이야기를 들었던 터라, 은근한 기대감을 품고 핸들을 잡았다. ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치며 말이다.
목적지에 가까워질수록, 저 멀리 붉은색으로 강렬하게 빛나는 간판이 눈에 들어왔다. 큼지막한 글씨로 쓰인 “양평해장국”이라는 상호. 대로변 바로 옆에 자리 잡고 있어 찾기도 쉬웠고, 넓은 주차장이 있어 주차 걱정 없이 편하게 들어갈 수 있었다. 이른 시간임에도 불구하고, 벌써부터 차들이 꽤 들어와 있는 모습에 ‘아, 여기 찐 맛집인가 보구나’ 하는 예감이 스쳤다.
문을 열고 들어서니, 생각보다 훨씬 넓은 홀이 나타났다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 나도 전혀 부담스럽지 않았다. 벽면에는 수많은 연예인과 운동선수들의 사인이 빼곡하게 붙어 있었는데, 마치 유명인사들의 맛집 인증을 보는 듯했다. ‘과연 얼마나 맛있을까?’ 기대감이 점점 더 커져갔다.
자리를 잡고 앉아 메뉴판을 훑어봤다. 해장국, 소고기국밥, 내장탕 등 다양한 메뉴가 있었지만, 역시 대표 메뉴는 ‘양평해장국’인 듯했다. 망설임 없이 양평해장국을 주문하고, 주변을 둘러봤다. 새벽 5시부터 영업을 시작하는 덕분인지, 이른 시간임에도 불구하고 식당 안은 손님들로 가득 차 있었다. 특히 골프복을 입은 사람들이 많이 보였는데, 근처 골프장에서 라운딩을 즐기기 전 식사를 하러 온 듯했다. 활기 넘치는 분위기가 아침부터 기분 좋게 만들었다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 김이 모락모락 나는 양평해장국이 내 앞에 놓였다. 뚝배기 안에는 선지와 양, 콩나물이 푸짐하게 들어 있었고, 보기만 해도 속이 확 풀리는 듯한 비주얼이었다. 뽀얀 김이 솟아오르는 뚝배기 안에는 큼지막한 선지가 넉넉하게 들어있었고, 콩나물과 함께 파 송송 썰어 넣은 모습이 입맛을 자극했다.
함께 나온 반찬은 깍두기와 김치. 직접 담근 듯한 깍두기는 아삭하고 시원했고, 김치는 적당히 익어 해장국과 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히, 겨자소스에 고추기름과 다진 고추를 넣고 비빈 특제 소스는 이 집만의 비법인 듯했다.
먼저, 특제 소스에 선지를 듬뿍 찍어 한 입 맛봤다. 신선한 선지의 부드러운 식감과 매콤한 소스가 어우러져 입안 가득 행복이 퍼지는 느낌이었다. 선지는 냄새 하나 없이 신선했고, 쫄깃한 식감이 살아있었다.
이번에는 국물을 한 숟갈 떠먹어봤다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 느껴지는 국물은, 전날의 숙취를 단번에 날려주는 듯했다. 짜지 않고 조미료 맛이 덜해서 좋았고, 고추기름을 더 넣고 싶은 사람들을 위해 따로 준비되어 있는 점도 마음에 들었다.
양과 콩나물을 2/3 정도 먹고, 밥 한 공기를 말아 국물과 함께 먹으니, 그야말로 꿀맛이었다. 시원한 국물과 아삭한 콩나물의 조화는, 먹어도 먹어도 질리지 않는 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서, 뚝배기 바닥까지 싹싹 긁어먹었다.
계산을 하려고 카운터에 갔더니, 사장님께서 삶은 계란을 인당 1개씩 소금과 함께 챙겨주셨다. 친절한 서비스에 다시 한번 감동했다. 다만, 가격이 예전에 비해 조금 오른 것은 아쉬웠다. 하지만, 맛과 양을 생각하면 충분히 감수할 만한 수준이었다.
식사를 마치고 나오니, 아침 햇살이 더욱 따뜻하게 느껴졌다. 든든하게 배를 채우고 나니, 하루를 시작할 힘이 솟아나는 듯했다. 혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았던 아침 식사. 용인에서 만난 “양평해장국”은, 앞으로 나의 혼밥 맛집 리스트에 당당히 이름을 올리게 될 것 같다. 다음에는 소고기국밥에도 도전해봐야겠다. 오늘도 혼자여도 괜찮아! 라는 위로를 받으며, 다음 목적지를 향해 발걸음을 옮겼다. 용인 맛집 탐방, 혼밥도 문제없다!
