혼밥러의 성지, 향남 반미 맛집 ‘사이공리’에서 베트남의 맛을 느끼다

쌀쌀한 바람이 옷깃을 스치는 늦가을, 뜨끈한 국물이 간절해졌다. 문득 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 쌀국수가 떠올랐다. 그래, 오늘 저녁은 쌀국수다! 검색창에 ‘향남 쌀국수’를 쳐보니, ‘사이공리’라는 곳이 눈에 띈다. 리뷰들을 꼼꼼히 살펴보니, 쌀국수뿐만 아니라 반세오, 분짜 등 다양한 베트남 음식을 맛볼 수 있다는 정보가 가득했다. 게다가 혼밥하기에도 전혀 부담스럽지 않은 분위기라는 평이 많아 망설임 없이 ‘사이공리’로 향했다. 오늘도 혼밥 성공 예감!

퇴근 후 곧장 달려간 사이공리는 멀리서도 눈에 띄는 외관을 자랑했다. 커다란 통유리창 너머로 따뜻한 조명이 새어 나오고, “Banh Mi”라고 적힌 간판이 나를 반겼다. 가게 앞에 도착하니, 베트남 현지의 향신료 냄새가 은은하게 풍겨왔다. 마치 내가 잠시 베트남에 와 있는 듯한 착각을 불러일으켰다.

문을 열고 들어서자, 생각보다 넓고 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 혼자 온 손님도 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 키오스크가 각 테이블마다 놓여 있어서 주문도 간편했다. 나는 따뜻한 국물이 먹고 싶어 소고기 쌀국수를 주문하고, 사이공리에서 꼭 먹어봐야 한다는 반세오도 함께 주문했다. 혼자 왔지만, 맛있는 음식은 포기할 수 없지!

주문을 마치고 가게를 둘러보니, 직원분들이 모두 베트남 분들이셨다. 능숙한 한국어로 손님들을 맞이하는 모습이 인상적이었다. 왠지 모르게 더욱 현지의 맛을 기대하게 되는 순간이었다. 잠시 후, 쌀국수와 반세오가 차례대로 나왔다.

먼저 쌀국수. 뽀얀 국물 위에 얇게 썰린 소고기와 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 김이 모락모락 나는 쌀국수 국물을 한 모금 들이켜니, 깊고 진한 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 이곳 쌀국수 육수는 정말 진국이다! 쌀국수 면은 부드럽고 쫄깃했고, 소고기는 야들야들했다. 특히, 청양고추 다진 것을 듬뿍 넣어 먹으니 칼칼한 맛이 더해져 더욱 맛있었다. 찬바람에 꽁꽁 얼었던 몸이 순식간에 녹아내리는 기분이었다.

다음은 반세오. 커다란 접시 위에 노릇하게 구워진 반세오가 먹기 좋게 잘려 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 반세오 안에는 새우, 숙주, 돼지고기 등 다양한 재료가 푸짐하게 들어 있었다. 함께 제공된 신선한 채소에 반세오를 싸서 소스에 콕 찍어 먹으니, 입안에서 다채로운 맛이 폭발했다. 반세오, 정말 처음 먹어보는 맛인데, 너무 맛있어서 자꾸 생각나는 맛이다! 겉바속촉의 정석이라고 할까. 느끼하지도 않고, 그렇다고 너무 담백하지도 않은, 딱 좋은 맛이었다.

솔직히 처음 가게 앞을 지나갈 때는, 뭔가 모를 진입 장벽이 느껴졌던 것도 사실이다. 하지만 용기를 내어 안으로 들어온 나 자신을 칭찬해주고 싶을 만큼, 음식 맛은 정말 최고였다.

혼자 왔지만, 쌀국수와 반세오를 깨끗하게 비웠다. 다 먹고 나니, 세상 부러울 것이 없었다. 배도 부르고, 마음도 따뜻해지는 기분이었다. 계산을 하고 나가려는데, 사장님께서 친절하게 인사를 건네주셨다. “맛있게 드셨어요?”라는 질문에 “네, 정말 맛있었어요! 다음에 또 올게요!”라고 답했다. 사장님의 환한 미소를 뒤로하고 가게를 나섰다.

사이공리는 혼밥족에게 최적의 장소였다. 테이블 간 간격도 넓고, 키오스크로 주문도 간편해서 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않았다. 오히려 나처럼 혼자 온 손님들이 많아서 더욱 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 게다가 모든 직원분들이 친절해서 더욱 기분 좋게 식사를 할 수 있었다.

집으로 돌아오는 길, 따뜻한 쌀국수 국물과 바삭한 반세오의 여운이 계속해서 맴돌았다. 조만간 세 딸들을 데리고 다시 방문해야겠다는 생각이 들었다. 아이들도 분명 좋아할 것이다. 다음에는 분짜도 꼭 먹어봐야지. 향남에서 베트남의 맛을 느끼고 싶다면, ‘사이공리’를 강력 추천한다. 혼자여도 괜찮아!