퇴근 후, 왠지 모르게 족발이 당기는 날이었다. 혼자 사는 자취생에게 족발은 왠지 ‘여럿이 함께’ 먹어야 할 것 같은 메뉴라는 인식이 강했지만, 오늘은 왠지 그 틀을 깨고 싶었다. ‘혼자라도 괜찮아!’를 외치며, 평소 눈여겨봐두었던 인천 서구청 근처의 맛집, 유진족발로 향했다. 이미 동네에서는 튀김족발로 꽤나 유명세를 타고 있는 곳이었다. 혼밥은 역시 용기가 필요한 법, 그래도 맛있는 족발을 먹겠다는 의지 하나로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열자, 생각보다 활기찬 분위기가 나를 반겼다. 테이블 간 간격이 넓어 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 다행히 카운터석은 없었지만, 2인 테이블이 많아서 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 혼자 온 손님들을 위한 배려가 느껴지는 듯했다. 벽에 붙은 메뉴판을 스윽 훑어보니, 족발, 보쌈, 튀김족발 등 다양한 메뉴가 눈에 띄었다 . 특히 시선을 사로잡는 건 역시 ‘튀김족발’. 족발을 튀겼다니, 어떤 맛일까 상상조차 되지 않았다.
고민 끝에, 유진족발의 시그니처 메뉴인 꽈리고추 튀김족발을 주문했다. 튀김족발은 일반 족발과는 다르게 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 마치 돈까스와 족발을 합쳐놓은 듯한 비주얼을 자랑했다. 게다가 꽈리고추 튀김이 함께 나오다니, 이건 맛이 없을 수가 없는 조합이다. 주문을 마치고 가게를 둘러보니, 이미 많은 사람들이 튀김족발을 먹고 있었다. 역시 맛집은 맛집인가 보다.
잠시 후, 드디어 꽈리고추 튀김족발이 내 앞에 놓였다. 튀김옷을 입은 족발 위에는 하얀 시즈닝 가루가 솔솔 뿌려져 있었고, 꽈리고추 튀김은 먹음직스러운 자태를 뽐내고 있었다 . 튀김 족발에서 풍겨져 나오는 고소한 냄새가 코를 자극했고, 나도 모르게 침이 꼴깍 넘어갔다. 젓가락을 들고 튀김족발 하나를 집어 들었다. 겉은 바삭하고 속은 야들야들한, 그야말로 겉바속촉의 정석이었다.
한 입 베어 무니, 바삭한 튀김옷과 쫄깃한 족발의 조화가 환상적이었다. 족발 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은하게 퍼지는 한방 향이 입안을 가득 채웠다. 튀김옷은 느끼하지 않고 깔끔했으며, 오히려 고소한 맛을 더했다. 함께 나온 꽈리고추 튀김은 매콤하면서도 아삭한 식감을 자랑했다. 튀김족발의 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 입맛을 돋우는 역할까지 톡톡히 해냈다.
유진족발의 또 다른 매력은 푸짐한 기본 반찬이었다. 족발을 주문하면 순두부찌개와 돼지 껍데기가 서비스로 제공된다. 순두부찌개는 얼큰하면서도 시원한 국물 맛이 일품이었고, 돼지 껍데기는 쫄깃쫄깃한 식감이 족발과는 또 다른 즐거움을 선사했다. 특히 혼자 온 손님에게도 푸짐한 서비스를 제공한다는 점이 마음에 쏙 들었다. 혼밥이라고 눈치 주는 곳도 많은데, 유진족발은 그런 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
족발을 먹다 보니, 시원한 막국수가 당겼다. 유진족발의 막국수는 새콤달콤한 양념과 쫄깃한 면발이 환상적인 조화를 이루는 메뉴였다. 족발과 함께 먹으니, 느끼함은 싹 가시고 입안이 개운해지는 느낌이었다. 양도 푸짐해서 혼자 먹기에는 조금 많았지만, 남길 수 없었다. 젓가락을 놓지 못하고 계속 먹다 보니, 어느새 막국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
유진족발에서의 혼밥은 성공적이었다. 맛있는 족발과 푸짐한 서비스, 그리고 혼자서도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기까지, 모든 것이 완벽했다. 특히 튀김족발은 정말 잊을 수 없는 맛이었다. 겉바속촉의 식감은 물론, 족발 특유의 잡내 없이 깔끔한 맛이 인상적이었다. 이제 족발은 ‘여럿이 함께’ 먹어야 할 음식이 아닌, ‘혼자서도 즐길 수 있는’ 음식이 되었다.
다음에 또 족발이 당기는 날에는 유진족발을 방문할 것이다. 그때는 튀김족발 말고 다른 메뉴도 한번 도전해봐야겠다. 튀김보쌈도 맛있다는 평이 많던데, 다음에는 꼭 튀김보쌈을 먹어봐야겠다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아! 유진족발 덕분에 맛있는 족발을 먹으며 행복한 시간을 보낼 수 있었다. 혹시 혼밥을 즐기는 분들이라면, 유진족발을 강력 추천한다. 혼자서도 부담 없이 맛있는 족발을 즐길 수 있을 것이다.
계산을 하고 나오면서, 다음에 방문할 때는 꼭 웨이팅 없이 입장해야겠다는 다짐을 했다. 유진족발은 이미 동네 맛집으로 소문이 자자해서, 저녁 시간에는 웨이팅이 필수라고 한다. 다음에는 조금 일찍 방문해서 웨이팅 없이 족발을 즐겨야겠다. 유진족발, 앞으로 나의 족발 맛집으로 찜!
