드디어 장어 먹는 날! 며칠 전부터 몸이 으슬으슬한 게, 제대로 몸보신이 필요하다 싶었다. 혼자서 뭘 먹을까 고민하다가, 문득 장어가 떠올랐다. 혼자 먹기엔 좀 부담스러울까? 잠시 망설였지만, ‘에라 모르겠다, 맛있는 거 먹고 힘내자!’ 하는 마음으로 집을 나섰다. 오늘 나의 혼밥 레이더에 포착된 곳은 바로 안양 평촌에 위치한 원조 장어가.
사실 장어는 왠지 여럿이 함께 가야 할 것 같은 메뉴라는 선입견이 있었다. 비싼 가격도 그렇고, 굽는 과정도 혼자 감당하기 어려울 것 같았다. 하지만 요즘 혼밥 레벨이 점점 높아지는 나를 과소평가할 순 없지! 게다가 ‘원조 장어가’는 직원분들이 직접 구워준다는 정보를 입수했다. 이 정도면 혼밥 난이도 ‘하’ 아니겠어?
매장에 들어서니 생각보다 훨씬 넓고 테이블 간 간격도 넉넉했다. 혼자 온 손님을 위한 카운터석은 따로 없었지만, 테이블 간 간격이 넓어서인지 혼자 앉아도 전혀 부담스럽지 않았다. 오히려 창밖을 보며 여유롭게 식사할 수 있는 자리가 마음에 들었다. 직원분들도 친절하게 맞아주셔서 첫인상부터 합격점! 혼자 왔다고 눈치 주는 분위기는 전혀 없었다. 오늘도 혼밥 성공 예감!
메뉴판을 보니 장어 외에도 국수, 찌개 등 다양한 메뉴가 있었다. 하지만 나의 목표는 오직 장어! 민물장어 소금구이 1인분을 주문했다. 혼자 먹기에 양이 많을까 걱정했지만, 장어는 언제나 옳으니까. 게다가 ‘원조 장어가’는 양이 푸짐하다는 후기가 많아서 더욱 기대가 됐다.
주문 후 곧바로 숯불이 들어왔다. 뜨끈한 숯불이 들어오니 몸이 사르르 녹는 듯했다. 곧이어 기본 상차림이 차려졌다. 깻잎 장아찌, 생강 채, 쌈 채소 등 장어와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 정갈하게 담겨 나왔다. 특히 눈에 띄는 건 김치와 파채였다. 장어와 김치의 조합이라니, 상상만으로도 군침이 돌았다.
드디어 기다리고 기다리던 장어가 등장했다. 큼지막한 장어 한 마리가 떡하니 놓인 모습에 입이 떡 벌어졌다. 살이 얼마나 두툼한지, 젓가락으로 집어 올리는데 묵직함이 느껴졌다. 윤기가 좌르르 흐르는 장어의 신선함이 눈으로도 느껴졌다. 얼른 구워 먹고 싶은 마음이 간절해졌다.
직원분께서 능숙한 솜씨로 장어를 숯불 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 뜨거운 숯불 위에서 장어가 노릇노릇하게 익어가는 모습은 그야말로 예술이었다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워지는 장어를 보니, 저절로 침샘이 폭발했다.
‘원조 장어가’는 직원분들이 장어를 직접 구워주는 시스템이라 너무 편했다. 혼자 왔지만 전혀 불편함 없이, 전문가의 손길로 구워진 완벽한 장어를 맛볼 수 있었다. 직원분들은 장어가 타지 않도록 수시로 뒤집어주고, 먹기 좋은 크기로 잘라주셨다. 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다리면 됐다. 이 얼마나 완벽한 시스템인가!
잘 익은 장어 한 점을 젓가락으로 집어 들었다. 겉은 노릇노릇, 속은 촉촉한 것이 눈으로도 느껴졌다. 우선 아무것도 찍지 않고 그대로 맛을 봤다. 입안에 넣는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 비린내는 전혀 없고, 담백하면서도 고소한 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 숯불 향이 은은하게 배어 더욱 맛있었다.
이번에는 깻잎 장아찌에 싸서 먹어봤다. 짭짤하면서도 향긋한 깻잎 향이 장어의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 생강 채와 함께 먹으니 느끼함은 싹 사라지고, 깔끔한 맛이 일품이었다. 김치, 파채와 함께 먹으니 매콤하면서도 아삭한 식감이 더해져 더욱 다채로운 맛을 즐길 수 있었다. 정말이지 환상의 조합이었다.
