제천으로 혼자 떠나는 여행, 혼밥은 이제 선택이 아닌 필수 코스다. 오늘은 제천에서 유명한 의림지 근처의 맛집, ‘꿀참나무’에서 혼밥에 도전해보기로 했다. 도토리 요리 전문점이라니, 왠지 건강해지는 기분이 벌써부터 든다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 곳인지, 1인분 주문은 가능한지, 카운터석은 있는지 꼼꼼하게 따져보고 출발! 오늘도 혼밥 성공을 기원하며 설레는 발걸음을 옮겼다.
드디어 도착한 꿀참나무. 멀리서도 눈에 띄는 큰 간판이 인상적이다. 건물 외관은 짙은 회색과 벽돌의 조화로 이루어져 있었고, 2층에는 테라스처럼 보이는 공간도 있었다. 통유리창 너머로 보이는 내부 모습은 꽤나 깔끔해 보였다. 주차장도 넓어서 차를 가지고 오는 사람들에게도 편리할 것 같았다. 혼자 여행하는 나에게는 대중교통보다는 역시 자차가 편하다.
문을 열고 들어서니 생각보다 훨씬 넓고 쾌적한 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하고, 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 2인 테이블도 많이 보였다. 다행히 혼밥족을 위한 배려가 느껴지는 분위기였다. 평일 점심시간이 조금 지난 시간이었는데도 손님들이 꽤 많았다. 역시 제천 맛집으로 소문난 곳답다. 어르신들이 많이 계신 걸 보니, 건강한 음식을 찾는 사람들이 많이 찾는 듯했다.
자리에 앉자 직원분께서 메뉴판을 가져다주셨다. 꿀참정식, 도토리묵밥, 들깨도토리수제비 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔다. 도토리로 이렇게 많은 요리를 만들 수 있다니, 정말 신기했다. 뭘 먹을까 고민하다가, 꿀참나무의 대표 메뉴인 ‘꿀참정식’을 1인분 주문했다. 혼자 와서 정식을 시키는 게 조금 망설여졌지만, 다양한 도토리 요리를 맛보고 싶었기 때문이다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 하나둘씩 음식들이 나오기 시작했다. 가장 먼저 눈에 띈 것은 알록달록한 색감의 묵사발이었다. 묵과 채소들이 어우러져 시원하고 상큼한 맛을 냈다. 더운 날씨에 입맛을 돋우는 데 제격이었다.
다음으로는 훈제오리와 밀전병 구절판이 나왔다. 얇게 부쳐진 밀전병에 훈제오리와 갖가지 채소를 올려 싸 먹으니, 쫄깃한 식감과 훈제 향이 어우러져 정말 맛있었다. 특히 겨자 소스를 살짝 찍어 먹으니, 알싸한 맛이 더해져 느끼함도 잡아주고 입맛을 더욱 돋우어 주었다.
도토리전은 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 은은한 도토리 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 정말 건강해지는 느낌이었다. 함께 나온 간장에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 살아났다.
삼색묵은 하얀 묵, 검은 묵, 노란 묵 세 가지 색깔로 이루어져 있어 보는 즐거움도 더했다. 각각의 묵은 맛과 향이 조금씩 달랐는데, 특히 검은 묵은 쌉싸름한 맛이 독특했다. 묵샐러드는 신선한 채소와 함께 상큼한 드레싱이 뿌려져 있어 입안을 개운하게 해 주었다.
정식에 포함된 비빔국수는 새콤달콤한 양념이 입맛을 돋우는 맛이었다. 면발도 쫄깃하고, 아삭아삭 씹히는 채소들의 식감도 좋았다. 다만, 내 입맛에는 조금 매콤하게 느껴졌다. 매운 것을 잘 못 먹는 사람들은 미리 덜 맵게 해달라고 요청하는 것이 좋을 것 같다.
드디어 마지막 코스, 들깨도토리수제비가 나왔다. 뽀얀 국물에 쫄깃한 도토리수제비가 듬뿍 들어 있었다. 국물을 한 입 맛보니, 진하고 고소한 들깨 향이 입안 가득 퍼졌다. 수제비도 쫄깃쫄깃하고, 국물과 어우러져 정말 맛있었다. 특히 쌀쌀한 날씨에 뜨끈한 국물을 마시니, 몸이 사르르 녹는 듯했다. 들깨의 고소함과 도토리의 담백함이 환상적인 조화를 이루는 맛이었다. 이 집의 숨겨진 보석이라고 감히 말할 수 있다.
배부르게 식사를 마치고 나니, 후식으로 도토리 뻥튀기를 하나씩 주셨다. 바삭하고 고소한 뻥튀기는 입가심으로 딱 좋았다. 계산대 옆에는 도토리로 만든 다양한 제품들도 판매하고 있었다. 도토리묵, 도토리국수, 도토리차 등등… 구경하는 재미도 쏠쏠했다.
전체적으로 음식 맛은 깔끔하고 담백했다. 간이 세지 않아 어르신들이나 아이들과 함께 와도 좋을 것 같았다. 특히 도토리로 만든 다양한 요리들을 맛볼 수 있다는 점이 매력적이었다. 가격은 1인 13,000원으로, 조금 비싸다고 생각할 수도 있지만, 나오는 음식의 종류와 양을 생각하면 가성비가 나쁘지 않다고 생각한다. 혼자서도 다양한 음식을 맛볼 수 있다는 점도 좋았다.
하지만 아쉬운 점도 있었다. 몇몇 리뷰에서 서비스에 대한 불만이 제기되었는데, 내가 방문했을 때도 직원분들이 친절하다는 느낌은 받지 못했다. 바빠서 그런 건지, 무뚝뚝한 표정으로 응대하는 모습이 조금 아쉬웠다. 그리고 비빔국수의 간이 조금 세다는 점도 아쉬웠다.
꿀참나무에서의 혼밥은 전반적으로 만족스러웠다. 혼자서도 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었고, 건강하고 맛있는 도토리 요리들을 맛볼 수 있었다. 서비스는 조금 아쉬웠지만, 음식 맛으로 충분히 커버가 되었다. 다음에도 제천에 오게 된다면, 다시 방문하고 싶은 곳이다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
혼밥팁:
* 혼자 방문해도 꿀참정식 1인분 주문이 가능하다.
* 2인 테이블이 많아서 혼자 앉기에도 부담스럽지 않다.
* 점심시간에는 손님이 많으니, 조금 일찍 방문하는 것이 좋다.
* 비빔국수를 덜 맵게 해달라고 미리 요청하면 좋다.
* 계산대 옆에 있는 도토리 제품들을 구경하는 재미도 쏠쏠하다.
꿀참나무에서 배부르게 식사를 하고 나오니, 바로 앞에 ‘카페 약선재’라는 예쁜 카페가 있었다. 꿀참나무에서 식사를 하고, 이곳에서 커피 한 잔을 즐기며 여유로운 시간을 보내는 것도 좋을 것 같다. 혼자 떠나는 여행의 묘미는 바로 이런 여유로움이 아닐까. 다음에는 또 어떤 지역명의 맛집에서 혼밥을 즐길 수 있을까? 벌써부터 다음 여행이 기다려진다.
