혼자 떠나는 여행의 묘미는 역시 예상치 못한 맛집 발견 아닐까. 이번 영주행은 특별한 계획 없이 발길 닿는 대로 움직였는데, 우연히 발견한 “송담추어탕 경북영주점”이 바로 그런 곳이었다. 혼자 여행할 때 가장 중요한 건 편안하게 혼밥을 즐길 수 있는 분위기인데, 이곳은 들어가자마자 그런 안도감이 들었다. 넓고 깔끔한 내부는 혼자 온 손님도 부담스럽지 않게 맞이하는 듯했다. 오늘도 혼밥 성공!
식당 문을 열고 들어서니, 은은하게 퍼지는 추어탕 특유의 구수한 향이 코를 간지럽혔다. 점심시간이 조금 지난 시간이라 그런지, 테이블은 여유로운 편이었다. 한쪽 벽면에는 좌식 테이블이 놓여 있었는데, 최근에 입식으로 바뀌었다고 한다. 어르신들을 배려한 사장님의 따뜻한 마음이 느껴지는 부분이었다. 나는 창가 쪽 2인 테이블에 자리를 잡고 앉았다. 혼자 왔지만, 테이블이 넓어서 짐을 놓기에도 편했다.
메뉴판을 펼쳐보니, 역시 대표 메뉴는 추어탕이었다. 일반 추어탕 외에도 얼큰 추어탕, 올갱이 추어탕 등 다양한 종류가 있었다. 추어탕을 못 먹는 사람들을 위한 돈까스도 준비되어 있다는 점이 인상적이었다. 혼자 왔지만, 추어탕과 돈까스 둘 다 맛보고 싶은 욕심이 생겼다. 다행히 이곳은 1인분씩 주문이 가능하다고 해서, 추어탕과 수제 왕돈까스를 하나씩 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러봤다. 전체적으로 밝고 깨끗한 분위기였고, 테이블 간 간격도 넓어서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 카운터석도 마련되어 있었다. 다음에는 카운터석에 앉아서 혼밥을 즐겨봐야겠다는 생각이 들었다.
드디어 기다리고 기다리던 추어탕이 나왔다. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이 식욕을 자극했다. 뽀얀 국물 위에는 송송 썰린 파가 듬뿍 올려져 있었다. 젓가락으로 휘저으니, 잘게 갈린 미꾸라지와 시래기가 푸짐하게 들어 있었다. 뚜껑을 열자마자 올라오는 구수한 향이 정말 좋았다.
먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 진하고 고소한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 추어를 잘게 갈아서 끓였다고 하더니, 정말 부드럽게 넘어갔다. 추어탕을 처음 먹는 사람도 부담 없이 즐길 수 있을 것 같았다.
함께 나온 반찬들도 정갈했다. 잘 익은 깍두기, 아삭한 콩나물무침, 매콤한 김치 등 추어탕과 잘 어울리는 반찬들로 구성되어 있었다. 특히 깍두기는 적당히 익어서 시원하고 아삭한 맛이 좋았다. 추어탕 한 입 먹고 깍두기 한 입 먹으니, 정말 꿀맛이었다. 풋고추와 다진 마늘, 다진 고추도 함께 제공되는데, 취향에 따라 추어탕에 넣어 먹으면 된다.
이번에는 밥을 말아서 본격적으로 먹어보기로 했다. 뜨끈한 밥이 추어탕 국물에 스며들어 더욱 맛있어 보였다. 숟가락으로 밥과 추어탕을 함께 떠서 입에 넣으니, 정말 꿀맛이었다. 진한 국물과 부드러운 시래기, 그리고 쫄깃한 밥알이 환상적인 조화를 이루었다. 밥 한 그릇을 뚝딱 비우고 나니, 몸도 마음도 따뜻해지는 기분이었다.
추어탕을 어느 정도 먹어갈 때쯤, 수제 왕돈까스가 나왔다. 커다란 접시에 돈까스, 밥, 샐러드, 콘샐러드, 단무지, 피클 등이 함께 담겨 나왔다. 돈까스는 정말 컸다. 어른 손바닥 두 개를 합쳐놓은 것 같은 크기였다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 돈까스의 비주얼에 감탄했다.
나이프와 포크를 들고 돈까스를 먹기 좋은 크기로 잘랐다. 자르는 순간, 바삭하는 소리가 경쾌하게 울려 퍼졌다. 겉은 정말 바삭했고, 속은 촉촉했다. 돈까스 소스를 듬뿍 찍어서 입에 넣으니, 정말 맛있었다. 바삭한 튀김옷과 부드러운 돼지고기의 조화가 환상적이었다. 돈까스 전문점에서 파는 것 못지않은 퀄리티였다. 사장님 말씀으로는, 돈까스를 먹으러 오는 손님들도 많다고 한다. 그럴 만도 하다는 생각이 들었다.
돈까스와 함께 나온 샐러드도 신선했다. 양배추, 양상추, 적채 등이 드레싱과 함께 버무려져 있어서 상큼하고 아삭한 맛이 좋았다. 돈까스의 느끼함을 잡아주는 역할을 톡톡히 했다. 콘샐러드는 달콤하고 고소해서 입맛을 돋우는 역할을 했다. 밥은 고슬고슬하게 잘 지어져서 돈까스와 함께 먹기에 딱 좋았다.
돈까스를 먹다가 느끼할 때쯤, 추어탕 국물을 한 입 마시면 다시 입맛이 살아났다. 추어탕과 돈까스의 조합은 정말 훌륭했다. 혼자서 두 가지 메뉴를 시켜서 먹는 것이 조금 부담스러울 수도 있지만, 이곳에서는 전혀 눈치 보이지 않았다. 혼자 온 손님들을 위한 배려가 느껴지는 분위기였다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 후식으로 식혜를 가져다주셨다. 살얼음이 동동 뜬 시원한 식혜는 입가심으로 최고였다. 달콤하고 시원한 식혜를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 기분이었다. 게다가 이곳에서는 막걸리도 무료로 제공된다고 한다. 술을 잘 못 마시는 나는 맛보지 못했지만, 막걸리를 좋아하는 사람들에게는 희소식일 것 같다.
계산을 하면서 사장님께 감사의 인사를 전했다. 혼자 와서 맛있게 먹고 간다고 말씀드리니, 환하게 웃으시면서 다음에 또 오라고 하셨다. 친절한 사장님 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
송담추어탕 경북영주점은 혼자 여행하는 사람들에게 강력 추천하고 싶은 곳이다. 맛있는 추어탕과 돈까스를 부담 없이 즐길 수 있고, 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있는 분위기가 정말 좋았다. 영주에 다시 방문하게 된다면, 꼭 다시 들르고 싶은 곳이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!
나오는 길에, 추어탕을 포장해왔다. 포장은 진공포장으로 해주기 때문에, 냉장고에 얼려놓고 먹을 때 끓여 먹으면 된다고 한다. 집에서도 송담추어탕의 맛을 즐길 수 있다는 생각에 기분이 좋아졌다.
영주에서 추어탕 맛집을 찾는다면, 꼭 한번 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다. 특히 혼밥을 즐기는 사람들에게는 최고의 선택이 될 것이다. 따뜻한 추어탕 한 그릇으로 몸과 마음을 녹여보시길!