장어를 먹는 동안, 뜨끈한 된장찌개도 함께 곁들였다. 구수한 된장찌개는 장어의 느끼함을 잡아주고 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 했다. 밥 한 공기를 시켜서 된장찌개에 슥슥 비벼 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 장어와 된장찌개의 조합은 정말 훌륭했다.
장어를 어느 정도 먹고 나니, 슬슬 배가 불러왔다. 하지만 ‘원조 장어가’의 숨겨진 히든 메뉴, 김치말이국수를 포기할 수는 없었다. 리뷰 이벤트로 김치말이국수를 준다는 정보를 입수했기 때문이다! 직원분께 김치말이국수를 부탁드리니, 시원한 김치말이국수 한 그릇이 뚝딱 나왔다.
새콤달콤한 김치말이국수는 입안을 개운하게 해주는 마법 같은 맛이었다. 쫄깃한 면발과 아삭한 김치의 조화는 정말 최고였다. 장어의 느끼함을 싹 잡아주는 것은 물론, 입맛까지 돋우는 마성의 매력을 지닌 김치말이국수였다. 배가 불렀지만, 김치말이국수 한 그릇을 뚝딱 비워냈다.
‘원조 장어가’에서는 떡도 함께 구워 먹을 수 있다는 사실! 숯불 위에 떡을 올려 노릇노릇하게 구워 먹으니, 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 것이 정말 꿀맛이었다. 은은한 단맛이 입안 가득 퍼지는 것이, 장어와는 또 다른 매력이 있었다. 떡을 구워 먹으니 정말 든든했다.
혼자서 장어 한 마리를 뚝딱 해치우고 나니, 정말 배가 불렀다. 하지만 왠지 모르게 뿌듯한 기분이 들었다. 혼자서도 이렇게 맛있는 장어를 즐길 수 있다니! ‘원조 장어가’는 혼밥족에게도 완벽한 장소였다. 친절한 서비스, 푸짐한 양, 그리고 무엇보다 훌륭한 맛까지, 모든 것이 만족스러웠다.
식사를 마치고 계산을 하려고 보니, 복분자주도 판매하고 있었다. 다음에는 부모님 모시고 와서 장어에 복분자주 한잔하면 정말 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같다. 매장이 넓고 테이블 간 간격도 넉넉해서, 가족 모임이나 회식 장소로도 안성맞춤일 듯하다.
‘원조 장어가’에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 혼자 왔지만 전혀 외롭지 않았고, 오히려 나만의 시간을 즐기며 맛있는 장어를 만끽할 수 있었다. 앞으로 몸보신이 필요할 때면, 주저 없이 ‘원조 장어가’를 찾을 것 같다. 혼자서도 괜찮아! 오늘도 맛있는 혼밥 성공!
집으로 돌아오는 길, 왠지 모르게 힘이 솟아나는 기분이 들었다. 맛있는 장어를 먹고 든든하게 몸보신을 한 덕분일까. 역시 맛있는 음식은 삶의 활력소다. 앞으로도 혼자서 맛집 찾아다니는 즐거움을 계속 누려야겠다. 다음 혼밥 장소는 어디로 가볼까? 벌써부터 설렌다.
오늘 ‘원조 장어가’에서 혼밥하면서 느낀 점은, 혼자라고 너무 움츠러들 필요 없다는 것이다. 맛있는 음식을 먹고 싶다면, 혼자라도 당당하게 맛집을 찾아 나서자. 혼자만의 시간을 즐기며 맛있는 음식을 만끽하는 것, 그것이야말로 진정한 행복이 아닐까.
혹시 혼자서 장어 먹으러 가는 걸 망설이고 있다면, ‘원조 장어가’를 강력 추천한다. 혼자서도 전혀 부담 없이, 맛있는 장어구이를 즐길 수 있다. 친절한 서비스와 푸짐한 양은 덤! 오늘, ‘원조 장어가’에서 혼밥의 행복을 느껴보는 건 어떨까?
오늘도 나는 ‘원조 장어가’에서 맛있는 혼밥을 즐기며, 혼자서도 충분히 행복할 수 있다는 것을 깨달았다. 앞으로도 혼밥 맛집 탐방은 계속될 것이다. 혼자라서 더 즐거운, 혼밥의 세계로 함께 떠나보자! 다음엔 또 어떤 맛집을 찾아갈까? 기대하시라!